Pelopor untuk menjadi pegawai negeri sipil terkemuka di Inggris dicap sebagai orang yang ‘tidak tahu malu’ oleh para stafnya.
Dame Antonia Romeo, yang merupakan pejabat paling senior di Kementerian Dalam Negeri, diperkirakan akan menjadi Sekretaris Kabinet dan kepala pegawai negeri sipil yang baru.
Dia saat ini adalah salah satu dari tiga orang Mandarin Whitehall yang menjalankan tugas sementara Sekretaris Kabinet setelah pemecatan Sir Chris Wormald pekan lalu.
Namun upayanya untuk menggantikan Sir Chris secara permanen terbentur oleh perselisihan atas tuduhan penindasan di masa lalu terkait masa jabatannya sebagai Konsul Jenderal HM di New York pada tahun 2017.
Kantor Kabinet mengatakan satu pengaduan resmi telah ‘diselidiki secara menyeluruh’ pada saat itu dan tuduhan tersebut dibatalkan ‘dengan dasar tidak ada kasus yang perlu dijawab’.
Rincian baru dari keluhan yang sebelumnya ditujukan kepada Dame Antonia Romeo mengungkapkan bahwa rekan-rekannya menuduhnya lebih mementingkan profil pribadinya daripada pekerjaannya.
Dalam dokumen yang memuat pengaduan, dilihat oleh BBCbeberapa kesaksian pada masa itu menyatakan: ‘Dia seorang diplomat, bukan selebriti D-list.
‘Adikku yang berusia 15 tahun, terobsesi dengan media sosial, tidak terlalu malu dalam mempromosikan dirinya.’
Rincian baru muncul ketika terungkap bahwa imbalan yang diberikan kepada Sir Chris – yang dipecat sebagai kepala pegawai negeri oleh Sir Keir Starmer hanya dalam waktu 14 bulan – kemungkinan besar lebih tinggi dari £260.000.
Dame Antonia Romeo, yang merupakan pejabat paling senior di Kementerian Dalam Negeri, diperkirakan akan menjadi Sekretaris Kabinet dan kepala pegawai negeri sipil yang baru.
Dame Antonia saat ini adalah salah satu dari tiga pejabat Whitehall yang menjalankan tugas sementara Sekretaris Kabinet setelah pemecatan Sir Chris Wormald pekan lalu.
Perdana Menteri awalnya memilih Sir Chris untuk memimpin Whitehall pada bulan Desember 2024, namun kini memutuskan untuk memecatnya saat ia mencoba ‘mengatur ulang’ lagi jabatan perdana menterinya yang goyah.
Sir Chris secara luas dilaporkan telah menerima pembayaran pesangon yang didanai pembayar pajak sebesar £260.000 – salah satu yang terbesar yang pernah ada.
Namun pengungkapan Pemerintah menyatakan bahwa pembayarannya ‘lebih besar dari apa yang menjadi haknya berdasarkan kontrak’.
Sumber mengatakan Politik ini menunjukkan total pembayaran lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya.
Pengungkapan tersebut dilakukan oleh Cat Little, pejabat tinggi di Kantor Kabinet.
Dia meminta ‘arahan menteri’ dari PM untuk menyetujui pembayaran Sir Chris, karena dia tidak dapat meyakinkannya bahwa pembayaran tersebut akan memberikan nilai uang kepada pembayar pajak.
Ms Little menulis dalam suratnya kepada Sir Keir minggu ini: ‘Saya diberitahu bahwa penyelesaian pada tingkat ini diperlukan mengingat ini adalah penyimpangan dari peran penting dan unik yang telah disepakati dalam waktu yang sangat singkat.
‘Mengingat kompleksitas posisi hukum dan informasi yang harus dipertimbangkan saat ini, tidak mungkin bagi saya untuk menyimpulkan apakah jumlah penyelesaian yang diusulkan mewakili nilai uang atau tidak.
‘Namun, Anda sebagai Perdana Menteri dapat mempertimbangkan pertimbangan yang lebih luas, khususnya kepentingan publik dalam menyelesaikan masalah ini dan mencegah gangguan terhadap efektivitas kerja Pemerintah.’
Seorang juru bicara Kantor Kabinet mengatakan: ‘Kami tidak mengomentari masalah SDM secara individu.
‘Setiap pembayaran pesangon untuk pejabat senior atau menteri dimasukkan dalam laporan tahunan dan rekening Kantor Kabinet yang akan diterbitkan akhir tahun ini.’
Sir Keir Starmer dilaporkan ingin Dame Antonia menggantikan Sir Chris saat dia mencoba merombak pemerintahannya lagi.
Dia masuk dalam daftar calon Sekretaris Kabinet pada Desember 2024 sebelum Sir Keir memilih Sir Chris.
Namun mantan bos Dame Antonia, Lord Simon McDonald, mendesak PM untuk memulai proses rekrutmen terbaru ‘dari awal’ untuk memastikan adanya ‘uji tuntas’ yang tepat.
Salah satu klaim dari staf tentang Dame Antonia adalah bahwa dia meminta mereka menutupi kamar mandi kediaman resminya di New York dengan artikel berbingkai tentang dirinya dari majalah Vogue dan New Yorker.
Tujuannya adalah ‘tidak peduli bagaimana Anda menggunakan kamar mandi, Anda harus menatap foto dirinya di majalah yang menatap ke arah Anda’, menurut email yang dilaporkan oleh BBC pada hari Selasa.
Salah satu pesan menyatakan: ‘Obsesi Antonia dalam mempromosikan merek pribadinya melebihi pekerjaan dan prioritas HMG (Pemerintahan HM) telah menciptakan suasana tegang dan intimidasi yang tidak dapat dipertahankan bagi semua staf.’
Mantan kolega lainnya menulis: ‘Saya sangat khawatir bahwa Antonia, yang memegang salah satu posisi diplomatik tertinggi di Amerika Serikat, tampaknya terlalu fokus dalam membangun merek Twitter pribadinya.’
Seperti yang pertama kali diungkapkan The Mail on Sunday, Dame Antonia dituduh melakukan intimidasi terhadap staf yang mengkritik pengeluarannya yang mewah. Dikatakan bahwa dia menuntut pengecatan ulang kediaman resminya senilai $100.000 serta penerbangan mahal kembali ke Inggris.
Telegraf melaporkan pada hari Rabu bahwa Dame Antonia membayar biaya perjalanan setelah para pejabat menyampaikan kekhawatirannya.
Dia dikatakan awalnya mengklaim uang dari pembayar pajak pada tahun 2017 untuk menutupi serangkaian penerbangan antara New York dan London, namun kemudian memutuskan untuk membayar kembali biaya tersebut dari kantongnya sendiri agar tidak menjadi masalah saat dia mengembangkan karirnya.
Tidak ada indikasi bahwa Dame Antonia diperintahkan untuk membayar kembali sejumlah uang.
Seorang juru bicara Pemerintah mengatakan: ‘Untuk masa transisi singkat pada tahun 2017 ketika dia menjabat sebagai konsul jenderal di New York dan sekretaris tetap Departemen Perdagangan Internasional di London, Antonia mengeluarkan biaya perjalanan, akomodasi dan lainnya, berdasarkan pengaturan yang disepakati.
‘Dia menyarankan untuk membayar kembali sebagian darinya dan melakukannya. Hal ini sepenuhnya berada dalam proses standar dan disetujui pada saat itu.’
Dame Antonia Romeo mengadakan pesta mewah untuk orang-orang seperti Anna Wintour di New York
Dilaporkan pada hari Selasa bahwa penyelidikan awal pada awal tahun 2017 menemukan bahwa Dame Antonia memiliki ‘kasus serius yang harus dijawab’ setelah mantan duta besar Sir Tim Hitchens diterbangkan ke AS untuk melakukan penyelidikan selama seminggu di mana ia berbicara dengan banyak rekannya.
Laporannya kemudian diserahkan kepada Lord McDonald dari Salford, yang saat itu menjabat sebagai Sekretaris Tetap Kementerian Luar Negeri yang pekan lalu secara dramatis menentang prospek Dame Antonia menjadi Sekretaris Kabinet.
Namun terlepas dari temuan penyelidikan awal, Kantor Kabinet kemudian mengatakan kepadanya ‘tidak ada kasus yang perlu dijawab’ dan Dame Antonia hanya diberi nasihat tentang manajemen dan gaya kepemimpinannya.
Sebuah sumber mengatakan kepada The Times: ‘Kementerian Luar Negeri melakukan penyelidikan penuh dan menemukan kasus serius yang harus dijawab namun kemudian diabaikan oleh Kantor Kabinet. Jadi bagaimana mereka bisa mencapai kesimpulan itu jika mereka tidak melakukan penyelidikan sendiri?’
Namun ketika pengarahan negatif terhadap Dame Antonia meningkat, salah satu tokoh Partai Buruh mengatakan bahwa dia diperlakukan secara tidak adil karena pemerintahan Sir Keir Starmer telah melakukan kesalahan dalam penunjukan lainnya baru-baru ini.
Baroness Harman menghubungkan serangan-serangan tersebut dengan keputusan buruk Sir Keir yang menunjuk Lord Mandelson sebagai Duta Besar AS meskipun mengetahui tentang persahabatannya dengan pedofil terkenal Jeffrey Epstein, dan baru-baru ini ia menyerahkan gelar bangsawan kepada mantan kepala spin-off Lord Doyle meskipun ada laporan bahwa ia telah berkampanye untuk pelanggar seks.
Dia menulis di media sosial: ‘Sepertinya kesalahan besar dalam penunjukan dua pria (Mandelson/Doyle) adalah dalih untuk mencemarkan nama baik seorang wanita (Antonia Romeo).
‘Gagal melakukan uji tuntas terhadap laki-laki tidak membenarkan tindakan memburu perempuan. Mysogeny (sic) sedang bersenang-senang di sini! Itu harus dihentikan!’
Pemerintah juga konsisten membela Dame Antonia.
Kantor Kabinet mengatakan: ‘Satu pengaduan resmi telah diajukan sembilan tahun yang lalu – yang telah diselidiki secara menyeluruh dan tuduhan tersebut dibatalkan dengan alasan tidak ada kasus yang perlu dijawab.
‘Saat menjabat sebagai konsul jenderal di New York, Antonia Romeo sedang ditugaskan dari Kantor Kabinet, oleh karena itu keputusan mengenai pengaduan terkait dibuat oleh Kantor Kabinet. Ini adalah praktik standar.’
Pada hari Senin, juru bicara Sir Keir mengatakan kepada wartawan bahwa dia adalah ‘pemimpin luar biasa dengan catatan pelayanan publik yang sangat baik selama 25 tahun, termasuk telah ditunjuk untuk tiga peran sekretaris tetap’.
