‘Dia menggunakannya untuk menyegarkan diri… itu membunuhnya’: Istri saya meninggal karena kanker pada usia 63 tahun. Dia tidak pernah merokok atau minum. Ini adalah barang sehari-hari yang saya yakini menyebabkan penyakitnya

Banyak hal yang menghantui Mark Fairweather saat teringat mendiang istrinya, Eva. Tapi yang paling memilukan adalah apa yang dia katakan padanya di hari-hari terakhir hidupnya.

Sambil menggandeng tangannya, dia berkata kepada suaminya yang setia selama lebih dari 40 tahun, dan ayah dari dua anak mereka: ‘Saya hanya ingin menjadi tua bersamamu.’

Seorang pensiunan petugas sinyal kereta api dari Eastbourne, East Sussex, Mark, 67, berharap hal ini akan terjadi.

Sebaliknya, setelah Eva didiagnosis mengidap kanker ovarium stadium 4B pada tahun 2019 – bentuk penyakit paling lanjut – masa depan mereka berubah dalam sekejap.

“Kami ingin bepergian, menikmati hidup, mungkin pindah ke Spanyol,” kata Mark, suaranya serak. ‘Saya hanya ingin bersama Eva, bersenang-senang, menghabiskan waktu melakukan hal-hal yang kami sukai – bersama-sama.’

Dua tahun kemudian, kesedihannya sangat mendalam, namun yang memperburuk kehilangan Mark adalah keyakinannya yang teguh bahwa Eva akan ada di sini hari ini seandainya dia tidak menggunakan bedak talk yang dibuat oleh Johnson & Johnson.

Mark kini telah bergabung dalam tuntutan hukum besar yang diajukan terhadap perusahaan tersebut, yang melibatkan lebih dari 3.000 orang di Inggris yang menyatakan bahwa mereka atau anggota keluarganya menderita kanker ovarium atau mesothelioma (sejenis kanker) akibat penggunaan Bedak Bayi Johnson antara tahun 1965 dan 2023.

Diajukan ke Pengadilan Tinggi dua minggu lalu oleh KP Law, gugatan tersebut mengklaim bahan utama bedak talk, magnesium silikat terhidrasi, terkontaminasi asbes, yang dikenal sebagai karsinogen, dan bahwa perusahaan menyembunyikan risiko tersebut selama beberapa dekade. Kasus ini mencerminkan tuntutan hukum di AS, di mana juri telah memberikan kompensasi miliaran dolar.

Johnson & Johnson menarik talk mineral dari pasar Inggris pada tahun 2023, tiga tahun setelah produk tersebut dikeluarkan dari AS dan Kanada – dan menggantinya dengan tepung jagung: perusahaan mengatakan hal ini terjadi karena permintaan menurun akibat ‘misinformasi’ mengenai keamanan produk.

‘Istri saya berusia 63 tahun ketika dia meninggal,’ kata Mark. ‘Dia melakukan semua yang dia bisa untuk menjalani hidup sehat.

‘Dia tidak pernah merokok atau minum minuman beralkohol, dia berolahraga, memiliki berat badan yang sehat – dan selalu berhati-hati dengan apa yang dia makan dan menjaga dirinya sendiri.

‘Namun Eva tidak menyangka bahwa produk yang disebutnya tidak berbahaya dan ia gunakan secara rutin untuk menyegarkan diri dapat membunuhnya,’ tambahnya.

‘Saya baru mengetahui hubungan ini setelah dia meninggal – dan sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata kesedihan dan kemarahan yang saya rasakan. Kalau saja kita tahu atau dia tidak menggunakan bedak itu, dia pasti masih ada di sini.’

Tragisnya, Mark ingat betapa tidak nyamannya Eva dalam menggunakan bedak talk secara bebas sejak awal hubungan mereka.

Dia mengenang: ‘Saya berada di Angkatan Bersenjata di Irlandia Utara dan kebetulan sedang pulang cuti ketika saya bertemu Eva. Saya langsung jatuh cinta padanya – dia begitu ceria dan cantik.’

Mereka menikah dalam beberapa bulan pada tahun 1984.

‘Saya ingat sejak awal betapa dia menggunakan bedak ini – setiap hari, misalnya, setelah mandi atau berendam. Karena dia sering menggunakannya setiap kali, akan ada debu putih di mana-mana, dan itu akan membuatku gila.

‘Tetapi saya juga pernah berpikir, “ini adalah bubuk berbutir halus, membuat Anda ingin tersedak saat menghirupnya. Bagaimana bisa baik jika Anda menggunakannya begitu dekat?” Seharusnya aku mengatakan sesuatu kalau begitu.’

Kekhawatiran ini penting dalam kasus aksi kelompok.

‘Bubuk mineral yang dijual di Inggris selama beberapa dekade mengandung asbes, yang jika tertelan dapat menyebabkan kanker,’ jelas Tom Longstaff, mitra dan kepala tanggung jawab produk di KP Law.

‘Adalah bagian dari klaim bahwa Johnson & Johnson mengetahui tentang risiko ini tetapi tidak mengungkapkannya kepada konsumen karena alasan komersial.’

Tanggal persidangan belum ditentukan. Menanggapi tuntutan hukum tersebut, perusahaan tergugat Johnson & Johnson, Kenvue (bagian kesehatan konsumennya) mengatakan bahwa Bedak Bayi ‘memenuhi standar peraturan yang diwajibkan, tidak mengandung asbes, dan tidak menyebabkan kanker’.

Tanda pertama adanya masalah terjadi pada Agustus 2019, ketika Eva, yang bekerja di bagian analisis data, mulai mengalami gangguan pencernaan kronis dan kram perut.

Mark telah bergabung dengan tuntutan hukum besar yang diajukan terhadap Johnson & Johnson, yang melibatkan lebih dari 3.000 orang di Inggris yang menyatakan bahwa mereka atau anggota keluarga mereka menderita kanker ovarium atau mesothelioma akibat penggunaan Bedak Bayi Johnson antara tahun 1965 dan 2023.

Meskipun mengonsumsi antasida yang dijual bebas, dan Buscopan untuk kram perut, tidak ada yang membantu. Berhenti mengonsumsi gandum dengan keyakinan bahwa dia mungkin tidak toleran terhadap gluten juga tidak membantu.

Pada bulan Desember tahun itu, Eva, yang biasanya enggan menemui dokter, membuat janji: Mark secara naluriah memutuskan untuk pergi bersamanya. Dokter memeriksa perutnya dan mengatakan perutnya terasa keras dan tahan terhadap tekanan, dan memberi tahu pasangan tersebut bahwa Eva memerlukan tes lebih lanjut.

‘Kami tidak tahu apa penyebabnya dan tidak berpikir itu bisa jadi kanker,’ kenang Mark.

Namun dalam beberapa hari, saat kami menunggu rujukan, rasa sakitnya semakin parah. Eva tidak bisa membungkuk atau hampir tidak bergerak – kami berdua mulai panik.’

Janji temunya dilakukan hanya seminggu setelah dia menemui dokter umum. Setelah scan dan tes darah, konsultan – ‘orang Australia yang ramah’ – menyampaikan diagnosis yang menghancurkan.

‘Saya ingat dia bertanya apakah kami menginginkan skenario terburuk – dan kami memang menginginkannya – jadi dia tidak melakukan apa pun,’ kata Mark.

‘Dia berkata, ‘Aku khawatir, Eva, ini akan membuatmu tersakiti’.

‘Beberapa orang mungkin menganggap hal itu tumpul, tetapi hal itu sebenarnya membantu kami memprosesnya. Dia jujur.

‘Tentu saja, ketika Anda mendengarnya, pikiran Anda terjun bebas. Sebagian dari diri Anda sangat terkejut. Dan kemudian, secara perlahan, sistem mengambil alih dan membawa Anda.’

Pada bulan Februari 2020, setelah diagnosisnya, Eva menjalani operasi untuk mengangkat indung telur, rahim, leher rahim, dan saluran tuba karena kankernya telah menyebar: ia kemudian menjalani kemoterapi selama enam bulan.

‘Itu sangat buruk baginya,’ kata Mark. ‘Dia merasa mual, rambutnya rontok – hal itu membuat Eva tertawa ketika dokter mengatakan rambutnya akan tumbuh kembali lebih tebal, namun tetap sama (dia selalu membenci rambutnya!).

“Tetapi kami mencoba melakukan yang terbaik. Kami akan duduk di taman di bawah sinar matahari musim panas dan berharap kemoterapi akan menyelesaikan pekerjaannya.’

Setelah menyelesaikan kemoterapi, Eva kembali bekerja dan pasangan tersebut bahkan berhasil mendapatkan liburan impian ke Mesir pada musim semi 2022.

Tapi kemudian, tak lama setelah itu, tes darah menunjukkan kadar CA125 – protein yang terkait dengan kanker ovarium – pada Eva – meningkat.

Kemoterapi dilanjutkan, namun kesehatan Eva menurun drastis. Dia meninggal pada Agustus 2023.

Duka yang dirasakan Mark dan putri mereka, Katie, 42, dan Clare, 35, sungguh luar biasa.

‘Tindakan hukum ini tidak akan membawa Eva kembali, namun perusahaan ini perlu dimintai pertanggungjawabannya,’ kata Mark

Dan ketika, tidak lama kemudian, Mark membaca bahwa talk dapat dikaitkan dengan kanker ovarium, dan bahwa calon penggugat harus melapor, dia tidak ragu-ragu.

Salah satu tuduhan penggugat adalah bahwa Johnson & Johnson ‘menyembunyikan informasi yang mungkin mengindikasikan bahwa bedak bayi terkontaminasi asbes’. Dalam dokumen pengadilan mereka juga mengklaim perusahaan tersebut ‘melobi regulator’ untuk memungkinkan penjualan produknya terus berlanjut.

Tapi bagaimana talk bisa dikaitkan dengan kanker ovarium? Salah satu pemicu potensial adalah peradangan kronis atau kerusakan DNA, yang dapat memicu perubahan sel, jelas Justin Stebbing, ahli onkologi dan profesor ilmu biomedis di Universitas Anglia Ruskin.

Dia mengatakan dia yakin ada kaitannya, merujuk pada penelitian besar yang diterbitkan tahun lalu di Journal of Clinical Oncology yang melibatkan 50.884 wanita. Penelitian ini menemukan korelasi positif antara kanker ovarium dan penggunaan talk pada alat kelamin.

‘Bagi saya penelitian ini merupakan bukti yang paling meyakinkan,’ kata Profesor Stebbing. ‘Sangat jelas bahwa ada risiko tertentu dan mekanismenya jelas.’

Namun, Paul Pharoah, mantan profesor epidemiologi kanker di Universitas Cambridge dan sekarang menjadi ilmuwan peneliti di Cedars Sinai Medical Center, Los Angeles, mengatakan kepada Good Health bahwa meskipun ada hubungannya, penyebabnya belum terbukti.

Ada bukti jelas bahwa wanita yang menggunakan bedak tabur di area genital memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker ovarium epitel (kanker di lapisan luar jaringan).

“Tetapi korelasi bukanlah sebab-akibat,” tambahnya, sambil mengatakan bahwa ada faktor-faktor lain yang mungkin terlibat.

Namun Mark yakin bahwa bedak tabur tersebut menyebabkan istrinya menderita kanker.

“Tindakan hukum ini tidak akan mengembalikan Eva, namun perusahaan ini perlu dimintai pertanggungjawaban,” katanya. ‘Tidak ada gunanya membiarkan orang seperti istri saya menggunakan bedak dengan polos dan sering – dan, inilah yang sangat buruk, karena saya percaya bahwa itu adalah sesuatu yang ringan dan tidak berbahaya. Dia seharusnya tidak mati.’