Pidato utama Rachel Reeves yang menyusun Anggaran bulan ini dapat diringkas hanya dalam enam kata: ‘Tidak ada hubungannya dengan saya, guv.’
Ada beberapa kanselir yang menyatakan bahwa pengelolaan ekonomi yang mereka lakukan telah membawa kekayaan dan kekayaan yang tak terhingga bagi bangsa ini.
Kanselir lainnya menyatakan bahwa mereka sedang mengambil keputusan sulit saat ini, demi membawa kesejahteraan di masa depan.
Namun sangat sedikit, jika ada, yang merasa perlu untuk memberikan pidato yang banyak digembar-gemborkan pada pukul 8 pagi, tiga minggu sebelum Anggaran. Dan yang menunjukkan ketidakmampuan politiknya, Reeves adalah kanselir pertama yang saya lihat berdiri dan secara terbuka memberi tahu negaranya: ‘Jangan lihat saya. Tanggung jawab berhenti pada orang lain.’
Saya menghitung tidak kurang dari 15 orang dan alasan yang dia identifikasi atas kekacauan ekonomi yang dialami negara ini. Liz Truss dan Kwasi Kwarteng. Rishi Sunak dan ‘lubang hitam senilai ₤ 22 miliar’ miliknya. Donald Trump dan tarifnya. Volatilitas rantai pasokan. Tingkat pinjaman global. Vladimir Putin, dan kebutuhan untuk melawan agresinya. Keir Starmer dan Menteri Luar Negeri untuk Pekerjaan dan Pensiun, Pat McFadden, karena menuntut reformasi kesejahteraan. Kereta api yang tidak bisa diandalkan. Broadband lambat. Mantan Rektor Tory George Osborne, David Cameron dan program penghematan pasca-kehancuran mereka. Pandemi Covid. Dan, tentu saja, Brexit.
Untungnya, ada satu orang yang Rachel Reeves tampaknya tidak merasa bertanggung jawab atas ledakan fiskal negara ini: dirinya sendiri.
Selama beberapa minggu terakhir, terdapat banyak spekulasi mengenai berbagai langkah yang akan diumumkan Reeves dalam Anggaran akhir bulan ini, dan janji policy mana yang harus dia ingkari untuk menyeimbangkan pembukuan.
Saya pikir ini adalah manajemen ekspektasi politik yang sederhana, sehingga, ketika pajak penghasilan, asuransi nasional, dan tarif PPN tetap tidak tersentuh, Inggris akan bernapas lega dan mengabaikan kenaikan pajak diam-diam lainnya.
Rektor Rachel Reeves menyampaikan pidato pagi ini menjelang Anggaran mendatang
Namun menurut orang dalam Partai Buruh, ada alasan yang lebih mendasar– dan meresahkan– atas serbuan pra-pengumuman tersebut.
‘Kenyataannya adalah Rachel dikurung,’ kata seorang menteri kepada saya. ‘Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Dia tahu dia harus menaikkan pajak. Dia tahu jika dia melakukannya, dia akan mengingkari janjinya kepada para pemilih. Dan dia masih belum membuat keputusan akhir tentang cara terbaik untuk melakukan hal tersebut, sambil meminimalkan dampak politik yang ditimbulkan.’
Hal itulah yang menjadi inti dari pernyataan yang cukup aneh hari ini. Ketika diminta untuk memberikan secara spesifik apa yang bisa diharapkan oleh keluarga pekerja keras, Reeves dengan tegas menolak menjawab, dengan menyatakan bahwa inkuisitornya harus menunggu hingga 26 November.
Jadi ini tidak lebih dari upaya pencegahan untuk menemukan seseorang– siapa word play here– yang dapat disalahkan atas kondisi keuangan Inggris yang buruk, yang saat ini tidak menyandang gelar Menteri Keuangan.
Dan itu tidak akan berhasil. Rachel Reeves hampir kehabisan jalan. Setahun yang lalu, dia berdiri di depan CBI dan mengumumkan: ‘Pelayanan publik sekarang harus sesuai dengan kemampuan mereka karena saya sangat yakin, saya tidak akan kembali dengan pinjaman lebih banyak atau pajak lebih banyak.’
Sejak pernyataan itu, Reeves telah mencoba segalanya untuk menghentikan dirinya menjadi sandera kekayaannya sendiri. Ada perubahan dramatis di bulan Januari, ketika dia tiba-tiba membuang mantranya tentang Partai Konservatif yang membuat perekonomian terpuruk, dan memulai upaya putus asa untuk mencoba berbicara dengan Inggris Raya. “Pertumbuhan ekonomi adalah misi nomor satu pemerintah ini,” ujarnya. Pada titik ini, pertumbuhan segera terhenti.
Lalu ada pula upaya untuk berpura-pura bahwa semua masalah yang dihadapi negara ini telah berhasil diselesaikan, sehingga memungkinkan dilakukannya rem tangan saat menyalakan bahan bakar di musim dingin dan pengurangan disabilitas.
“Kami sudah memperbaiki fondasinya,” dia menyatakan dengan penuh kemenangan. Dan kemudian menyaksikan dengan ngeri ketika pasar obligasi mengalami kejang, dan Kantor Tanggung Jawab Anggaran (OBR) menghasilkan serangkaian perkiraan yang membawa malapetaka, yang membuat kenaikan pajak lebih lanjut tidak dapat dihindari.
Selama sesi tanya jawab setelah pidatonya, Reeves ‘merunduk, menukik, dan mengaburkan’, kata Dan Hodges
Oleh karena itu, praktik terbaru saat ini adalah penyangkalan dan penipuan. Pajak harus dinaikkan, akunya. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia tidak mungkin memperkirakan penimbunan pajak baru sebesar ₤ 40 miliar pada anggaran bisnis tahun lalu akan menghambat pertumbuhan. Atau kegagalan dalam mengamankan tabungan kesejahteraan akan menyebabkan peningkatan pinjaman dan utang.
Momen yang paling berkesan dalam pidatonya bukan terjadi pada pidatonya, melainkan pada sesi tanya jawab setelahnya, saat dia merunduk, menukik, dan kebingungan.
Mengingat komitmennya sebelumnya untuk tidak menaikkan pajak bagi pekerja, apakah dia masih percaya bahwa penting bagi politisi untuk mengatakan kebenaran? “Menurutku penting bagi orang-orang untuk jujur,” jawabnya ragu-ragu.
Rachel Reeves tidak jujur. Kata-katanya tertulis dalam warna hitam dan putih: ‘Saya tidak akan kembali dengan pinjaman lebih banyak atau pajak lebih banyak.’
Tapi dia akan melakukannya. Dan jika dia melakukannya, Rektor tidak punya tempat untuk bersembunyi. Dia menjanjikan pertumbuhan. Dan dia gagal memberikan pertumbuhan.
Dia berjanji untuk memperbaiki fondasi perekonomian Inggris. Dan negara ini kini berada di ambang kebangkrutan.
Dia berjanji tidak akan ada lagi pinjaman atau kenaikan pajak. Dan dalam waktu tiga minggu, ia akan menuntut lebih banyak pinjaman dan kenaikan pajak.
Saya masih tidak percaya Reeves akan melanggar janji pemilunya. Kerugian politik yang diakibatkan oleh pelanggaran komitmennya terhadap CBI sudah sangat besar. Namun jika dia merobek manifestonya dengan menaikkan pajak penghasilan atau PPN, maka Partai Buruh akan tersingkir dari kekuasaan selama satu generasi.
Dan bahkan Reeves pun tidak berpikiran sempit secara politik. Pidato hari ini memiliki satu tujuan. Untuk mencoba dan membiarkan dia mencuci tangannya dari kesulitan baru yang akan menimpa Inggris.
Tapi dia tidak bisa. Ini adalah kekacauan ekonomi yang dia buat sendiri. Dan ketika dia bangkit lagi dalam waktu tiga minggu, dia harus memilikinya.
