LOS ANGELES — Jaksa federal di Los Angeles telah mengambil tindakan keras terhadap dugaan kekerasan dalam protes, dengan menuntut hampir 100 pengunjuk rasa sejak bulan Juni dalam kasus-kasus yang dapat mengakibatkan hukuman penjara yang lama. Namun seperlima dari kasus-kasus tersebut telah dibatalkan atau berujung pada pembebasan. Hal ini menurut beberapa mantan jaksa federal dan pendukung kebebasan berpendapat merupakan teguran yang jarang terjadi terhadap misi dan kredibilitas kantor kejaksaan AS.
Setelah puluhan ribu orang membanjiri jalan-jalan pada bulan Juni dan Oktober selama protes “Tanpa Raja” terhadap pemerintahan Trump, setidaknya 20 dari 97 kasus federal yang diajukan terhadap pengunjuk rasa Los Angeles sejak bulan Juni telah gagal di pengadilan, menurut catatan yang diberikan kepada NBC News oleh Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Pusat California. Delapan belas dari kasus tersebut dihentikan dan dua berakhir dengan pembebasan. Para ahli tidak dapat memberikan jumlah rata-rata kasus, namun mengatakan tingkat kegagalan saat ini tampaknya tinggi.
Pekan lalu, Jaksa AS yang ditunjuk Trump, Bill Essayli, mengumumkan dakwaan terhadap 12 terdakwa yang berasal dari protes 8 Juni di California Selatan. Para terdakwa didakwa dalam satu pengaduan karena menghalangi, merintangi, dan mencampuri penegakan hukum selama kekacauan sipil, menurut Departemen Kehakiman.
NBC News berbicara dengan empat mantan jaksa federal yang semuanya mengatakan bahwa berdasarkan pengalaman mereka, kasus protes di tingkat federal jarang terjadi sebelum tahun ini. Sebaliknya, jaksa di kantor kejaksaan AS biasanya berfokus pada kejahatan tingkat tinggi seperti perdagangan manusia dan narkoba, korupsi, dan pelanggaran kerah putih.
Summer Lacey, yang menjabat sebagai pembela umum federal di Los Angeles dari tahun 2014 hingga 2018, mengatakan timnya tidak pernah menemukan tuntutan federal yang begitu besar terhadap pengunjuk rasa. Kasus-kasus tersebut biasanya diserahkan kepada jaksa wilayah setempat.
Jaksa Wilayah LA County Nathan Hochman telah mendakwa 42 orang dalam kasus terkait protes sejak Juni, menurut kantornya. NBC News bertanya kepada kantor kejaksaan berapa banyak dari kasus-kasus ini yang dibatalkan atau dibebaskan tetapi tidak menerima jawaban segera.
“Apa yang kami lihat adalah ketika kasus-kasus ini diteliti, banyak di antaranya yang berantakan,” kata Lacey, yang kini menjadi pengacara di ACLU cabang California Selatan. “Tidak ada bukti yang mendukung hal ini, namun masyarakat sedang menjalani proses tersebut.”
Di seluruh Amerika, pemerintahan Trump semakin sering menggunakan bahasa yang kasar untuk menggambarkan para pengunjuk rasa, kadang-kadang menyebut mereka “teroris dalam negeri” dan “perusuh,” sementara mengkarakterisasi kota-kota seperti Portland, Oregon, dan Chicago sebagai “yang dilanda perang” dan “zona perang.” Belum akun langsung dari kota-kota tersebut memberikan gambaran yang sangat berbeda.
Beberapa mantan jaksa federal mengatakan perbedaan cara pemerintahan Trump menggambarkan perilaku protes telah menimbulkan masalah kredibilitas bagi jaksa saat ini, yang semakin menghadapi juri dan hakim yang skeptis. Ada yang mengatakan hal ini tidak hanya terjadi di Los Angeles tetapi juga di kota-kota seperti Chicago dan Portland, dimana protes dan penangkapan terus berlanjut.
“Masyarakat ingin jaksa federal bersikap bijaksana dan berhati-hati dalam menggunakan kebijaksanaan mereka,” kata Laurie Levenson, mantan jaksa federal dan saat ini menjadi profesor hukum di Universitas Loyola Marymount di Los Angeles. “Butuh waktu lama untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat, dan praduga kredibilitas pun melemah.”
Pada hari Selasa, jaksa federal di Illinois mengajukan mosi untuk membatalkan kasus terhadap seorang warga Oak Park yang dituduh mendorong agen perbatasan selama protes 3 Oktober di luar fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai dekat Chicago. Cole Sheridan didakwa menyerang, menghalangi atau melawan agen federal.
Hakim Heather K. McShain tampak skeptis terhadap kasus pemerintah federal selama sidang baru-baru ini, menurut laporan media lokal. Argumen sebagian besar bergantung pada kesaksian yang diberikan oleh bos Patroli Perbatasan AS Gregory Bovino, yang terlibat dalam penangkapan Sheridan tetapi bersaksi bahwa dia tidak memakai kamera tubuh pada saat pertempuran terjadi.
“Ini adalah bagian dari narasi dan diskusi politik yang lebih besar dibandingkan dengan melakukan apa pun untuk meningkatkan atau meningkatkan keselamatan publik,” kata Ed Yohnka, direktur komunikasi dan kebijakan publik di American Civil Liberties Union of Illinois, yang tidak terlibat dalam kasus Sheridan.
“Pemerintahan ini jelas percaya bahwa siapa pun yang memprotes mereka adalah musuh yang harus dihukum,” tambahnya.
Kantor kejaksaan AS di Chicago tidak membalas permintaan komentar.
“Kami melihat dewan juri menolak kasus-kasus tersebut, atau melihat kasus-kasus tersebut dibatalkan,” kata Cristine DeBerry, mantan jaksa federal yang kini bekerja di lembaga pengawas nirlaba Prosecutors Alliance, yang mengadvokasi reformasi peradilan pidana. “Mereka paling lemah, dan hanya ada sedikit bukti yang mendukung apa yang coba dilakukan pemerintah federal.”
Jaksa federal menghadapi perjuangan berat di Los Angeles karena dakwaan terhadap pengunjuk rasa terus dicabut.
Bulan lalu, dakwaan penyerangan terhadap seorang pengunjuk rasa dibatalkan karena dituduh sengaja memukul petugas federal selama protes bulan Oktober di luar fasilitas penahanan imigrasi.
Namun pengacara Ashleigh Brown berpendapat bahwa keterangan jaksa tidak akurat. Menurut pengajuan pengadilan, Brown diikuti ke mobilnya oleh dua petugas federal yang berusaha menghalangi dia untuk pergi. Pengacara Brown berpendapat bahwa pemerintah federal gagal mengungkapkan riwayat penyerangan dan kekerasan berlebihan yang dilakukan oleh salah satu petugas yang diduga diserang oleh Brown, menurut dokumen pengadilan yang diberikan kepada NBC News.
Kasusnya ditolak dengan prasangka, yang berarti dakwaan baru tidak dapat diajukan terhadapnya atas kejadian yang sama.
Dalam sebuah pernyataan melalui email, juru bicara Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Pusat California, yang mencakup Los Angeles, mengatakan, “Amandemen Pertama melindungi protes damai. Kekerasan – termasuk kekerasan terhadap penegakan hukum dan properti – tidak dilindungi konstitusi.”
“Ada sejumlah besar kekerasan yang ditujukan kepada petugas federal dan properti dalam tindakan penegakan imigrasi terbesar dalam beberapa dekade,” tulis Ciaran McEvoy dalam pernyataannya. “Itu harus diperhitungkan.”
Dalam kasus pertama yang diajukan terhadap pengunjuk rasa setelah protes No Kings pada 8 Juni, tujuh dari sembilan kasus penyerangan dan penghambatan dibatalkan, menurut dokumen pengadilan.
Agen DHS menuduh pengunjuk rasa mendorong atau menyerang petugas penegak hukum, namun rekaman yang disajikan di pengadilan tampaknya menunjukkan sebaliknya, yang setidaknya menyebabkan satu pembebasan.
“Tantangan yang kita hadapi adalah kita tidak memiliki pemerintahan federal yang berjalan sesuai aturan normal,” kata DeBerry. “Kami tidak seharusnya mengajukan kasus yang tidak dapat dibuktikan tanpa keraguan. Namun mereka mengajukan kasus yang mereka tahu tidak dapat dibuktikan tanpa keraguan.”
