Sudah dua tahun sejak Jehan Trazi terakhir kali merayakan Natal.
Namun kini setelah gencatan senjata diberlakukan di Gaza, anak-anak seperti Trazi akhirnya dapat menghiasi Gereja Keluarga Kudus, satu-satunya gereja Katolik di Gaza, yang sebagian besar masih utuh meskipun terjadi perang brutal selama dua tahun.
“Ini adalah hari libur pertama yang kami rayakan dalam dua tahun, dan kami senang perang telah berakhir,” Trazi, 11 tahun, mengatakan kepada kru kamera NBC News.
“Kami ingin merayakan kelahiran Yesus yang mulia.”
Selama dua tahun, Natal tidak dirayakan oleh komunitas kecil Kristen di Jalur Gaza yang dilanda perang, di mana lebih dari 70.000 warga Palestina terbunuh dalam perang Israel melawan Hamas, menurut Kementerian Kesehatan Palestina. Perang dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel, yang menewaskan lebih dari 1.200 orang dan 251 orang disandera.
Meskipun pertempuran dan serangan rutin Israel sebagian besar terhenti di wilayah kantong tersebut sejak gencatan senjata mulai berlaku pada bulan Oktober, kehancuran telah membayangi perayaan Natal tahun ini, dengan sebagian besar penduduk Gaza hidup tanpa tenda dan persediaan makanan masih terbatas.
George Anton, koordinator komunitas Kristen di Gaza, mengatakan perayaan tersebut hanya sebatas berdoa di dalam gedung gereja.
“Tidak akan ada kegiatan untuk anak-anak, tidak ada program untuk lansia, tidak ada pertemuan keluarga seperti yang biasa kami selenggarakan,” katanya.
“Kita masih bangkit dari dampak perang.”
Namun di dalam, pohon Natal dihias, lagu-lagu Natal dinyanyikan, dan beberapa orang yang kehilangan anggota keluarga dan seluruh rumah menangis. Orang-orang tampil berdandan, beberapa mengenakan jaket PBB. Sebuah papan bertuliskan Arab bertuliskan “Kelahiran Harapan Baru Menghiasi Hari Raya” dipasang di samping pohon yang menyala, tempat anak-anak berfoto.
“Kami mendekorasi pohon Natal, membuat Kandang Natal, dan mendekorasi gereja,” kata Dawar Sabagh, 17 tahun.
Sabagh mengatakan dia merasa Natal kali ini berbeda dari dua hari sebelumnya, dan setidaknya itu adalah hari yang terasa agak normal dibandingkan dengan perang tanpa henti dalam dua tahun terakhir.
“Natal kali ini suasananya lebih baik. Ada perdamaian, tidak ada perang, dan untuk saat ini perang sudah selesai. Alhamdulillah,” ujarnya.
Meskipun gencatan senjata diberlakukan, banyak yang belum bisa kembali ke rumah mereka karena sebagian besar wilayah kantong tersebut telah hancur menjadi puing-puing. Militer Israel tetap berada di Gaza, meskipun telah mundur ke posisi di belakang “garis kuning” yang memisahkan wilayah yang berada di bawah kendali Israel dan Palestina.
Trazi mengatakan dia pertama kali mengungsi hampir dua tahun lalu setelah pemboman Israel dan sejak itu tinggal di gereja tersebut.
“Mudah-mudahan tahun depan bisa lebih baik lagi,” ujarnya.
Edward Sabaa, 17, berbagi perasaan campur aduk. “Saya tidak merasakan kegembiraan yang nyata,” katanya, “tetapi kami berusaha, dengan segala cara, menjadikan hari ini istimewa.”
Sebelum perang, umat Kristiani di Gaza melakukan perjalanan ke Betlehem di Tepi Barat yang diduduki atau mengunjungi Yerusalem, namun perbatasan Gaza tetap tertutup bagi warga sipil bahkan ketika gencatan senjata berlanjut.
“Situasi kita masih belum stabil dan tidak menentu, dan kita masih sangat terdampak dengan apa yang kita alami,” kata Anton.
