Seorang detektif bagian pembunuhan yang sangat dihormati membunyikan alarm atas apa yang dia yakini sebagai jaringan pembunuh berantai yang beroperasi di depan mata di seluruh Amerika, termasuk di Texas, di mana polisi berulang kali mengatakan tidak ada ancaman.
Hampir 200 jenazah telah ditarik dari teluk Houston dalam delapan tahun terakhir, sehingga memicu ketakutan akan adanya pembunuhan berantai dan membuat takut penduduk setempat.
Polisi dan pemimpin kota bersikeras bahwa kematian tersebut tidak ada hubungannya, dan spekulasi online mengenai pembunuhan massal adalah gosip yang tidak berdasar.
Namun Kevin Gannon, mantan sersan Departemen Kepolisian New York yang bekerja di departemen tersebut selama lebih dari 20 tahun, menganggap mereka terlalu cepat menolak gagasan tersebut.
‘Itu tidak masuk akal (tidak mempertimbangkannya),’ kata Gannon kepada Daily Mail.
Inti dari teorinya adalah fakta bahwa ia mengatakan grafiti telah ditemukan di samping atau di dekat semua mayat yang ditemukan, dan bahwa tanda-tanda tersebut memiliki kemiripan yang mencolok dengan yang ditemukan dalam kasus pembunuhan lainnya.
Gannon yakin grafiti adalah ciri khas satu atau sekelompok pembunuh berantai haus darah yang menargetkan orang-orang di seluruh negeri.
Mereka dikenal, katanya, sebagai The Smiley Face Killers.
Anggota berkomunikasi melalui web gelap untuk merencanakan pembunuhan dan mengidentifikasi target. Modus operandi mereka adalah membuang jenazah korban ke saluran air dengan harapan pembunuhan tersebut diklasifikasikan oleh polisi sebagai tenggelam yang tidak disengaja.
Menurut Gannon, itu berhasil.
Ia mengaku telah menemukan bukti kelompok tersebut beroperasi di Austin dan di Houston.
Pihak berwenang terlihat pada 8 Oktober 2025, menemukan mayat dari White Oak Bayou di Houston
Sembilan belas mayat ditarik dari Lady Bird Lake di Austin antara tahun 2022 dan 2025, memicu spekulasi bahwa seorang pembunuh berantai mungkin sedang mengintai ibu kota Texas.
Polisi telah berulang kali menyangkal keberadaan apa yang disebut ‘Rainey Street Ripper’, dan bersikeras bahwa tidak ada bukti adanya pembunuhan massal. Namun lima dari kematian tersebut masih belum dapat dijelaskan, tanpa penyebab yang jelas dan tidak ada penangkapan.
‘Ketika saya melihat kasus-kasus di Austin, ada sejumlah kasus tenggelam, dan tiba-tiba jumlahnya meningkat secara eksponensial,’ kata Gannon kepada Daily Mail.
“Kasusnya sedikit melambat di Austin, dan tiba-tiba meningkat di Houston. Sepertinya mereka baru saja pindah ke rumah sebelah… Mungkin mereka terlalu kepanasan di Austin.’
Pada hari Senin, jenazah kedua tahun ini ditemukan dari Buffalo Bayou di Houston. Pria tersebut terakhir terlihat sedang memancing pada tanggal 26 Januari. Sejak tahun 2017, 189 mayat telah ditemukan di perairan rawa kota Texas menurut catatan Kantor Pemeriksa Medis Harris County, yang diperoleh oleh KPRC 2.
Dari kematian tersebut, 17 diklasifikasikan sebagai pembunuhan dan 75 kematian ditandai sebagai ‘tidak dapat dijelaskan’.
Gannon mengatakan dia berencana pergi ke Houston bulan depan untuk mulai menyelidiki sendiri kasus-kasus di sana, namun sementara itu, teman-teman dan anggota tim investigasinya sudah memeriksa semuanya.
Dia mengatakan bahwa mereka menemukan beberapa simbol grafiti yang terkait dengan The Smiley Face Killers, membuatnya percaya ‘ini lebih dari sekedar anomali.’
Polisi Houston digambarkan di sebelah White Oak Bayou pada bulan Juli 2024. Dua mayat ditarik dari rawa pada minggu itu, dan total 35 mayat ditemukan dari rawa kota pada tahun itu
Pada tahun 2019, foto-foto ini ditampilkan dalam serial dokumenter Oxygen, Smiley Face Killers: The Hunt for Justice
Gannon percaya bahwa semakin banyak jenazah yang ditarik dari teluk Houston dan semakin berkurangnya jumlah jenazah di Austin menunjukkan bahwa ‘pembunuh berantai’ atau ‘pembunuh’ mungkin telah pindah.
Selain grafiti wajah tersenyum, Gannon mengatakan ada 13 simbol lain yang terkait dengan dugaan jaringan pembunuh berantai, beberapa di antaranya lebih penting daripada wajah tersenyum. Dia dan timnya merahasiakan hal ini dan hanya memberitahukannya kepada penegak hukum.
Melepaskan simbol-simbol tersebut, katanya, dapat menginspirasi para pembunuh peniru untuk menggunakannya atau hanya menyebabkan orang-orang menyemprotkan lukisan tersebut di lokasi-lokasi kasus yang tidak terkait, sehingga akan menggagalkan penyelidikan.
Gannon mengatakan bahwa polisi di kota-kota di seluruh negeri di mana ia yakin bahwa para Pembunuh Wajah Tersenyum telah menyerang belum menyelidiki kematian tersebut dengan cukup cermat, karena mereka termotivasi untuk menjaga ketenangan masyarakat dan melindungi industri pariwisata.
Gannon tampil dalam serial Oxygen 2019 Pembunuh Wajah Tersenyum: Perburuan Keadilan untuk membahas teori bahwa setidaknya 100 pria usia kuliah yang kematiannya dianggap karena kecelakaan sebenarnya dibunuh oleh sekelompok pembunuh yang jahat.
Acara ini menampilkan pensiunan detektif NYPD yang mempelopori penyelidikan pribadi yang menghubungkan banyak kematian pria yang mencurigakan di seluruh negeri dan menanyakan apakah mereka sebenarnya korban pembunuhan atau tidak.
Kematian-kematian tersebut dimulai pada tahun 1997 dan semuanya memiliki kesamaan yang mencolok namun belum pernah dianggap ada hubungannya di masa lalu.
Sebagian besar laki-laki adalah pemuda, atletis, dan berprestasi tinggi secara akademis.
Terkait jenazah terbaru yang ditemukan di Austin, Gannon mengatakan dia sangat curiga dengan fakta bahwa tiga pria dilaporkan terjatuh dari salah satu jembatan di pusat kota yang melintasi Shoal Creek.
‘Mereka baru saja jatuh dari jembatan jalan keenam yang sama?’ Gannon bertanya. “Aku tidak akan membelinya.”
Jeff Jones, 38, yakin dia dibius dan didorong dari jembatan di Austin oleh seorang pembunuh berantai
Jones ditemukan di bawah jembatan di pusat kota Austin, yang dekat dengan beberapa bar
Kevin Gannon, mantan sersan NYPD, yakin jaringan pembunuh berantai bernama The Smiley Face Killers bertanggung jawab atas meningkatnya jumlah jenazah yang ditarik dari teluk Houston.
Detektif itu menambahkan bahwa grafiti yang terkait dengan The Smiley Face Killers juga ditemukan di dekat tempat orang-orang tersebut jatuh.
Salah satu pria yang jatuh dari jembatan, Jeff Jones, 38, selamat dengan tujuh tulang belakang patah dan ditemukan dengan obat pemerkosaan Rohypnol di sistem tubuhnya. Jones sebelumnya mengatakan kepada Daily Mail bahwa dia yakin dia dibius dan diusir oleh seorang pembunuh berantai.
Dekat dengan jembatan adalah Rainey Street di mana terdapat beberapa bar. Gannon dan orang lain yang menganut teori Pembunuh Wajah Tersenyum percaya bahwa orang mabuk yang keluar dari bar dekat jalur air memberikan peluang sempurna bagi para pembunuh.
Namun pejabat kota, departemen kepolisian dan pakar kriminologi percaya bahwa penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa orang-orang tersebut hanya mabuk atau menggunakan narkoba, secara tidak sengaja jatuh ke air, dan tenggelam.
Pihak berwenang di Houston dan Austin telah berulang kali menyatakan bahwa tidak ada bukti adanya pembunuhan berantai dan bahwa mayat-mayat yang ditemukan dari saluran air kota tersebut tidak ada hubungannya.
Pada bulan September, setelah lima jenazah ditarik dari teluk Houston hanya dalam waktu lima hari, walikota kota tersebut, John Whitmire, mengatakan pada konferensi pers: ‘Tidak ada bukti bahwa ada seorang pembunuh berantai yang berkeliaran di jalan-jalan di Houston, Texas.
‘Jika ada, kamu akan mendengarnya dariku terlebih dahulu.’
Walikota menyalahkan obat-obatan terlarang, alkohol dan tunawisma sebagai penyebab jenazah yang ditemukan dari air. ‘Sayangnya para tunawisma, ketika mereka lewat, sering kali berakhir di rawa,’ kata Whitmire.
Jenazah Raymond Hatten, 30, ditemukan pada 7 Juli 2025 di Houston
Kenneth Cutting Jr, 22, ditemukan tewas di Buffalo Bayou di pusat kota Houston tahun lalu
Ketika ditanya oleh Daily Mail tentang kematian di Lady Bird Lake, Departemen Kepolisian Austin merujuk pada analisis independen yang dilakukan oleh Texas State University, yang menetapkan tidak ada bukti adanya pembunuh berantai.
Salah satu penulis studi tersebut, Dr Kim Rossmo, seorang profesor di Sekolah Peradilan Pidana dan Kriminologi di Texas State University, mengatakan kepada Daily Mail bahwa teori Pembunuh Wajah Tersenyum adalah ‘omong kosong’.
‘Ini adalah omong kosong yang sensasional,’ kata Rossmo, sambil menambahkan bahwa sejak tahun 1970-an, telah ada ‘penelitian substansial mengenai pembunuhan berantai, dan sebagian besar, mereka adalah orang-orang yang penyendiri.’
‘Ini di luar cerita Neil Gaiman,’ kata Rossmo, merujuk pada penulis yang terkenal dengan novel fantasi, buku komik, dan skenario.
‘Ada jaringan pembunuh berantai yang semuanya berkonspirasi. Tidak ada bukti mengenai hal itu, dan tidak ada seorang pun yang pernah ditangkap jika hal itu dikaitkan dengan mereka.’
Teori ini bagus untuk mendapat perhatian di media sosial, kata Rossmo, tapi tidak banyak yang lain.
Mengenai jumlah jenazah yang ditemukan di Austin yang menurun, Rossmo mengatakan hal itu kemungkinan besar disebabkan oleh perbaikan di sepanjang jalan menuju Danau Lady Bird, di mana rambu peringatan, penerangan yang lebih baik, dan pagar telah dipasang.
Itu bukan karena seorang pembunuh berantai berpindah kota, katanya.
Smiley Face Killers konon selalu membuang tubuh korbannya ke saluran air. Buffalo Bayou di Houston digambarkan pada malam hari
Dr Kim Rossmo, seorang profesor di Sekolah Peradilan Pidana dan Kriminologi di Texas State University, menganggap teori Pembunuh Wajah Tersenyum adalah ‘omong kosong’.
Dan mengenai peningkatan jumlah jenazah di Houston, ‘kita mengalami fluktuasi yang terjadi sepanjang waktu,’ kata Rossmo, sebelum menambahkan, ‘orang-orang ini memerlukan kelas statistik.’
Profesor kriminologi itu juga berpendapat bahwa gagasan bahwa para pembunuh berpindah dari Austin ke Houston karena mereka mungkin mendapat terlalu banyak informasi adalah penjelasan yang buruk.
‘Panas apa?’ Rossmo bertanya. ‘Jika Anda tahu sesuatu tentang Austin, itu benar-benar di bawah pengawasan. Mereka mempunyai masalah nyata dengan sumber daya. Mereka bahkan menempatkan detektif di mobil patroli.’
‘Anda punya sedikit masalah tenggelam,’ kata Rossmo. ‘Anda tidak memiliki masalah yang mematikan.’
Meskipun ada penentang, Gannon tetap yakin dengan teorinya. ‘Anda dapat memutar narasi apa pun yang Anda inginkan, namun mudah-mudahan polisi setidaknya secara aktif menyelidiki kasus ini, meskipun mereka tidak ingin memberi tahu Anda bahwa kasus tersebut memang benar adanya.
‘Kelompok ini semakin besar, dan siapa yang tahu jika mereka hanya membentuk sel-sel baru di tempat yang berbeda.’
Ketika ditanya tentang teori Pembunuh Wajah Tersenyum, Departemen Kepolisian Houston menolak untuk menerima bahwa ada hubungannya.
“Setiap kasus berbeda dan penyelidikan masih tertunda tergantung pada hasil otopsi,” kata seorang juru bicara.
Walikota Houston John Whitmire telah berulang kali mengatakan tidak ada bukti adanya pembunuhan berantai di Houston dan menyalahkan mayat-mayat tersebut karena tunawisma dan mabuk.
Departemen Kepolisian Austin menambahkan dalam sebuah pernyataan kepada Daily Mail bahwa ‘Unit pembunuhan APD menyelidiki setiap kematian di kota untuk menentukan apakah itu mencurigakan,’ dan sejak tahun 2022, hanya satu kematian di dekat Lady Bird Lake yang dinyatakan sebagai pembunuhan.
Kematian lainnya di dalam dan sekitar Danau Lady Bird tidak dianggap mencurigakan berdasarkan hasil penyelidikan ini, lanjut pernyataan itu.
‘Ada berbagai faktor yang menyebabkan setiap kematian, termasuk bunuh diri, penyebab alami seperti serangan jantung, ketidakmampuan berenang, gangguan akibat alkohol atau obat-obatan, dan berbagai penyakit mental.’
