Dalam pemilu Jepang, pemilih mengharapkan keringanan dari kenaikan harga|Berita Pemilu

Tokyo, Jepang– Di rumah tangga Tomoko Ida, nasi menjadi menu lebih jarang dibandingkan sebelumnya.

Ida, seorang desainer grafis berusia 48 tahun dan ibu dua anak yang tinggal di Tokyo, merasa sulit untuk membenarkan makan nasi Jepang setiap hari di tengah melonjaknya harga bahan makanan pokok.

“Saya ingat beberapa tahun yang lalu, harga beras 5 kg (11 pon) sekitar 3 000 yen ($ 19, tetapi sekarang harganya sekitar 4 000 hingga 5 000 yen ($ 25 hingga $ 32,” kata Ida kepada Al Jazeera.

“Keluarga saya mengonsumsi sekitar 10 kg (22 pon) beras setiap bulan, dan sekarang kami tidak punya pilihan selain makan pasta atau mie beberapa kali seminggu untuk menghemat beras,” katanya.

Ida merupakan salah satu dari jutaan pemilih di Jepang yang khawatir dengan kenaikan biaya hidup dalam pemilihan umum hari Minggu, yang mempertemukan koalisi pimpinan Partai Demokrat Liberal (LDP) yang dipimpin Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi melawan oposisi Aliansi Reformasi Sentris.

Bagi rata-rata masyarakat Jepang, memenuhi kebutuhan hidup menjadi lebih sulit selama setahun terakhir di tengah kegagalan upah untuk mengimbangi kenaikan harga.

Upah yang disesuaikan dengan inflasi turun 2, 8 persen pada bulan November, penurunan gaji masyarakat selama 11 bulan berturut-turut, menurut statistik pemerintah Jepang.

Meskipun tingkat inflasi Jepang secara keseluruhan berkisar antara 2 hingga 3 persen, harga pangan meningkat jauh lebih cepat.

Harga beras melonjak hampir 68 persen tahun lalu, akibat kelangkaan yang disebabkan oleh buruknya panen pada tahun 2023

Harga pangan impor, seperti kopi dan coklat, juga meningkat tajam akibat melemahnya yen sehingga melemahkan daya beli konsumen.

“Saya pergi ke department store untuk membeli teh Inggris sebagai hadiah, tapi harganya satu setengah kali lipat dari harga beberapa tahun yang lalu, jadi saya memutuskan untuk tidak membelinya,” Nao Hanaoka, seorang konsultan IT berusia 29 tahun di Tokyo, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Tahun lalu, saya punya rencana bepergian ke luar negeri untuk menghadiri konferensi, namun lemahnya yen membuat saya tidak bisa membayar biaya konferensi,” Hanaoka menambahkan.

Dalam survei yang dilakukan oleh lembaga penyiaran publik NHK bulan lalu, 45 persen responden mengatakan bahwa langkah-langkah untuk menurunkan harga akan menjadi faktor terpenting dalam pilihan mereka.

“Harga-harga naik tanpa peningkatan pendapatan yang nyata, sehingga masyarakat merasa bahwa kebutuhan dasar pun semakin sulit untuk dibeli,” Koichi Nakano, seorang profesor ilmu politik di Universitas Sophia di Tokyo, mengatakan kepada Al Jazeera.

Seiring dengan kenaikan harga-harga, “pajak yang lebih tinggi dan kontribusi jaminan sosial di masyarakat yang menua dengan komitmen belanja yang lebih besar” telah menempatkan rumah tangga di bawah tekanan yang semakin besar, kata Nakano.

‘Fokus pada kebijakan yang meningkatkan kehidupan kita’

Perdana Menteri Takaichi, seorang konservatif yang berusaha untuk mempertahankan mandatnya kurang dari empat bulan setelah menjadi pemimpin perempuan pertama di Jepang, telah menempatkan biaya hidup sebagai prioritas utama dalam kampanye pemilihannya.

Takaichi, yang mendukung kebijakan moneter ultra-longgar dan belanja besar-besaran mantan Perdana Menteri Shinzo Abe untuk membalikkan stagnasi ekonomi Jepang yang sudah berlangsung lama, telah berjanji untuk menangguhkan pajak negara sebesar 8 persen atas makanan dan minuman non-alkohol selama dua tahun jika koalisinya kembali berkuasa.

Janji pajak pemimpin Jepang ini menyusul persetujuan paket stimulation terbesar Jepang sejak pandemi COVID- 19 tahun lalu, berupa suntikan dana sebesar 21, 3 triliun yen ($ 136 miliar) ke dalam perekonomian yang sangat terfokus pada langkah-langkah bantuan biaya hidup, termasuk subsidi tagihan energi, bantuan tunai, dan coupon makanan.

Rencana ekonomi Takaichi telah menimbulkan kekhawatiran mengenai keberlanjutan keuangan Jepang, khususnya di luar negeri, di tengah masyarakat yang menua dengan cepat dan rasio utang terhadap PDB sebesar 230 persen, yang tertinggi di antara negara-negara maju.

Setelah Takaichi mengumumkan rencananya untuk memotong pajak konsumsi saat mengumumkan pembubaran majelis rendah parlemen bulan lalu sebagai persiapan pemilu, capitalist asing bergegas menjual obligasi pemerintah Jepang, sehingga menghasilkan imbal hasil yang mencapai rekor tertinggi.

Para pemilih di Jepang juga bereaksi skeptis terhadap rencana Takaichi untuk memotong pajak konsumsi di tengah pertanyaan tentang bagaimana pemerintah akan menutupi perkiraan biaya sekitar 10 triliun yen ($ 63, 7 miliar).

Dalam jajak pendapat yang diterbitkan oleh surat kabar The Nikkei bulan lalu, lebih dari separuh responden mengatakan mereka tidak yakin jeda pajak konsumsi akan secara efektif mengatasi kenaikan harga.

Dalam penampilan kampanyenya baru-baru ini, Takaichi menghindari penyebutan janjinya.

“Sanae Takaichi mengubah pendiriannya begitu cepat sehingga dia tidak dapat dipercaya,” kata Hanaoka, konsultan IT, yang berencana untuk memilih Centrist Reform Alliance.

“Saya masih punya waktu untuk meragukan politik Takaichi dan melihat ke dalam, berpikir, ‘Apakah ini benar?’ Namun orang-orang yang benar-benar kesulitan mungkin tidak punya waktu untuk melakukan penelitian di tengah pekerjaan sehari-hari,” ujarnya.

“Saya ingin para politisi fokus pada kebijakan yang memperbaiki kehidupan kita 10 atau 20 tahun ke depan, bukan hanya pemberian uang tunai,” tambahnya.

Namun, koalisi Takaichi tampaknya berada di jalur kemenangan atas aliansi oposisi, penggabungan Partai Demokrat Konstitusional Jepang yang dipimpin mantan Perdana Menteri Yoshihiko Noda dan Komeito yang dipimpin mantan menteri transportasi Tetsuo Saito.

Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan oleh surat kabar The Asahi pada hari Senin menunjukkan bahwa LDP dan mitra koalisi juniornya, Partai Inovasi Jepang, berada di jalur yang tepat untuk memenangkan 300 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat yang beranggotakan 465 orang.

Tinggal beberapa hari lagi menuju pemilu, Ida, ibu dua anak, mengatakan dia belum memutuskan siapa yang akan dipilihnya, tapi dia bosan dengan pilihan yang ditawarkan.

“Jujur saya bosan melihat kelompok politik baru berwajah sama, hanya berganti nama partai,” ujarnya.

Laporan oleh John Power di Kuala Lumpur, Malaysia.