Clarence O. Smith, yang meyakinkan pengiklan arus utama yang skeptis tentang kekuatan dan nilai pasar konsumen perempuan kulit hitam sebagai pendiri Essence, majalah sirkulasi umum pertama yang diarahkan pada wanita kulit hitam, meninggal pada 21 April. Dia berusia 92 tahun.
Tn. Smith, yang tinggal di Yonkers, NY, meninggal di sebuah rumah sakit setelah penyakit pendek, kata keponakannya Kimberly Fonville Boyd. Dia tidak memberikan detail lain.
Essence mulai diterbitkan sebagai bulanan pada bulan Mei 1970 di era ketika stereotip negatif dan terkadang kebencian perempuan kulit hitam adalah hal biasa, kata Edward Lewis, yang merupakan salah satu dari empat pendiri Essence dan yang menjadi kepala eksekutifnya.
“Kami harus mengatasi persepsi ini,” katanya dalam sebuah wawancara. “Clarence menyarankan agar kita mulai menceritakan kisah perempuan kulit hitam sebagai strivers.”
Smith, sebagai presiden majalah itu, yang bertanggung jawab atas periklanan dan pemasaran, membuat nada awal untuk perusahaan yang enggan bahwa ada 12 juta wanita kulit hitam di Amerika Serikat yang mengendalikan pasar bernilai lebih dari $ 30 miliar, dan bahwa majalah itu akan menargetkan 4,2 juta dari pendapatan yang lebih kaya dan lebih banyak pendapatan.
Pembicara tanpa persiapan yang percaya diri dan menawan, Mr. Smith datang dengan baik dengan riset pasar, kata rekan kerja, tetapi tantangannya terbukti sejak awal: edisi pertama majalah hanya membawa 13 halaman iklan, dan masalah kedua dan ketiga bahkan lebih buruk, dengan hanya lima halaman masing -masing iklan.
Tetapi sementara majalah itu, dengan kantor -kantor di Manhattan, terus menghadapi hambatan, prospeknya meningkat: sirkulasi berubah dari menjalankan 50.000 eksemplar yang dijual pada akhirnya mencapai 1,1 juta. Jumlah halaman iklan tumbuh menjadi lebih dari 1.000 tahun, menarik perusahaan seperti Estée Lauder, Johnson & Johnson dan Pillsbury. Dan tarif untuk iklan warna halaman penuh berubah dari $ 2.500 menjadi $ 48.000 pada tahun 2001, menurut Mr. Smith.
“Clarence adalah juara tanpa henti untuk kepemimpinan perempuan kulit hitam dan dampak dari kekuatan pengeluaran kami yang diabaikan,” Susan L. Taylor, kepala editor majalah dari 1981 hingga 2000, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Benih untuk Essence mulai berkecambah pada bulan November 1968, ketika sekelompok kecil profesional kulit hitam – Mr. Lewis, Cecil Hollingsworth dan Jonathan Blount, semua orang asing satu sama lain – bertemu di sebuah konferensi Wall Street yang diadakan untuk mendorong kewirausahaan Afrika -Amerika. Tn. Smith bergabung dengan kelompok itu dua minggu kemudian.
Itu adalah masa kerusuhan sosial dan sipil di Amerika Serikat, dengan kerusuhan perkotaan, pembunuhan Martin Luther King Jr dan Robert F. Kennedy, dan Perang Vietnam di tahun yang paling mematikan. Tapi itu juga suatu periode-di persimpangan gerakan hak-hak sipil dan gerakan pemberdayaan perempuan kulit hitam-tentang meningkatnya peluang untuk penciptaan bisnis milik kulit hitam.
Konsep majalah untuk wanita kulit hitam diperjuangkan oleh Mr. Blount, menurut Ms. Taylor. “Ibunya akan berkata, ‘Mengapa saya harus membaca majalah di mana saya tidak melihat siapa pun yang terlihat seperti saya?’” Kenangnya.
Tn. Smith, yang telah menjadi salesman top untuk Prudential Insurance, adalah yang paling sukses dari empat mitra asli, dan yang tertua, Mr. Lewis menulis dalam memoarnya, “The Man From Essence: Membuat majalah untuk Black Women” (2014). Dia juga satu -satunya dengan mobil. Dengan cerdas, ia membujuk perusahaan otomotif seperti Ford, General Motors dan Toyota untuk membeli iklan, sesuatu yang jarang mereka lakukan dalam publikasi wanita.
Sampul pertama Essence menampilkan model Barbara Cheeseboroughyang mengenakan afro dan tampilan yang menyarankan keaslian sebagai sama dengan glamor.
Di dalamnya ada esai fotografi tentang mode dan keindahan, merayakan model warna kulit yang beragam. Satu artikel, judul “Pria Hitam Sensual, apakah Anda mencintaiku?,” Mengeksplorasi topik pria kulit hitam yang berkencan dan menikahi wanita kulit putih. Artikel lain yang berfokus pada wanita yang aktif dalam gerakan hak -hak sipil, dari Rosa Parks ke Kathleen Cleaver dari Black Panther Party.
Diberi pratinjau masalah perdana, Philip H. Dougherty, koresponden periklanan New York Times, menyebutnya sebagai “karya yang tampan.”
Clarence O. Smith lahir pada 31 Maret 1933, di New York City dari Clarence Smith dan Millicent Frey (kadang -kadang dieja Fry). Dia dibesarkan di bagian Williamsbridge di Bronx.
Di sebuah Wawancara 2005 dengan NPRMr. Smith menggambarkan lingkungan masa mudanya, sebagian besar berkulit hitam tetapi dengan sekolah-sekolah terintegrasi, sebagai tempat kolegial di mana orang tua mengajarkan nilai-nilai anak-anak mereka baik perbaikan diri dan tidak mementingkan diri sendiri.
“Kami memiliki tanggung jawab untuk tumbuh menjadi orang -orang yang membuat kehidupan yang produktif dan yang menjaga komunitas yang lebih besar juga,” katanya.
Pada dasarnya, untuk menyenangkan pengiklan, ia mendorong lebih banyak iklan untuk ditempatkan di halaman depan dan mendorong majalah untuk menghasilkan masalah khusus yang ditujukan untuk kecantikan atau bepergian sebagai cara untuk menjangkau pengiklan di industri tertentu. Dia juga menyewa staf penjualan iklan yang sebagian besar merupakan wanita kulit hitam, kata Marcia Ann Gillespie, Editor Kepala Essence dari tahun 1971 hingga 1980.
“Perlawanan bisnis kulit putih untuk bergaul dengan majalah wanita kulit hitam benar-benar intens,” kata Gillespie, dan Mr. Smith, dia menambahkan, “selalu berusaha menemukan jalan masuk dan sekitar dan tanpa henti tentang hal itu. Kegagalan tidak ada dalam daftar tugasnya.”
Smith memainkan peran penting dalam memperluas sisi hiburan Essence dengan acara penghargaan tahunan yang menghormati wanita kulit hitam, dan dengan festival budaya dan musik yang terus menarik sekitar 500.000 peserta ke New Orleans setiap Juli.
“Dia adalah seorang futuris,” kata Barbara Britton, mantan wakil presiden iklan di Essence.
Dari empat pendiri asli, Mr. Smith dan Mr. Lewis adalah satu -satunya yang tetap bersama perusahaan lama sesudahnya. Tetapi kemitraan 32 tahun mereka mulai memburuk pada 1990-an karena kusut masalah, pribadi dan profesional.
Ketidaksepakatan terakhir mereka, pada tahun 2000, adalah atas penjualan 49 persen esensi kepada Time Warner. Tn. Smith menentangnya. Mr. Lewis menulis dalam memoarnya bahwa itu adalah keyakinannya bahwa Tuan Smith “tidak ingin melihat perusahaan milik kulit hitam yang layak dijual kepada orang kulit putih.”
Pada tahun 2002, Mr. Lewis memiliki lebih banyak stok daripada Mr. Smith dan telah unggul di perusahaan. Smith dipaksa keluar dan menerima pembelian $ 14 juta setelah mencari $ 40 juta, tulis Lewis. Keduanya jarang berbicara sesudahnya.
Setelah meninggalkan Essence, Mr. Smith memulai label rekaman dan bisnis perjalanan.
Essence menjual sisa 51 persen kepemilikannya kepada Time Warner pada tahun 2005. (Pada tahun 2018, majalah ini dijual kepada Richelieu Dennis, pendiri perusahaan produk perawatan pribadi yang besar, dan menjadi milik hitam sepenuhnya. Hari ini menerbitkan enam edisi setahun dan memiliki yang kuat dan kuat kehadiran online.)
Bersama dengan Ms. Boyd, keponakannya, Mr. Smith ditinggalkan oleh istrinya, Elaine (Goss) Smith, dan seorang cucu perempuan, Denise Diaz. Dua putra The Smiths, Clarence Jr. dan Craig, meninggal di depannya.
Mr. Lewis mengatakan, Smith harus dirayakan karena membantu memvalidasi nilai konsumen perempuan kulit hitam dan untuk membentuk cara wanita kulit hitam dianggap.
“Dia tampil sebagai otentik, benar -benar percaya apa yang dia jual, didukung oleh penelitian,” kata Lewis, mengingat hari -hari awal majalah itu. “Kami selalu siap, karena kami tahu bahwa kami menjual pasar yang tidak ada yang ingin menjadi bagian dari.”
