Semua orang tahu Walmart. Namun tidak semua orang di luar Wall Street dan perusahaan Amerika mengenal CEO-nya, Doug McMillon, sama seperti mereka mengenal Elon Musk dari Tesla, Bob Iger dari Disney, atau Jamie Dimon dari JPMorgan Chase.
Namun, dampak McMillon terhadap konsumen Amerika selama 12 tahun terakhir bisa dibilang sama besarnya, jika tidak lebih besar, dibandingkan ketiga hal tersebut. Dengan mengutamakan keterjangkauan dari Key Street hingga Pennsylvania Method, ia membangun reputasi Walmart dalam hal harga rendah sambil mendorong perusahaan tersebut untuk menggunakan teknologi yang telah membantunya bersaing dengan– dan terkadang mengalahkan– para pesaingnya.
Ia melakukan hal tersebut sembari menghadapi tantangan ekonomi dan politik yang, terkadang, mengancam menjadikan perusahaan tersebut sebagai perusahaan besar yang sedang mengamuk. Bahkan dengan kritik dari semua sisi, Walmart tetap populer di kalangan pembeli
“McMillon telah menjadi pemimpin transformasional yang memanfaatkan teknologi untuk memodernisasi design operasi WMT dan memperkuat posisi kompetitif jangka panjangnya,” Steven Shemes seorang analis di RBC Funding Markets, menulis menggunakan simbol ticker Walmart.
Ketika McMillon mengundurkan diri pada bulan Januari, dia akan meninggalkan perusahaan yang menjangkau hampir setiap komunitas di negara tersebut.
Ini adalah pengecer dan toko kelontong terbesar di Amerika Serikat, dengan lebih dari 4 600 lokasi fisik. Selama dekade terakhir, perusahaan ini juga telah menjadi raksasa e-commerce. Walmart juga merupakan perusahaan swasta terbesar di negara ini 1, 6 juta Rekan AS. Ada juga 5 500 toko lain di luar negeri.
Bahkan Bentonville, kota yang dulunya sepi tempat kantor pusat Walmart bermarkas, juga pernah mengalami hal ini menjadi tempat yang panas dengan fasilitas mewah– dan biaya tinggi– lebih sesuai dengan wilayah metropolitan utama dibandingkan dengan pedesaan Arkansas.
Masa jabatan McMillon sangat baik bagi financier jangka panjang perusahaan: harga saham Walmart telah naik sekitar 300 % sejak ia mengambil alih pada tahun 2014 Nilai pasar perusahaan ini berada di atas $ 800 miliar, sebanding dengan JPMorgan dan empat kali lebih besar dari Disney.
McMillon, kini berusia 59 tahun, memulai kariernya sebagai karyawan Walmart ketika ia masih duduk di bangku sekolah menengah atas pada tahun 1980 an, ketika perusahaan tersebut sudah berada dalam jalur menuju supremasi global. Pada saat itu, Walmart dikritik karena melahap pangsa pasar dari toko-toko seharga lima sen di daerah pedesaan, sementara Walmart juga menginjak-injak jaringan toko raksasa seperti Sears, Kmart, dan Toys R Us.
Pada saat McMillon menaiki tangga hingga menjadi chief executive officer kelima Walmart pada tahun 2014, perusahaan tersebut telah menjadi raja di puncak konsumen. Namun perusahaan ini menghadapi gelombang persaingan baru dari para pesaing yang sadar akan nilai, mulai dari jaringan toko dolar hingga raksasa shopping Amazon.
Walmart juga telah menjadi simbol budaya– dan terkadang menjadi lucunya– bagi perjuangan kelas pekerja Amerika di daerah pedesaan dan pinggiran kota yang luas di negara tersebut.
Novel tahun 1995 “Where the Heart Is,” yang kemudian diubah menjadi movie yang dibintangi Natalie Portman, menggambarkan seorang wanita muda hamil yang diam-diam pindah ke Walmart. Disebut “Ibu-ibu Walmart” adalah blok pemilih yang berharga dalam beberapa pemilihan presiden baru-baru ini.
Walmart sering dikritik karena praktik ketenagakerjaan dan bisnisnya. Bernie Sanders, legislator progresif AS dari Vermont, telah merusak perusahaan selama bertahun-tahun karena apa yang ia sebut sebagai perusahaannya sendiri “upah kelaparan.”
Sanders dan kritikus lainnya mengatakan perusahaan tidak membayarnya pembagian pajak yang adil sementara pada saat yang sama banyak karyawan per jamnya bergantung pada kupon makanan dan Medicaid– keduanya merupakan program jaring pengaman yang didanai pembayar pajak– untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Walmart telah berupaya mengatasi beberapa kekhawatiran di bawah McMillon. Sudah kenaikan gaji dan tunjangan bagi banyak karyawan dan menambahkan merek yang lebih segar persediaannya sambil mempertahankan harga rendah. Mereka juga meningkatkan strategi teknologi dan e-commerce, termasuk program keanggotaan Walmart+, dan merenovasi ratusan toko. Pertumbuhannya juga menimbulkan beberapa masalah bagi pelanggan, antara existed penjualan penipuan dari penjual pihak ketiga di pasar online Walmart juga.
Ketika inflasi mulai meningkat pada tahun 2022, beberapa inisiatif ini memungkinkan Walmart untuk merebut pangsa pasar di antara keluarga-keluarga yang berpenghasilan enam digit, namun masih mencari harga yang lebih rendah.
Walmart juga menjadi lebih kuat sejak awal pandemi Covid, dengan meningkatkan program shopping dan pengirimannya memperlengkapi kembali rantai pasokan globalnya pada saat orang Amerika tidak meninggalkan rumah.
“Kepemimpinan Doug berfokus pada menciptakan lingkungan di mana orang tidak takut untuk bereksperimen dan mencoba hal-hal baru,” tulis Neil Saunders, direktur pelaksana ritel di GlobalData, dalam email ke NBC Information. “Hal ini telah membantu Walmart untuk membuktikan dirinya di masa depan.”
Saingan perusahaan yang kini semakin berkurang, Target, telah terpuruk pada tahun-tahun pascapandemi setelah berjuang dengan masalah rantai pasokan dan inventaris.
Target juga dihadapi reaksi balik dari konsumen awal tahun ini karena menghentikan inisiatif dan produk keberagaman, kesetaraan dan inklusi. Walmart juga membatalkan inisiatif DEI di bawah tekanan pemerintahan Trump dan aktivis konservatif– namun hal ini tidak sebanding dengan apa yang dilakukan Target.
Meski begitu, Walmart period McMillon tidak pernah lepas dari kontroversi politik, termasuk ketika mereka memperketat kebijakannya penjualan senjata dan amunisi pada tahun 2019 setelah penembakan massal di Texas.
Sementara itu, Presiden Donald Trump memuji Walmart milik McMillon dan menentangnya.
Dalam beberapa minggu terakhir, presiden menggembar-gemborkan paket makanan tahunan Thanksgiving Walmart sebagai bukti bahwa kebijakannya membuat segalanya lebih terjangkau. Meskipun lebih murah dibandingkan versi tahun lalu, kesepakatan tersebut mencakup item yang lebih sedikit dan lebih murah– menunjukkan bahwa Walmart pun tidak kebal terhadap tekanan inflasi.
Hal ini juga terlihat jelas pada musim semi, ketika perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka harus menaikkan sejumlah harga karena tarif Trump. Presiden mengecam di media sosial dan memperingatkan: “Walmart harus BERHENTI menyalahkan Tarif sebagai alasan kenaikan harga di seluruh jaringan.”
Walmart tidak mundur, namun McMillon mengatakan pada laporan pendapatan bahwa dampak tarif “cukup bertahap sehingga penyesuaian perilaku apa word play here yang dilakukan pelanggan agak teredam.” Memang benar, perusahaan menaikkan prospek penjualan dan pendapatan labanya untuk tahun ini, menjelang musim belanja liburan.
Dan hal ini dimungkinkan terutama karena cara perusahaan mengubah dirinya di bawah kepemimpinan McMillon. Bahkan ketika ia pensiun dan menyerahkannya kepada penggantinya John Furner, akan diperlukan banyak hal untuk “mengembalikan” posisi dominan Walmart.
“Furner mengambil alih salah satu kursi yang paling diinginkan di perusahaan Amerika,” tulis Scot Ciccarelli seorang analis di Truist Securities. Dia “hanya perlu terus melaksanakan rencana permainan yang telah mereka buat.”
