Perekonomian Kalifornia yang sedang berkembang pesat merupakan salah satu yang terbesar di dunia, namun jika kita mengintip ke balik layar, kita akan melihat kenyataan buruk mengenai pasar kerja di seluruh negara bagian yang termasuk salah satu yang terburuk di negara ini.
“Tidak ada yang bisa menutup-nutupi situasi di California. Pertumbuhan ekonomi kami lemah dibandingkan negara-negara lain,” kata Jeff Bellisario, direktur eksekutif Bay Area Council Economic Institute.
Beberapa laporan, seperti yang digembar-gemborkan oleh beberapa pemimpin penting Kalifornia seperti Gubernur Gavin Newsom, telah menetapkan bahwa negara bagian tersebut merupakan salah satu negara dengan perekonomian terbesar di dunia yang diukur dengan produk domestik bruto.
Para pemimpin teknologi seperti Nvidia memelopori ledakan kecerdasan buatan yang menyebabkan nilai kapitalisasi pasar meroket lebih tinggi.
Namun, tren perekrutan memberikan gambaran yang sangat berbeda mengenai kesehatan ekonomi negara bagian ini: California merupakan salah satu pasar kerja terlemah di AS.
“California bukan lagi tempat dengan banyak lapangan kerja,” kata Scott Anderson, kepala ekonom AS di BMO Capital Markets. “Hal ini berlaku bahkan untuk industri teknologi California, yang telah mencapai tingkat kapitalisasi pasar saham yang baru namun terus menerus kehilangan pekerjaan.”
Mengukur laju pertumbuhan lapangan kerja tahunan antar negara bagian, California berada di peringkat ke-37 pada tahun 2025. Pada tahun 2024, berada di peringkat ke-32.
“Tidak mengherankan bahwa meskipun California memiliki banyak keuntungan ekonomi, peringkat negara bagian ini rendah dalam menambah lapangan kerja,” kata Michael Bernick, pengacara ketenagakerjaan di firma hukum Duane Morris dan mantan direktur Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan negara bagian. “Selama beberapa dekade terakhir, California telah membangun struktur biaya perekrutan dan peraturan yang membuat para pemberi kerja enggan.”
Kelemahan dalam pasar kerja di seluruh negara bagian mungkin tidak akan mereda dalam waktu dekat, demikian peringatan beberapa ekonom.
“California terus mengalami pertumbuhan lapangan kerja jauh di bawah rata-rata nasional,” kata Steve Levy, direktur Pusat Studi Berkelanjutan Ekonomi California yang berbasis di Palo Alto. “Tren ketenagakerjaan yang lesu diperkirakan akan terus berlanjut hingga tahun 2026.”
Pada tahun 2025, pasar kerja California kehilangan pekerjaan untuk pertama kalinya dalam satu tahun kalender sejak tahun 2020, periode yang dirusak oleh gangguan besar-besaran akibat pandemi COVID-19.
“Faktanya Silicon Valley telah menjadi pendorong utama pertumbuhan lapangan kerja di California, namun Silicon Valley telah menekan tombol jeda,” kata Russell Hancock, presiden Joint Venture Silicon Valley, sebuah wadah pemikir yang berbasis di San Jose. “Efisiensi adalah kata kunci baru.”
Kantor Newsom telah mengarahkan sebagian kesalahan atas masalah ketenagakerjaan di negara bagian tersebut kepada Presiden Donald Trump dan kebijakan pemerintahannya, sebuah situasi yang juga harus dialami oleh banyak negara bagian di negara tersebut.
“Sebenarnya, seluruh pasar kerja AS terpuruk akibat kegagalan ekonomi dan kebijakan tarif Trump serta serangan imigrasi yang berdampak pada pengusaha dan pekerja,” kata Brandon Richards, wakil direktur respon cepat di kantor gubernur.
Namun, pendekatan pemerintahan Trump telah mengejutkan beragam industri di negara bagian tersebut, kata Richards.
“Kebijakan Trump berdampak pada banyak sektor pekerjaan California, tidak hanya teknologi, termasuk industri pertanian dan minuman,” kata Richards, seraya mencatat bahwa ekspor pertanian dan minuman di negara bagian tersebut sedang menurun.
Meskipun kantor Newsom mungkin menyalahkan sebagian besar kebijakan pemerintahan Trump, pasar kerja California sebenarnya mulai melemah pada masa kepresidenan Joe Biden.
Total pekerjaan di California naik sebesar 7,7% pada tahun 2021. Namun pasar kerjanya melambat menjadi pertumbuhan 2,6% pada tahun 2022 dan 0,5% pada tahun 2023. Total pekerjaan di California sedikit meningkat pada tahun 2024, tumbuh 0,9%.
Kemudian tibalah tahun 2025, yang mengakibatkan hilangnya 11.200 pekerjaan dan penurunan total pekerjaan di seluruh negara bagian sebesar 0,1%. Berbeda dengan California yang melemah, perekrutan pekerja secara nasional meningkat sebesar 0,4%, menurut angka resmi yang diterbitkan oleh Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
“California akan terus berada pada peringkat rendah dalam pertumbuhan lapangan kerja sampai negara tersebut mulai mengatasi hambatan utama dalam perekrutan,” kata Bernick. “Negara telah merespons rendahnya pertumbuhan lapangan kerja dengan mendanai berbagai program dan proyek pembangunan ekonomi, yang dampaknya kecil.”
Di negara lain pada tahun 2025, total pekerjaan non-pertanian meningkat sebesar 1,8% di Missouri, 1,6% di Carolina Utara, dan 1,4% di Carolina Selatan. Pennsylvania, Utah, dan Louisiana semuanya mengalami pertumbuhan sekitar 1,2%.
Pesaing seperti Texas, Florida, New York, dan Tennessee semuanya menambah lapangan kerja karena California kehilangan lapangan kerja.
Total pekerjaan meningkat sebesar 0,9% di Texas, 0,7% di New York dan Tennessee, dan 0,4% di Florida, menurut tinjauan organisasi berita terhadap statistik tenaga kerja federal.
Pada bulan Desember 2025, tingkat pengangguran sebesar 5,5% di California adalah yang terburuk di negara ini.
Kemunduran di Bay Area telah membantu menekan perekrutan pekerja di California. Pada tahun 2025, wilayah ini kehilangan 20.000 pekerjaan, penurunan ini disebabkan oleh hilangnya lapangan kerja sebesar 8.400 di East Bay, 6.400 di wilayah San Francisco-San Mateo, dan 3.500 di South Bay.
“Bay Area, yang dulunya merupakan pencipta lapangan kerja terkemuka di California, telah berubah menjadi daerah tertinggal dalam beberapa tahun terakhir,” kata Anderson.
Menurunnya lapangan kerja di negara bagian ini sebagian besar dipicu oleh sektor swasta.
Pada tahun 2025, perusahaan di sektor swasta memangkas 31.400 pekerjaan, sementara perusahaan pemerintah menambah 20.200 pekerjaan. Penambahan ini terutama disebabkan oleh peningkatan 45.800 pekerjaan di pemerintahan daerah, yang mengimbangi hilangnya 9.100 pekerjaan di pemerintah negara bagian dan 16.500 posisi di pemerintah federal.
“Ada gelombang investasi sektor swasta yang terjadi di banyak bagian negara ini,” kata Bellisario, dari Bay Area Council Economic Institute. “Itu tidak terjadi di sini.”
Perekonomian Kalifornia memiliki nilai sebesar $4,22 triliun, menurut catatan kantor gubernur. Jika diberi peringkat berdasarkan PDB, maka California akan berada di posisi ke-4 atau ke-5 di duniabergantung pada laporan mana yang digunakan.
Namun, peringkat PDB mungkin tidak terlalu penting bagi negara yang pekerjanya menghadapi kenyataan buruk, kata Levy.
“Pekerjaan serius diperlukan untuk memulihkan daya saing,” kata Levy. “Ini bukan waktunya untuk berbangga tentang betapa besarnya perekonomian kita.”
