MILAN– Breezy Johnson menjadi wanita Amerika kedua yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam cabang ski lereng pada hari Minggu, beberapa jam setelah orang pertama yang mencapai prestasi tersebut, Lindsey Vonn, mengalami kecelakaan hebat di lapangan Tofane yang terkenal.
Johnson finis di 1: 36 1 untuk mendapatkan medali Olimpiade pertama dalam karirnya. Berasal dari Jackson Opening, Wyoming, Johnson bermain ski di Olimpiade keduanya. Kemenangan tersebut tidak mengecewakan– Johnson memasuki kompetisi sebagai juara dunia bertahan di bidang downhill.
Itu adalah tindakan Amerika Serikat medali pertama dari Olimpiade Milan Cortina. Johnson mengulurkan kedua tangannya ke atas kepalanya saat dia naik ke platform sebelum menerima medali emasnya. Ia menahan air mata sambil mengucapkan kata-kata lagu kebangsaan AS.
“Saya mempunyai perasaan yang baik hari ini, saya masih belum bisa mempercayainya, saya belum tahu kapan perasaan itu akan meresap,” kata Johnson. “Saya tahu saya harus berusaha dan bekerja lebih keras daripada yang saya lakukan saat latihan. Saya harus very bersih dan saya merasa telah melakukan itu.”
Ikuti terus untuk liputan langsung
Emma Aicher dari Jerman meraih medali perak, hanya tertinggal empat per seratus detik dari Johnson. Sofia Goggia dari Italia meraih perunggu untuk memenangkan medali keempat negara tuan rumah di Olimpiade ini.
Kemenangan tersebut mengharuskan Johnson, 30, untuk menghadapi dan mengatasi sejarah kesulitannya sendiri dalam lintasan ini. Pada tahun 2022, dia mengalami kecelakaan saat latihan di Cortina dan tulang rawan di lutut kanannya robek, memaksanya untuk melewatkan Olimpiade tahun itu di Beijing.
“Saya harus kembali ke tempat yang sama dengan tubuh yang telah disatukan kembali dan mencoba mencapai tujuan saya,” katanya kepada NBC pada Mei lalu. “Itu adalah tempat yang indah, (tetapi) memiliki gigi dan juga telah menyakiti banyak orang.”
Johnson selamat dari lintasan sejauh 1, 6 mil dengan penurunan ketinggian lebih dari 2 000 kaki pada hari Minggu dengan mengimbangi lima wanita yang mengambil lintasan di depannya pada paruh belakang lomba.
Namun, tujuh pemain ski kemudian, Vonn tidak melakukannya– jatuh dengan keras hanya dalam waktu 13 detik. Dia diterbangkan keluar jalur, yang dibuka kembali setelah penundaan sekitar 30 menit. Itu terjadi 16 tahun setelah Vonn memenangkan medali emas Olimpiade di Vancouver, Kanada.
Sementara itu, Johnson duduk di “kursi pemimpin” di urutan terbawah, menunggu 30 peserta di belakangnya untuk melihat apakah ada yang bisa mengikuti jejaknya. Dia mengenakan ikat kepala yang dia rajut sendiri, seperti yang sudah menjadi kebiasaannya untuk menghabiskan waktu sebelum balapan. Di tengah lapangan, setelah pemain ski peringkat 10 teratas dunia sudah berlari, kemungkinan besar Johnson akan muncul sebagai pemenang, dan dia menjadi emosional, dan terlihat menangis.
“Tahun lalu di kejuaraan dunia, saya menang dari Bib 1 (pembalap pertama), jadi saya harus menunggu sepanjang balapan, jadi saya tahu sedikit tentang bagaimana rasanya. Saya pribadi lebih suka berlari lebih awal.”
Seperti jalur Tofane itu sendiri, jalur Johnson menuju emas bukanlah sebuah garis lurus. Pada Mei 2024, Badan Anti-Doping AS menskorsnya selama 14 bulan karena melewatkan tiga tes anti-doping dalam 12 bulan. Johnson mengatakan kegagalan dalam tes pertama adalah kesalahannya sendiri, namun mengatakan kepada NBC Information pada bulan Juli bahwa masalah dengan aplikasi badan doping menyebabkan kesalahan kedua dan ketiga.
Musim gugur yang lalu, Johnson mengalami cedera punggung saat mengangkat beban, sekitar delapan minggu sebelum musim ski dimulai, dan menyebutnya di media sosial sebagai “rasa sakit terburuk dalam hidup saya, dan itu termasuk tiga operasi lutut, dislokasi, dan patah kaki.”
Perlombaan hari Minggu akan dikenang karena lebih banyak rasa sakit fisik – setelah Vonn terdengar berteriak setelah dia terjatuh dan jatuh. Pemain berusia 41 tahun itu berusaha menjadi pemain ski Towering tertua, pria atau wanita, yang meraih medali di Olimpiade, dan berkompetisi hanya sembilan hari setelah ACL di lutut kirinya robek.
“Hati saya tertuju padanya, saya harap ini tidak seburuk kelihatannya dan saya tahu betapa sulitnya bermain ski di lapangan ini,” kata Johnson. “Dan terkadang, karena Anda sangat menyukai lapangan ini, ketika Anda terjatuh dan hal itu menyakiti Anda seperti itu, rasa sakitnya jauh lebih buruk.”
