Amsterdam makmur sebagai Pusat perbankan bahkan saat menurun sebagai pusat manufaktur dan perdagangan. Pada akhir abad ke -18, Eropa tidak lagi menginginkan kain Belanda atau ikan Belanda, dan tidak lagi membutuhkan kapal Belanda. Pada 1783, sekelompok pedagang Belanda mengirim hadiah herring asin ke George Washington, meminta dukungannya dan, mungkin, mencari pasar baru. Washington menjawab bahwa ikan haring itu “tidak diragukan lagi memiliki rasa yang lebih tinggi dari kita,” tetapi Amerika memiliki banyak ikan. Yang tersisa adalah semua uang yang dihasilkan Belanda dari perdagangan. Para pedagang dan pangeran Eropa berbondong -bondong ke Amsterdam untuk menegosiasikan pinjaman. Tahun berikutnya, 1784, pemerintah Amerika yang masih baru bergabung dengan mereka, mengatur untuk meminjam 2 juta florin.
Tetapi kemakmuran semakin terkonsentrasi di tangan seorang elit. Amsterdam, dan satelitnya, tidak lagi membutuhkan banyak pekerja. Populasi Belanda benar -benar menyusut pada abad ke -18, bahkan banyak Eropa mengalami ledakan populasi.
Selain itu, keunggulan Amsterdam sebagai pusat keuangan tidak lama bertahan di akhir hegemoni sebagai pusat perdagangan Eropa. Di masa kejayaan kota sebagai pelabuhan perdagangan, itu mengocok pergolakan keuangan. Perdagangan adalah acara utama; Bahkan tontonan yang tak terhapuskan dari gelembung tulip pada tahun 1630 -an hanyalah tontonan. Tetapi ketika ekonomi kota menjadi lebih bergantung pada keuangan, itu menjadi lebih rentan. Seorang sejarawan telah menghitung bahwa pada 1782, setengah dari ibukota Amsterdam telah dipinjamkan kepada orang asing. Alih -alih membiayai perkembangannya sendiri, Amsterdam bertaruh pada negara lain, dan mulai kehilangan terlalu banyak dari taruhan itu. Pukulan puncak datang pada Agustus 1788, ketika pemerintah Prancis Raja Louis XVI, di ambang kehancuran, gagal bayar atas utangnya. Ketika kekuatan ekonomi Amsterdam menurun, demikian juga otonomi politiknya. Selama dua dekade terakhir abad ke -18, negara bagian Belanda turun ke perselisihan sipil dan mengalami kekalahan memalukan di tangan Inggris dan Prancis. Pada tahun 1810, Napoleon menganeksasi Belanda ke kerajaannya.
Braudel fokus pada jangka panjang sejarah justru karena dia tidak ingin membuat terlalu banyak rasa sakit jangka pendek atau kemunduran. Itu adalah pendekatan yang dia katakan dia kembangkan untuk mempertahankan ketenangannya selama lima tahun yang dihabiskannya di kamp-kamp tawanan perang Jerman selama Perang Dunia II, menolak untuk membuat terlalu banyak “kesengsaraan harian” atau serpihan berita terbaru. Dan dalam pandangannya, apa yang paling penting tentang kehidupan Amsterdam setelah hegemoni bukanlah turbulensi dalam waktu dekat, tetapi ketahanan jangka panjang ekonomi Belanda. Amsterdam tidak pernah turun sejauh itu, dan apa yang ditulis Braudel pada tahun 1979 tetap benar: “Hari ini masih menjadi salah satu altar tinggi kapitalisme dunia.”
Busur cerita London hampir sama. Ini bukan kota yang akan dipikirkan oleh siapa pun. Inggris dan Belanda memiliki banyak masalah, tentu saja, tetapi masing -masing tetap di antara negara -negara paling makmur di Bumi. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa Amsterdam memiliki nasib baik untuk menyerahkan supremasinya kepada sebuah kota, dan sebuah negara, yang berbagi banyak nilai -nilai dasarnya. Memang, Braudel mengamati bahwa Amsterdam kehilangan supremasinya sebagian karena beberapa pedagang terkaya Belanda lebih suka tinggal di London, kota kapitalis Protestan yang mereka anggap lebih menyenangkan. London, pada gilirannya, menyerah pada kota dan masyarakat yang bahkan berbagi bahasanya.
