SANTA CRUZ — Ketika seorang rekannya menyerahkan foto itu kepada ahli berang-berang laut Gena Bentall, dia mengira itu palsu.
“Hal pertama yang saya katakan adalah ‘Itu 100% AI (kecerdasan buatan),” kata Bentall sambil tertawa. “Karena postur itu sangat aneh.”
TERKAIT: Berang-berang mencuri papan selancar di Santa Cruz. Bukan, bukan berang-berang itu.
Gambar viral tersebut, diambil pada hari Kamis oleh fotografer Sentinel Shmuel Thaler, menggambarkan di latar depan seorang peselancar meluncur di permukaan ombak di tempat istirahat Steamer Lane yang ikonik di Santa Cruz. Tapi bukan postur peselancar itu yang tidak nyata bagi Bentall. Tepat di balik ombak yang melengkung dan lengan peselancar yang terbentang luas, terdapat seekor berang-berang laut selatan betina yang telah mendorong sebagian besar tubuhnya keluar dari air dalam posisi tegak sehingga dia dapat memandang lama dan penuh harap pada fenomena aneh yang terjadi di depannya.
Bentall, direktur dan ilmuwan senior di Sea Otter Savvy, mengatakan mamalia laut terkadang menjulurkan lehernya di atas air untuk memeriksa sekelilingnya jika ada sesuatu yang tidak beres atau mengancam. Perilaku tersebut dikenal sebagai periskop, namun dari apa yang Bentall lihat di foto dan dengar yang dijelaskan oleh orang-orang di lokasi kejadian, ini tampaknya merupakan versi ekstrem.
“Deskripsinya terdengar sangat menyimpang bagi saya dan rekan-rekan saya,” kata Bentall.
Gambar tersebut muncul di tengah pola insiden yang tidak biasa di tempat selancar terkenal Westside yang dimulai pada hari Rabu dan berlanjut pada hari Kamis. Petugas pertolongan pertama membantu seorang peselancar lokal kembali ke pantai pada Rabu malam setelah seekor berang-berang melompat ke dek papan panjangnya dan bermalas-malasan di atas permukaan lilinnya untuk jangka waktu yang lama sebelum berenang menjauh.
Situasi serupa terjadi di area yang sama pada Kamis sore sekitar waktu yang sama saat foto Thaler diambil. Menurut para pengamat, setidaknya ada dua berang-berang yang mencari makan langsung di “barisan”, yaitu kantong air laut tempat para peselancar berkumpul menunggu ombak pecah.
Mark Woodward, seorang fotografer lokal yang mengambil foto insiden hari Rabu tersebut, kembali ke tempat yang sama di atas Steamer Lane pada hari Kamis untuk melihat apakah interaksi aneh tersebut akan terus berlanjut. Nalurinya benar.
Setelah awalnya menemukan peselancar dan berang-berang laut hidup berdampingan tanpa insiden, Woodward mengatakan kepada Sentinel bahwa dia pergi untuk mengamati bagian lain dari garis pantai. Namun ketika dia kembali ke tempat semula sekitar lima menit kemudian, dia melihat seekor berang-berang melompat ke papan selancar lain, hanya saja kali ini papan selancar.
“Saya kira (berang-berang) sedang mencoba ukuran,” canda Woodward.
Seorang peselancar remaja berhasil melepaskan berang-berang tersebut dari papan dan mulai mendayung menjauh, namun Woodward mengatakan berang-berang tersebut mengejar peselancar tersebut dan memegang tali pengikatnya sambil “pada satu titik menariknya ke belakang.”
Peselancar tersebut akhirnya berhasil mengalahkan mamalia laut pemberani tersebut dan meluncur menjauh sementara berang-berang mengalihkan fokusnya kembali ke mencari makan.
“(Berang-berang) sepertinya tidak mengejar peselancar itu sama sekali. (Ia) hanya menginginkan papan itu,” kata Woodward. “Setelah mereka mengunci papan tertentu, itulah yang mereka fokuskan. Mereka mengabaikan papan lain di sekitar mereka dan terus mengejar papan itu.”
Seorang peselancar lokal di Steamer Lane mendayung menjauh saat berang-berang laut menyambar tali papan selancarnya dan menariknya kembali. (Mark Woodward/Penduduk Asli Santa Cruz)
1 dari 7
Seorang peselancar lokal di Steamer Lane mendayung menjauh saat berang-berang laut menyambar tali papan selancarnya dan menariknya kembali. (Mark Woodward/Penduduk Asli Santa Cruz)
Sebuah tanda peringatan dipasang pada hari Kamis di tangga yang mengarah ke Steamer Lane yang memperingatkan mereka yang masuk untuk berhati-hati terhadap lingkungan sekitar mereka.
“Peringatan. Berang-berang laut yang agresif di area ini. Risiko Anda tanggung sendiri jika masuk ke dalam air. Jauhi satwa liar laut,” demikian bunyi tanda tersebut.
Juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Santa Cruz, Katie Lee mengatakan, papan petunjuk tersebut disediakan oleh Dinas Perikanan dan Margasatwa Amerika Serikat (US Fish and Wildlife Service). Tanda tersebut mencatat bahwa setiap interaksi dapat dilaporkan ke Monterey Bay Aquarium di 831-648-4840.
Mengenai tanggapan dari petugas satwa liar, Bentall mengatakan bahwa saat ini dia memahami bahwa tidak ada tindakan lebih lanjut – termasuk upaya untuk menangkap berang-berang – yang akan dilakukan selain dari tanda peringatan.
TERKAIT: Kemeja berang-berang laut Taylor Swift baru saja mengumpulkan $1 juta untuk Monterey Bay Aquarium
Sentinel menghubungi Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia, namun para pejabat tersebut menunda permintaan mereka dari Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, karena berang-berang laut selatan adalah spesies yang dilindungi pemerintah federal di bawah lingkup badan tersebut.
Setelah mengirimkan email kepada anggota staf di agen federal, Sentinel menerima tanggapan otomatis yang menjelaskan bahwa karena penutupan pemerintah saat ini, pekerja tersebut telah cuti dan akan kembali setelah alokasi dana disetujui oleh Kongres.
Seorang perwakilan dari Akuarium Monterey Bay mengatakan dalam sebuah pernyataan email bahwa staf program berang-berang laut akan mengikuti jejak otoritas ikan dan satwa liar federal jika dihubungi untuk meminta bantuan.
Sementara itu, Bentall menjelaskan, perilaku pantang menyerah berang-berang dapat dilihat dari kacamata pembiasaan manusia. Sekitar 3.000 berang-berang laut menghuni perairan lepas pantai Kalifornia dan sebagian besar wilayah tempat mereka tinggal dan mencari makan cukup dangkal sehingga tidak bisa dilewati aktivitas manusia. Jadi di lokasi terkenal seperti Steamer Lane yang secara konsisten menarik banyak peselancar sepanjang tahun, berang-berang mungkin menjadi lebih berani seiring dengan meningkatnya keakraban mereka.
“Semakin lama berang-berang laut dan keturunannya terpapar aktivitas manusia, semakin besar kemungkinan hal ini terjadi lebih sering,” kata Bentall. “Ini hanyalah produk dari keberadaan kita di habitat mereka dan, menurut saya, tidak dapat dihindari dan mungkin akan menjadi lebih umum.”
Penting untuk dicatat, tambahnya, bahwa interaksi ini menimbulkan kerugian besar bagi makhluk pesisir yang karismatik.
Berbeda dengan mamalia laut lainnya, berang-berang tidak mempunyai lemak dan hanya bergantung pada lapisan bulu yang tebal untuk tetap hangat di perairan dingin Samudera Pasifik. Namun selain itu, mereka juga harus terus diberi makan untuk menjaga panas tubuhnya. Setiap kali bertemu manusia, berang-berang harus mengeluarkan energi yang dapat disimpan dengan beristirahat atau digunakan untuk mencari makanan lebih banyak.
Sea Otter Savvy memiliki tujuh hingga sembilan lokasi penelitian di sepanjang Central Coast tempat mereka mengamati perilaku berang-berang laut. Berang-berang di semua lokasi tersebut rata-rata melakukan enam interaksi harian dengan manusia, menurut Bentall.
“Mereka tidak bisa menjalani hidup seperti itu karena tingginya harga energi,” katanya.
Ikan dan Hidupan Liar AS direkomendasikan sebelumnya bahwa para pembuat kayak harus menjaga jarak setidaknya 60 kaki dari berang-berang laut dan menghindari hamparan rumput laut yang besar. Bentall juga mengatakan pada hari Rabu bahwa jika peselancar melakukan kontak dekat dengan berang-berang puckish, mereka harus melakukan apa yang mereka bisa untuk mencegah perilaku tersebut dengan berenang menjauh, membuat suara atau memercik pelan.
“Saya tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi di otak berang-berang yang mencoba naik ke papan selancar. Saya tidak tahu apa motivasinya,” kata Bentall. “Tetapi tentu saja kebiasaan terhadap kehadiran orang-orang berkontribusi terhadap hal ini.”
