Pada suatu Minggu pagi yang dingin, anggota komunitas Tibet di pengasingan mengantri di luar tempat pemungutan suara di Dharamshala untuk memberikan suara dalam pemungutan suara pendahuluan guna memilih Sikyong (pemimpin politik) baru dan anggota Parlemen Tibet di Pengasingan ke-18. Jajak pendapat serupa diadakan di beberapa lokasi lain di India dan di 26 negara di seluruh dunia.
Mereka menyebut latihan ini sebagai tanda bahwa mereka belum menyerah terhadap perjuangan Tibet, namun hal ini mencerminkan perjuangan berkelanjutan mereka demi kebebasan Tibet. Komisi Pemilihan Umum Administrasi Tibet Pusat (CTA) yang berbasis di Dharamshala telah membentuk 309 tempat pemungutan suara di bawah pengawasan 87 kantor pemilihan regional di 27 negara. Dalam pemilu dua tahap tersebut, pemilu pendahuluan diadakan pada hari Minggu dan pemilu terakhir akan diadakan pada tanggal 26 April. Menurut para pejabat, sebanyak 91.042 pemilih telah terdaftar untuk pemilu tersebut, dan itu mencakup 56.749 pendaftaran dari India, Nepal dan Bhutan, dan 34.293 pendaftaran dari luar negeri.
Gonpo Dhundup, mantan presiden Kongres Pemuda Tibet (TYC), yang memberikan suaranya di Ladakh, mengatakan, “Bagi warga Tibet di pengasingan, menggunakan hak demokrasi kami adalah sebuah hak istimewa dan tanggung jawab di bawah sistem demokrasi yang dianugerahkan kepada kami oleh Yang Mulia Dalai Lama ke-14. Meskipun kami tersebar di berbagai negara, kami berbicara dengan satu suara kolektif. Partisipasi kami mencerminkan kekuatan dan vitalitas komunitas kami dan mengirimkan pesan yang jelas kepada Tiongkok. Ini merupakan bukti ketahanan dan vitalitas kami.” perlawanan yang tak tergoyahkan terhadap Partai Komunis Tiongkok, dan komitmen berkelanjutan kami terhadap perjuangan dan kebebasan Tibet.”
Ketua komisioner pemilu Lobsang Yeshi berkata, “Ini unik karena tidak ada negara atau entitas lain yang mengadakan pemilu seperti ini di 27 negara. Pemilu ini bukan hanya untuk pemerintahan atau administrasi, namun lebih tentang memilih seorang pemimpin untuk memimpin perjuangan Tibet—kebebasan Tibet.”
“Ini merupakan tanda bahwa masyarakat Tibet belum menyerah. Kita memiliki CTA, yang merupakan pemerintahan di pengasingan bagi warga Tibet. Perjuangan kita masih dalam proses dan, meskipun negara kita diduduki, masyarakat Tibet masih menginginkan Tibet yang merdeka. Kami berharap partisipasi akan lebih tinggi dibandingkan pemilu sebelumnya. Kita memiliki pendaftaran pemilih terbesar kali ini,” tambahnya.
“Kami memiliki beberapa negara di mana pemungutan suara akan sedikit sulit, dalam artian negara-negara tersebut memiliki hubungan diplomatik dengan Tiongkok. Karena tekanan-tekanan seperti itu, terkadang kami menghadapi kendala,” katanya.
Geshe Lhakdor, direktur Perpustakaan Karya dan Arsip Tibet (LTWA), mengatakan, “Semua orang berpartisipasi dalam pemilu karena mereka memahami pentingnya pemilu. Hal ini mengirimkan pesan yang kuat kepada Tiongkok, sebuah negara yang dijalankan di bawah kediktatoran. Dengan mengambil bagian dalam proses demokrasi yang diberikan kepada kita oleh Yang Mulia Dalai Lama, kita melestarikan budaya, identitas dan agama kita bahkan ketika hidup sebagai pengungsi.”
Latihan pemungutan suara ini akan menyaksikan Sikyong keenam yang terpilih secara langsung (sebelumnya Kalon Tripa) dan Parlemen Tibet di Pengasingan ke-18. Pada tahun 2021, pemilu terakhir untuk Sikyong dan anggota Parlemen dalam Pengasingan ke-17 yang diadakan di 23 negara di seluruh dunia telah menghasilkan jumlah pemilih tertinggi dalam sejarah demokrasi Tibet di pengasingan. Sebanyak 63.991 warga Tibet memilih, dari 83.080 pemilih terdaftar, sehingga mencapai jumlah pemilih sebesar 77,02%.
