Natal sering kali merupakan saat niat baik dan tindakan kemurahan hati pasangan muda Inggris 50 tahun lalu yang mengubah hidup mereka selamanya.
Pada tanggal 23 Desember 1975, Rob Parsons dan istrinya Dianne sedang bersiap untuk merayakan Natal di rumah mereka di Cardiff, Wales, Inggris, ketika seseorang mengetuk pintu mereka.
Di ambang pintu berdiri seorang pria, dengan tangan kanannya memegang kantong sampah berisi barang-barangnya dan, dengan tangan kirinya, seekor ayam beku.
Rob mengamati wajahnya dan mengidentifikasinya dengan susah payah: itu adalah Ronnie Lockwood, seseorang yang kadang-kadang dilihatnya semasa kecilnya di Sekolah Minggu. Dia ingat pernah diberitahu bahwa dia harus bersikap baik padanya, karena dia “sedikit berbeda.”
“Saya bertanya kepadanya, ‘Ronnie, bagaimana dengan ayam itu?’”
“Dia menjawab, ‘Seseorang memberikannya kepada saya untuk Natal.’ Saya menjawab dengan sebuah kata yang akan mengubah hidup kami selamanya.”
“Dan saya tidak sepenuhnya yakin mengapa saya mengatakannya, tapi saya berkata, ‘Masuk.'”
Di usianya yang baru 27 dan 26 tahun, pasangan itu merasakan dorongan untuk mengasuh Ronnie, seorang penderita autis.
Mereka memasak ayam yang dibawanya, membiarkannya mandi dan setuju untuk membiarkannya tinggal selama Natal bersama mereka.
Apa yang awalnya merupakan sikap kasih sayang menjadi hubungan yang luar biasa, penuh kasih sayang dan komitmen, yang bertahan selama 45 tahun, hingga hari meninggalnya Ronnie.
Rob, sekarang 77 tahun, dan Dianne, 76 tahun, baru menikah selama empat tahun ketika mereka membukakan pintu rumah mereka untuk Ronnie.
Saat itu, Ronnie hampir berusia 30 tahun dan telah hidup tanpa rumah sejak berusia 15 tahun, berpindah-pindah lingkungan di Cardiff dan sering berganti pekerjaan; Rob melihatnya dari waktu ke waktu di klub pemuda yang dia kelola.
Untuk membuatnya merasa diterima, pasangan itu meminta keluarganya untuk membawakannya hadiah Natal, mulai dari sepasang kaus kaki hingga parfum atau krim.
“Saya mengingatnya dengan sempurna. Dia sedang duduk di meja Natal dengan semua hadiah itu dan dia menangis, karena dia belum pernah merasakan hal seperti itu, cinta seperti itu, Anda tahu?” kata Dianne.
“Sungguh menakjubkan bisa melihatnya.”
“Apakah aku melakukan kesalahan?”
Pasangan itu berencana mengizinkan Ronnie tinggal di rumah mereka sampai hari setelah Natal, namun ketika saatnya tiba, mereka tidak sanggup memintanya pergi dan meminta bimbingan pihak berwenang.
Rob mengatakan pusat tunawisma memberi tahu mereka bahwa Ronnie memerlukan alamat untuk mendapatkan pekerjaan, tetapi “untuk memiliki alamat, Anda memerlukan pekerjaan.”
“Itulah paradoks yang dialami banyak tunawisma,” jelasnya.
Ronnie dikirim ke panti jompo ketika dia baru berusia delapan tahun dan, menurut Rob, menghilang dari Cardiff ketika dia berusia 11 tahun.
Saat meneliti bukunyaKetukan di Pintu” (Ketukan di pintu), dia akhirnya mengetahui apa yang terjadi padanya.
Dia telah dikirim ke sekolah yang jaraknya lebih dari 300 km, yang digambarkan dalam sebuah laporan sebagai “sekolah untuk anak-anak yang mengalami keterbelakangan mental.” Dia tinggal di sana selama lima tahun.
“Dia tidak punya teman, tidak ada pekerja sosial yang mengenalnya, dan tidak ada guru yang mengetahui siapa dia,” jelas Rob.
Rob ingat bahwa sebagai orang dewasa, Ronnie sering bertanya: ‘Apakah saya telah melakukan kesalahan?’, yang menurut mereka merupakan cerminan dari pengalaman yang dia alami di sekolah itu.
“Saya selalu khawatir bahwa saya telah menyinggung seseorang atau melakukan kesalahan.”
Ketika dia berusia 15 tahun, Ronnie dikembalikan ke Cardiff “tanpa hasil”, kata pasangan itu.
“Oh, itu pengacaraku.”
Pasangan itu mengatakan bahwa pada awalnya, Ronnie agak pemalu dan pendiam: dia kesulitan menjaga kontak mata dan percakapan diminimalkan.
“Tetapi kemudian kami mengenalnya dan, sebenarnya, kami mulai mencintainya,” kata mereka.
Mereka membantunya mendapatkan pekerjaan sebagai pemulung dan mengajaknya membeli pakaian baru, menyadari bahwa dia masih mengenakan pakaian yang sama yang mereka berikan di sekolah ketika dia masih remaja.
“Karena saat itu kami belum mempunyai anak, rasanya seperti mendandani anak untuk mengantar mereka ke sekolah. Kami merasa seperti orang tua yang bangga,” kenang Rob.
“Saat kami meninggalkan toko, Dianne mengatakan kepada saya: ‘Dia mendapat pekerjaan sebagai pemulung dan kami mendandaninya seolah dia adalah penjaga pintu di Hotel Dorchester’ (salah satu hotel termewah di London),” kata Rob sambil tertawa.
Rob, seorang pengacara, akan bangun satu jam lebih awal untuk mengantar Ronnie ke tempat kerja sebelum pergi ke rumahnya.
Sesampainya di rumah, Rob mengaku sering menemukan Ronnie duduk sambil tersenyum lebar.
Suatu malam dia bertanya kepadanya: “Ronnie, apa yang membuatmu begitu tertawa?”
Ronnie menjawab: “Saat Anda mengantar saya ke tempat kerja di pagi hari, pria lain bertanya kepada saya, ‘Siapa yang mengantar Anda?’ dan saya memberi tahu mereka ‘oh, itu pengacara saya.'”
“Kami tidak berpikir dia bangga memiliki pengacara yang mengantarnya ke tempat kerja, tapi kami pikir mungkin dia tidak pernah didampingi seseorang pada hari pertama sekolahnya,” kata Rob.
“Dan kini, di usianya yang hampir 30 tahun, akhirnya ada seseorang yang menunggunya di depan pintu,” tambahnya.
Ronnie melakukan banyak ritual yang biasa dilakukan pasangan itu, seperti mengosongkan mesin pencuci piring setiap pagi, di mana Rob akan berpura-pura terkejut agar tidak mengecewakannya.
“Sulit untuk terlihat terkejut ketika mereka menanyakan pertanyaan yang sama pada hari Selasa seperti pada hari Senin, tapi begitulah Ronnie,” katanya.
“Kami melakukan itu selama 45 tahun,” kenangnya sambil tertawa.
“Dia jelas kesulitan membaca dan menulis, tapi dia membeli South Wales Echo setiap hari,” tambah Dianne.
Setiap Natal, Ronnie memberi mereka kartu hadiah Marks and Spencer yang sama, dan setiap tahun dia sama bersemangatnya melihat reaksi pasangan tersebut.
Ronnie mendedikasikan sebagian besar waktu luangnya untuk gereja lokal, mengumpulkan sumbangan untuk para tunawisma dan menyiapkan tempat untuk misa, serta dengan cermat mengatur kursi-kursi.
Dianne mengatakan suatu hari Ronnie pulang dengan membawa sepasang sepatu yang berbeda dan bertanya, “Ronnie, di mana sepatumu?”
Dia menjawab bahwa dia telah memberikannya kepada seorang tunawisma yang membutuhkannya.
“Itulah dia. Dia luar biasa.”
Salah satu masa tersulit adalah ketika Dianne menderita sindrom kelelahan kronis. Ada hari-hari ketika dia tidak bisa bangun dari tempat tidur.
“Kami memiliki seorang putri kecil berusia tiga tahun dan Rob sedang bekerja,” kata Dianne.
Tapi Ronnie ternyata “luar biasa” dengan anak-anak: dia menyiapkan botol untuk Lloyd, membantu pekerjaan rumah tangga dan bermain dengan putrinya Katie.
Meskipun mereka mengakui bahwa dinamika ini bukannya tanpa kesulitan—seperti menghadapi kecanduan judi Ronnie selama 20 tahun—mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat membayangkan hidup mereka tanpa Ronnie.
“Ini bukanlah sesuatu yang saya rekomendasikan sebagai sebuah strategi,” kata Rob, “tetapi Ronnie memperkaya hidup kami dalam banyak hal.”
“Ronnie memiliki hati yang besar. Dia baik hati, tapi juga membuat frustrasi,” lanjut Dianne.
“Terkadang saya adalah ibunya, terkadang saya menjadi pekerja sosialnya, dan terkadang menjadi pengasuhnya.”
“Suatu hari, seseorang bertanya kepada anak-anak kami: ‘Bagaimana kamu bisa menghabiskan waktu bersama Ronnie ketika teman-temannya datang?’ dan mereka berkata, ‘Yah, kami tidak terlalu memikirkannya, itu hanya Ronnie.”
Rob menambahkan: “Anak-anak kami tidak pernah merasakan kehidupan tanpa Ronnie. Dia ada di sana sebelum mereka tiba dan ada di sana ketika mereka pergi, bersama anak-anaknya sendiri.”
Hanya sekali pasangan itu mempertimbangkan untuk mendukung Ronnie untuk hidup mandiri, beberapa tahun setelah dia tinggal bersama mereka.
Dengan pertumbuhan kedua anak mereka dan ruang yang semakin sempit di rumah satu kamar mandi mereka, mereka mendekati kamar Ronnie untuk mengusulkan agar dia pindah ke apartemen terdekat.
Namun saat masuk, dia mengulangi pertanyaan yang sudah umum: “Apakah saya telah melakukan kesalahan?”
Rob mengatakan Dianne menyuruhnya meninggalkan ruangan, dia menangis dan berkata, ‘Saya tidak bisa melakukannya.'”
Beberapa malam kemudian, Ronnie masuk ke kamarnya dan bertanya, “Kita bertiga adalah teman sejati, bukan?”
“Saya berkata, ‘Ya, Ronnie, kami bertiga adalah teman sejati,’” kenang Rob.
“Dan kita akan bersama selamanya, kan?” lanjutnya.
“Ada jeda, mungkin terlalu lama, dan saya melihat ke arah Di dan berkata, ‘Ya, Ronnie, kita akan bersama selamanya.’”
“Dan memang begitulah adanya.”
Ronnie meninggal pada tahun 2020 dalam usia 75 tahun setelah menderita stroke, dan pasangan itu mengatakan mereka sangat merindukannya.
Hanya 50 orang yang bisa menghadiri pemakamannya karena Covid, tapi “tiket lebih laris dibandingkan konser Coldplay,” canda Rob.
Mereka menerima setidaknya 100 kartu ucapan belasungkawa, dari para profesor Universitas Oxford, politisi, dan para pengangguran.
Setelah kematiannya, pusat kesehatan baru senilai $2 juta lebih, yang terletak di Gereja Glenwood di Cardiff, dinamai Lockwood House, untuk menghormati Ronnie.
Namun, bangunan lama dan baru kurang sesuai sehingga memerlukan dana tambahan untuk menyelesaikan renovasi.
“Tetapi tidak perlu khawatir,” jelas Rob.
“Hampir persis, jumlahnya sama dengan jumlah yang tersisa di surat wasiat Ronnie.”
“Pada akhirnya, pria tunawisma itu menutupi kepala kami semua.”
“Luar biasa bukan? Sekarang saya pikir itu adalah takdirnya,” kata Dianne.
“Ronnie membawa kekayaan yang tak tertandingi dalam hidup kami.”
Pelaporan tambahan oleh Greg Davies
klik disini untuk membaca lebih banyak cerita dari BBC News Mundo.
Berlangganan di sini ke buletin baru kami untuk menerima pilihan konten terbaik minggu ini setiap hari Jumat.
Anda juga dapat mengikuti kami YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook dan di kita saluran whatsapp.
Dan ingat bahwa Anda dapat menerima notifikasi di aplikasi kami. Unduh versi terbaru dan aktifkan.
