Beberapa hari dan bulan setelah penarikan pasukan AS dari Afghanistan yang kacau balau, Thomas Kasza dan beberapa anggota Pasukan Khusus lainnya memusatkan perhatian mereka pada warga Afghanistan yang bertempur bersama mereka.
Warga Afghanistan yang mempertaruhkan hidup mereka untuk AS adalah target utama Taliban. Tetap tinggal di tanah air mereka sama saja dengan hukuman mati.
“Mengingat bagaimana mereka bertugas secara eksklusif di samping Baret Hijau AS, mereka secara default termasuk di antara mereka yang tertinggi dalam daftar sasaran Taliban,” kata Kasza, yang merupakan salah satu dari banyak veteran militer yang membantu mantan rekan-rekan Afghanistan mereka meninggalkan negara itu dan menetap di AS.
Setelah penembakan terhadap dua anggota Garda Nasional di dekat Gedung Putih pekan lalu, Kasza dan veteran perang AS lainnya harus kembali membela mantan mitra mereka di Afghanistan.
Seorang warga Afghanistan yang bekerja dengan unit militer terlatih CIA telah didakwa dalam serangan tersebut, yang menewaskan Sarah Beckstrom, 20, dan melukai parah Andrew Wolfe, 24.
Pemerintahan Trump segera bertindak untuk menindak warga Afghanistan di AS, menghentikan sementara keputusan suaka dan menghentikan penerbitan visa.
Presiden Donald Trump mengatakan pekan lalu bahwa banyak warga Afghanistan yang datang ke negara ini “adalah penjahat” yang “seharusnya tidak berada di sini.” Direktur CIA John Ratcliffe mengatakan tersangka “dan banyak orang lainnya seharusnya tidak diizinkan datang ke sini.”
Sentimen seperti itu tidak diterima dengan baik oleh para veteran Pasukan Khusus Angkatan Darat, yang dikenal sebagai Baret Hijau, dan pihak lain yang bekerja erat dengan warga Afghanistan selama perang.
“Jelas tidak adil untuk mengelompokkan semua warga Afghanistan yang membantu kami selama kami berada di Afghanistan dalam kelompok yang sama dengan individu ini,” kata Ben Hoffman, seorang Baret Hijau yang telah bertugas di Afghanistan sebanyak lima kali.
Anggota Baret Hijau lainnya, Dave Elliott, mengatakan banyak warga Afghanistan yang ia hubungi kini “ketakutan” atas nasib mereka di AS.
“Mereka takut akan dikirim kembali ke negara di mana kami telah mendokumentasikan kasus orang-orang kami terbunuh dalam serangan balasan,” kata Elliott, yang mendirikan organisasi nirlaba bersama Kasza bernama 1208 Foundation, yang mendukung warga Afghanistan yang membantu AS selama perang.
Baret Hijau bekerja dengan unit terlatih khusus warga Afghanistan yang akan maju ke hadapan tentara Amerika dalam misi mengidentifikasi dan menonaktifkan alat peledak rakitan, sebuah pekerjaan yang sangat berbahaya yang mengakibatkan puluhan orang terbunuh. Warga Afghanistan lainnya yang datang ke negara ini setelah pemerintahan mereka runtuh pada tahun 2021 bekerja dengan pasukan AS sebagai penerjemah, pengemudi, dan peran lainnya.
“Orang-orang ini tidak ingin meninggalkan Afghanistan,” kata Elliott. “Mereka meninggalkan Afghanistan karena AS melanggarnya dan menyerahkannya kembali kepada Taliban dan mereka tidak punya pilihan lain.”
Baret Hijau dan veteran perang lainnya yang diwawancarai oleh NBC News tidak bekerja secara langsung dengan tersangka penembakan, Rahmanullah Lakanwal, 29, namun ingin berbicara untuk mendukung warga Afghanistan yang melarikan diri ke negara ini setelah membantu pasukan AS.
Juru bicara Gedung Putih Abigail Jackson mengatakan pemerintahan Trump “telah mengambil segala tindakan yang mungkin dilakukan – dalam menghadapi oposisi Demokrat yang tak henti-hentinya – untuk mengeluarkan siapa pun yang menjadi ancaman bagi rakyat Amerika dari negara kita dan membereskan kekacauan yang dibuat oleh Pemerintahan Biden.”
Lakanwal telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan dan pelanggaran lainnya. Pihak berwenang belum merilis informasi tentang motif potensial. Lakanwal, yang tinggal di negara bagian Washington bersama istri dan lima anaknya, dilaporkan berjuang untuk menghidupi keluarganya menderita masalah kesehatan mental.
Geeta Bakshi, mantan perwira CIA yang bertugas di Afghanistan, mengatakan bahwa mantan rekannya di Afghanistan merasa putus asa karena salah satu rekan senegaranya dituduh menyerang orang Amerika dan seluruh komunitas veteran Afghanistan bisa ternoda oleh tindakan mengerikan penembak tersebut.
Bakshi mengatakan dia dan warga Amerika lainnya menjalin ikatan khusus dengan sekutu Afghanistan mereka selama perang, berbagi bahaya yang sama dan bekerja dengan tujuan yang sama untuk melacak Al Qaeda dan ekstremis lainnya.
“Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendukung kami,” kata Bakshi, yang menjalankan FAMIL, sebuah organisasi nirlaba yang membantu warga Afghanistan yang bekerja di bawah komando CIA dalam apa yang dikenal sebagai Zero Units. “Kami mengincar sasaran-sasaran teroris yang keras, dan mereka adalah orang-orang yang mewujudkan hal ini. Kami tidak dapat mencapai banyak keberhasilan kontraterorisme tanpa mereka. Orang-orang tidak menyadari bahwa orang-orang ini menanggung risiko besar dengan melakukan apa yang mereka lakukan.”
Bahkan sebelum penembakan dan tindakan pemerintahan Trump, banyak warga Afghanistan yang menetap di negara ini sudah berjuang untuk mendapatkan pekerjaan karena terjebak dalam ketidakpastian hukum tanpa izin kerja. Lakanwal dan banyak orang lain yang bekerja langsung dengan pasukan AS atau pemerintah datang ke negara itu melalui program sementara yang dibentuk pemerintahan Biden untuk mengatur arus warga Afghanistan yang melarikan diri dari kekuasaan Taliban.
Banyak di antara mereka yang masih menunggu permohonan visa mereka disetujui atau permintaan suaka mereka dikabulkan, agar mereka bisa bekerja secara legal. Kedua jalur hukum tersebut kini telah ditutup.
Tindakan tersebut kemungkinan akan meningkatkan ketegangan terhadap bekas sekutu militer AS tersebut, menurut Baret Hijau dan pendukung mereka lainnya. Mereka mencatat bahwa banyak warga Afghanistan yang mengalami perang selama beberapa tahun dan sekarang tinggal di negara asing di mana mereka tidak memiliki akses terhadap sumber daya kesehatan mental yang diberikan kepada para veteran militer AS.
“Banyak dari orang-orang ini mengalami perjuangan PTSD seperti yang kita alami, dan bahkan lebih buruk lagi,” kata Hoffman. “Dan tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan bantuan kecuali mengeluarkan uang sendiri, dan hal ini tidak mudah bagi mereka ketika mereka hanya bekerja untuk menyediakan makanan di atas meja dan tempat tinggal bagi anak-anak mereka.”
Warga Afghanistan yang bertempur dengan pasukan AS kehilangan rekan dan anggota keluarga serta menderita luka parah, baik fisik maupun emosional, menurut Bakshi, mantan perwira CIA.
“Anda harus mempertimbangkan dampak perang yang tidak terlihat dan bagaimana dampaknya terhadap masyarakat,” katanya. “Kami mengetahui hal itu. Kami telah melihatnya. Kami telah melihatnya pada para veteran. Kami telah melihatnya pada kasus bunuh diri para veteran.”
“Beberapa dari orang-orang ini bertempur 365 hari setahun, selama lima atau 10 atau 20 tahun,” tambahnya. “Mereka menghadapi banyak kesulitan yang sama seperti para veteran, dan mereka tidak memiliki sumber daya dan dukungan seperti yang dimiliki para veteran.”
Kasza mengatakan dia khawatir tentang bagaimana perlakuan terhadap warga Afghanistan di negara ini dapat mempengaruhi operasi militer di luar negeri di masa depan.
“Baret Hijau dibangun untuk beroperasi dengan dan melalui mitra negara tuan rumah,” katanya. “Jika mitra detasemen Pasukan Khusus di masa depan melihat Amerika begitu bersedia untuk mengingkari janji-janji yang dibuat, seberapa besar kemungkinan mereka akan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu memajukan kepentingan negara lain yang akan mengabaikan pengorbanan mereka?”
