Seorang bayi berusia 18 bulan yang ditahan bersama orang tuanya di pusat penahanan imigrasi Texas Selatan menjadi sangat sakit bulan lalu sehingga dia dilarikan ke rumah sakit karena gagal napas yang mengancam jiwa – kemudian dikirim kembali ke tahanan beberapa hari kemudian, di mana dia tidak diberikan pengobatan yang menurut dokter dia perlu untuk bertahan hidup, menurut gugatan federal yang diajukan pada hari Jumat.
Balita tersebut, Amalia, tetap ditahan selama sembilan hari dan dibebaskan hanya setelah pengacara mengajukan petisi habeas corpus darurat di pengadilan federal yang menentang penahanannya yang berkelanjutan. Dia dibebaskan pada hari Jumat setelah pengajuan.
Amalia dalam kondisi sehat sebelum petugas imigrasi menangkap keluarganya di El Paso pada bulan Desember dan memindahkan mereka ke Pusat Pemrosesan Imigrasi Dilley, sebuah fasilitas terpencil seperti penjara tempat ratusan anak imigran ditahan bersama orang tua mereka. Para advokat dan pakar pediatrik telah memperingatkan bahwa kondisi di pusat tersebut tidak aman bagi anak kecil.
Kesehatan Amalia dengan cepat memburuk, kata gugatan tersebut. Pada 18 Januari, dia dilarikan ke rumah sakit anak-anak di San Antonio, tempat dokter merawatnya karena pneumonia, Covid-19, RSV, dan gangguan pernapasan parah.
“Dia berada di ambang kematian,” kata Elora Mukherjee, seorang profesor di Columbia Law School dan direktur Klinik Hak Imigran di sekolah tersebut, yang mengajukan petisi untuk meminta pembebasan keluarga tersebut.
Setelah berhari-hari menjalani perawatan intensif dengan oksigen, Amalia mulai pulih. Namun keluarnya dia dari rumah sakit bukanlah akhir dari cobaan beratnya.
Meskipun ada peringatan dari para ahli medis bahwa balita tersebut tetap rentan secara medis dan berisiko tinggi tertular kembali, petugas imigrasi mengembalikan Amalia dan ibunya ke pusat penahanan, kata gugatan tersebut.
“Setelah bayi Amalia dirawat di rumah sakit selama 10 hari, ICE berpikir bayi ini harus dikembalikan ke Dilley, di mana dia tidak diberi akses terhadap obat-obatan yang menurut dokter rumah sakit dia butuhkan,” kata Mukherjee. “Ini sangat keterlaluan.”
Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak segera menanggapi permintaan komentar. Mereka membela penggunaan penahanan keluarga, dengan mengatakan dalam pernyataan dan pengajuan hukum bahwa para tahanan diberikan kebutuhan dasar dan bahwa para pejabat berupaya untuk memastikan keamanan anak-anak dan orang dewasa.
CoreCivic, perusahaan yang menjalankan Dilley berdasarkan kontrak federal, menunda pertanyaan tentang fasilitas tersebut kepada DHS dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kesehatan dan keselamatan mereka yang dipercayakan kepada kami” adalah prioritas utama perusahaan.
Kasus Amalia terjadi di tengah pengawasan ketat terhadap kondisi di Dilley, yang menjadi sorotan nasional bulan lalu setelah otoritas imigrasi menahan Liam Conejo Ramos, seorang anak laki-laki berusia 5 tahun yang ditahan bersama ayahnya – sebuah episode yang memicu kemarahan luas setelah sebuah foto menunjukkan anak tersebut mengenakan topi kelinci biru saat ia dibawa pergi oleh petugas.
Laporan dari keluarga yang ditahan, pengacara mereka, dan dokumen pengadilan menggambarkan Dilley sebagai tempat di mana ratusan anak merana karena disuguhi makanan yang terkontaminasi, menerima sedikit pendidikan dan berjuang untuk mendapatkan perawatan medis dasar. Deklarasi tersumpah dari puluhan orang tua mengatakan bahwa kurungan yang berkepanjangan menimbulkan dampak fisik dan psikologis yang berat pada anak-anak – termasuk kemunduran, penurunan berat badan, penyakit yang berulang, dan mimpi buruk – seiring dengan perluasan penggunaan penahanan keluarga oleh pemerintah federal.
Seperti banyak keluarga lain yang ditahan di Dilley, pengacara orang tua Amalia mengatakan keluarga tersebut seharusnya tidak ditahan.
Kheilin Valero Marcano dan Stiven Arrieta Prieto memasuki Amerika Serikat pada tahun 2024 setelah melarikan diri dari Venezuela, di mana mereka mengatakan bahwa mereka menghadapi penganiayaan karena oposisi politik mereka terhadap Presiden Nicolás Maduro, menurut gugatan tersebut. Mereka mengajukan permohonan suaka melalui sistem penunjukan yang dikelola pemerintah CBP One, dan otoritas imigrasi mengizinkan keluarga tersebut untuk tinggal di El Paso sementara kasus mereka dilanjutkan. Berdasarkan gugatan tersebut, mereka memeriksakan diri secara rutin ke petugas imigrasi dan mematuhi semua persyaratan, termasuk partisipasi dalam program pemantauan alternatif selain penahanan.
Hal itu berubah pada 11 Desember, ketika keluarga tersebut melapor bersama untuk check-in dan ditahan, menurut gugatan tersebut. Dua hari kemudian, mereka dipindahkan ke Pusat Pemrosesan Imigrasi Dilley, sebuah kompleks luas yang berjarak satu jam di selatan San Antonio, lebih dari 500 mil dari komunitas tempat mereka tinggal.
Begitu berada di dalam Dilley, orang tuanya mengatakan kesehatan putri mereka memburuk dengan cepat. Awal Januari lalu, Amalia terserang demam tinggi yang tak kunjung reda. Dia mulai muntah-muntah, diare, dan kesulitan bernapas.
Ketika kondisinya semakin lemah, orang tuanya mengatakan mereka berulang kali membawanya ke klinik medis di fasilitas tersebut – delapan atau sembilan kali, menurut tuntutan hukum – untuk mencari bantuan. Setiap kunjungan berakhir dengan cara yang sama, menurut gugatannya: pengobatan demam dasar.
Pada pertengahan Januari, Amalia hampir tidak mendapat cukup oksigen. Pada 18 Januari, kata gugatan tersebut, kadar oksigen dalam darahnya turun hingga mencapai angka 50an – keadaan darurat yang mengancam jiwa – dan dia dibawa keluar dari fasilitas tersebut bersama ibunya ke rumah sakit. Arrieta Prieto tetap tinggal di Dilley, tidak dapat berkomunikasi dengan istrinya atau melihat putrinya saat dokter berupaya menyelamatkannya.
Dia menghabiskan 10 hari di Rumah Sakit Anak Methodist di San Antonio, sebagian besar waktunya menggunakan oksigen, ketika paru-parunya berjuang untuk pulih. Petugas Imigrasi dan Bea Cukai terus mengawasi Amalia dan ibunya selama dirawat di rumah sakit, menurut gugatan tersebut.
Mukherjee mengatakan ibu gadis tersebut menghabiskan hari-harinya berdoa di samping tempat tidur putrinya, karena takut putrinya akan meninggal – dan kemudian sangat terpukul saat mengetahui bahwa, setelah dibebaskan, mereka akan dikirim kembali ke tahanan.
Ketika Amalia keluar dari rumah sakit pada 28 Januari, dokter memberikan instruksi yang jelas, berdasarkan catatan medis yang dikutip dalam gugatan tersebut: Dia membutuhkan perawatan pernapasan yang diberikan melalui nebulizer dan suplemen nutrisi untuk membantunya mendapatkan kembali kekuatan dan berat badannya.
Alih-alih mengizinkan mereka kembali ke El Paso, petugas imigrasi malah mengantar Amalia dan ibunya kembali ke Dilley, kata gugatan tersebut.
Sesampainya di sana, staf medis tahanan menyita nebulizer, albuterol, dan suplemen nutrisi milik Amalia. Para orang tua diharuskan menunggu berjam-jam dalam apa yang digambarkan oleh para tahanan dalam wawancara dan pernyataan tersumpah sebagai “jalur pil” – sebuah antrian di luar ruangan yang harus diikuti oleh keluarga untuk mendapatkan obat-obatan dan kebutuhan lainnya.
Amalia menggigil dalam pelukan ibunya saat mereka menunggu dalam cuaca dingin, kata Mukherjee, hanya untuk diberikan PediaSure dan tidak diberi obat pernapasan yang diresepkan dokter.
Ketika Amalia masih ditahan, Mukherjee dan pengacara imigrasi lainnya berulang kali mendesak pejabat federal untuk membebaskan keluarga tersebut, dan memperingatkan bahwa kondisi anak tersebut dapat memburuk dengan cepat.
Pakar medis yang meninjau catatan Amalia menyerahkan pernyataan tertulis yang memperingatkan bahwa mengembalikan balita yang secara medis rapuh ke tahanan – terutama tanpa akses yang dapat diandalkan terhadap obat-obatan yang diresepkan – akan menempatkannya dalam bahaya besar. Seorang dokter memperingatkan bahwa anak tersebut menghadapi “risiko tinggi untuk mendapatkan kompensasi medis dan kematian”.
Upaya Mukherjee semakin intensif setelah pejabat kesehatan mengonfirmasi dua kasus campak di antara orang-orang yang ditahan di Dilley.
Ketika permohonan banding tersebut gagal, Mukherjee mengajukan tantangan darurat ke pengadilan federal untuk meminta pembebasan keluarga tersebut.
Beberapa jam kemudian, pada Jumat malam, keluarga tersebut dibebaskan. Mereka tidak segera tersedia untuk wawancara.
Penangguhan hukuman ini membuat mereka lega, kata Mukherjee, namun dia memperkirakan pengalaman ini akan memiliki konsekuensi jangka panjang.
“Saya membayangkan mereka akan membawa trauma dari pengalaman ini selama sisa hidup mereka,” katanya.
