Setelah dua tahun kebakaran hutan yang menghancurkan pada tahun 2020 dan 2021, California mengalami tiga tahun yang relatif ringan berturut -turut.
Tetapi tahun ini dimulai dengan kebakaran bersejarah di Los Angeles ketika bulan -bulan kondisi musim dingin yang sangat kering dikombinasikan dengan angin Santa Ana 100 mph, menghancurkan lebih dari 16.000 rumah dan menewaskan 30 orang dalam bencana yang mengejutkan negara.
Apakah itu berarti California berada di tahun yang buruk karena suhu musim panas memanas dan vegetasi mengering? Belum tentu, para ahli kebakaran berkata. Tapi inilah petunjuknya: berapa banyak hujan dan salju turun selama musim dingin sebelumnya?
Sejak 1993, tujuh dari 10 tahun kebakaran terburuk di California, yang diperingkat oleh total hektar dibakar, telah terjadi setelah musim dingin yang lebih kering dari normal. Sebaliknya, delapan dari 10 tahun kebakaran paling ringan terjadi setelah musim dingin yang lebih basah dari normal, menurut analisis oleh Bay Area News Group dan Layanan Cuaca Golden GatePerusahaan Teluk Half Moon.
“Secara umum, kita melihat bahwa tahun -tahun basah memiliki lebih sedikit kebakaran besar,” kata Craig Clements, direktur Laboratorium Penelitian Cuaca Kebakaran di San Jose State University. “Dan tahun -tahun besar dengan banyak hektar yang terbakar sering terjadi setelah musim dingin yang kering. Jika Anda memiliki lebih sedikit air dan kelembaban tanah yang lebih rendah, tanaman mengering lebih cepat dan lebih awal di musim ini.”
Yang pasti, lebih banyak rumput tumbuh setelah musim dingin yang basah. Dan rumput mudah terbakar. Tetapi ketika pohon dan semak mengandung lebih banyak kelembaban, kata para ahli, lebih sulit bagi kebakaran untuk menyebar dengan cepat menjadi infernos yang tidak terkendali.
“Agen pemadam kebakaran selalu mengatakan itu akan menjadi tahun kebakaran yang buruk,” kata Jan Null, seorang ahli meteorologi dengan Golden Gate Weather Services, yang telah memeriksa pola api dan hujan selama beberapa dekade. “Jika basah, mereka mengatakan ada banyak bahan bakar. Jika kering, mereka mengatakan semuanya kering tulang. Tapi itu tidak bisa lebih buruk dari normal setiap tahun.”
Baik Null dan Clements mencatat bahwa variabel yang tidak terduga, seperti badai petir kering yang besar, banyak pembakar atau peristiwa angin ekstrem, dapat melonjak bahaya api di setiap tahun. Tetapi secara umum, musim dingin yang basah menurunkan risiko kebakaran hutan dan musim dingin yang kering meningkatkannya.
Apa artinya itu tahun ini? Ini adalah kisah dua negara bagian.
California Utara menerima lebih banyak hujan dan salju musim dingin ini daripada California Selatan.
Dari 1 Oktober hingga Kamis, Santa Rosa menerima 123% dari rata -rata historisnya, sementara San Francisco berada di 87% dan Los Angeles hanya 58%. San Diego bahkan lebih rendah, di 48%. Sementara tidak satu pun dari sembilan negara Bay Area saat ini diklasifikasikan sebagai jenis kekeringan apa pun, semua California Selatan dari Santa Barbara ke San Diego, menurut The US Kekeringan Monitorlaporan federal mingguan.
“Kami mengharapkan aktivitas kebakaran tinggi di California Selatan,” kata Kepala Batalion Jess Torres, juru bicara Cal Fire, agen pemadam kebakaran utama negara bagian itu. “Kami memiliki vegetasi yang semakin mengering. California Selatan berpotensi lebih buruk daripada California Utara. Tapi kami tidak ingin orang -orang membiarkan penjagaan mereka ke mana pun.”
Setelah kebakaran Los Angeles, anggota parlemen negara bagian memperkenalkan selusin tagihan yang ditujukan untuk meningkatkan kesiapan dan respons api.
Salah satu tagihan utama, SB 581oleh Senator Mike McGuire, seorang Demokrat Santa Rosa, akan mengkonversi sekitar 3.000 petugas pemadam kebakaran Cal Fire musiman yang bekerja 9 bulan setahun menjadi staf penuh waktu. RUU itu, yang akan menelan biaya sekitar $ 175 juta per tahun, meloloskan Senat 39-0 negara bulan ini dengan dukungan dari Partai Republik dan Demokrat. Sekarang pergi ke perakitan.
Cal Fire juga terus berkembang. Badan ini hampir menggandakan staf perlindungan kebakaran sejak 2019, dari 5.829 menjadi 10.741 posisi, dan hampir menggandakan anggaran perlindungan kebakarannya dari $ 2 miliar menjadi $ 3,8 miliar.
Pada bulan April, Cal Fire meluncurkan pesawat kargo Hercules C-130 baru, mantan pesawat Penjaga Pantai yang dipasang untuk membawa 4.000 galon penghambat api-lebih dari tiga kali lipat kapasitas tanker lain yang telah digunakan Cal Fire selama bertahun-tahun. Badan ini juga telah memperoleh helikopter Nighthawk baru, yang dapat menjatuhkan air dan tahan api di malam hari.
Bekerja dengan UC San Diego, Cal Fire telah membantu menciptakan sistem 1.144 kamera video jarak jauh yang bertengger di seluruh negara bagian di perbukitan dan puncak gunung untuk mendeteksi kebakaran hutan, yang disebut Alertcalifornia. Menggunakan AI, kamera melaporkan kebakaran ke operator darurat, kadang-kadang lebih cepat daripada manusia, dan dapat menyelesaikan sapuan 360 derajat setiap dua menit hingga 60 mil jauhnya.
Petugas pemadam kebakaran mengatakan bahwa sangat penting setiap tahun bahwa pemilik rumah membersihkan sikat dan bahan yang mudah terbakar dari rumah mereka.
“Beri kami kesempatan bertarung untuk menyelamatkan rumah atau bisnis Anda,” kata Matt Thau, kepala batalion dengan pemadam kebakaran Livermore-Pleasanton.
Ada kekhawatiran lain. Perubahan iklim telah membuat gelombang panas dan kekeringan lebih parah. 10 tahun terpanas yang tercatat secara global sejak 1880 semuanya telah terjadi sejak 2014, Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
Pemerintahan Presiden Trump memecat 3.400 pekerja di Dinas Kehutanan AS – sekitar 10% dari staf agensi – pada bulan Februari sebagai bagian dari pemotongan Doge Elon Musk. Sejak itu, administrasi telah mengurangi kepegawaian Dinas Kehutanan oleh 4.000 orang lainnya melalui penawaran pensiun dini.
Petugas pemadam kebakaran telah dibebaskan dari pemotongan itu. Tetapi banyak “kartu merah” – karyawan yang memiliki sertifikasi untuk keterampilan pemadam kebakaran dan dapat digunakan selama kebakaran hutan besar – telah pergi, beberapa mengambil pensiun dini atau melepaskan karyawan percobaan sebagai bagian dari upaya untuk memangkas tenaga kerja federal.
Tom Schultz, mantan eksekutif industri kayu yang dinamai Trump untuk menjalankan Dinas Kehutanan, telah meminta beberapa pekerja untuk kembali. Pada hari Rabu, Schultz mengatakan kepada anggota Komite Alokasi Senat untuk tidak khawatir.
“Saya yakin mereka siap,” kata Schulz kepada Senator Patty Murray, D-Wash. “Ketika datang ke musim api, ya Bu, kami memiliki orang -orang kritis di tempatnya.”
California memiliki 18 hutan nasional di Sierra Nevada, Big Sur, dan pegunungan di sekitar Los Angeles, yang mencakup 20 juta hektar, atau seperlima negara bagian.
Murray dan senator Demokrat lainnya skeptis.
“Taruhannya adalah hidup dan mati di sini,” kata Murray. “Rasanya kita tidak siap untuk musim kebakaran hutan ini. Kamu baru saja mengatakan kita. Kita akan melihat apa yang terjadi. Tapi aku khawatir aku akan benar.”
