Dengan sepak bola wanita yang berada di jalur yang tepat salah satu dari lima olahraga terbaik duniaUS Soccer memberikan sumbangan $30 juta dari miliarder Michele Kang untuk meneliti beberapa masalah utama yang dihadapi atlet wanita.
Federasi nasional diumumkan awal bulan ini peluncuran Kang Institute, sebuah platform yang berfokus pada mengatasi kesenjangan yang “telah menyebabkan generasi pemain sepak bola wanita berlatih dengan model yang dirancang untuk fisiologi pria.”
Ini adalah bidang penelitian yang kekurangan dana yang membuat perempuan dalam olahraga lebih rentan terhadap berbagai cedera serta menghalangi gadis-gadis muda untuk menekuni olahraga tersebut, Georgie Brunvels, pemimpin inovasi penelitian dan kesehatan perempuan di US Soccer, mengatakan kepada NBC News.
“Sepak bola adalah permainan global,” kata Brunvels. “Dengan orang-orang melihat apa yang terjadi di sepak bola – atau sepak bola – saya pikir hal ini akan berdampak pada tingkat global yang membuat orang-orang berdiri dan memperhatikan serta mendengarkan.”
Sumbangan Kang akan memajukan pekerjaan yang telah dilakukan di Soccer Forward Foundation, yang berfokus pada pekerjaan di tingkat komunitas yang bertujuan untuk inklusi dan memperluas akses terhadap olahraga. Hal ini akan dilakukan dalam tiga bentuk: penelitian khusus, penciptaan praktik terbaik berdasarkan penelitian tersebut, dan pendidikan mulai dari tingkat pemuda hingga tim nasional.
Dan hal itu mungkin tidak hanya terjadi di Amerika Serikat. Sudah ada diskusi mengenai inisiatif untuk membuatnya lebih mudah diakses secara global sebelum Piala Dunia Wanita FIFA 2027 di Brasil dan ketika Amerika menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada tahun 2031.
“(Tim Nasional Wanita) adalah ikon mutlak dan pionir serta pemimpin dalam dunia sepak bola,” kata Direktur Eksekutif Soccer Forward Foundation Lex Chalat. “Dan kami ingin mendukung negara-negara lain dalam mengembangkan praktik terbaik mereka dan mengembangkan serta memahami cara meningkatkan standar di negara mereka juga.”
Studi pertama yang dilakukan lembaga ini akan berfokus pada kebutuhan para pemain dengan menargetkan penelitian seputar pencegahan cedera, kesehatan mental, manajemen beban kerja, kesehatan menstruasi, dan transisi dari kompetisi pemuda ke kompetisi elit.
Kang Institute bertujuan untuk menurunkan tingkat cedera pada atlet wanita
Pencegahan dan pemulihan cedera adalah bidang yang menjadi topik hangat dalam sepak bola wanita, karena penelitian menunjukkan bahwa pemain wanita juga terlibat dalam hal ini. dua hingga delapan kali lebih mungkin untuk merobek ACL mereka dibandingkan laki-laki. Ini adalah cedera parah yang memerlukan pembedahan dan waktu pemulihan hampir satu tahun. Bek USWNT Tierna Davidson mengalami cedera ACL pada bulan Maret saat pertandingan Liga Sepak Bola Wanita Nasional dan melewatkan sisa musim ini.
Ini merupakan robekan ACL keduanya dalam tiga tahun terakhir.
Sejumlah faktor telah dikaitkan dengan masalah ini, termasuk perbedaan antara wanita yang memiliki ligamen lutut yang lebih longgar, siklus menstruasinya, dan penggunaan sepatu yang dirancang sesuai dengan fisiologi pria.
“Kami tidak memiliki akses ke kumpulan data besar untuk benar-benar memahaminya,” kata Brunvels. “Seseorang merobek ACL-nya dan saat itu terjadi, seseorang akan berkata, ‘Apakah Anda sedang menstruasi?’ Ini seperti pertanyaan yang mudah, tapi tidak ada yang bisa mengumpulkan datanya.”
Namun meski cedera lutut ini sering mendapat liputan paling besar, dan sekarang menjadi investasi, cedera ini hanyalah salah satu dari sekian banyak cedera yang dialami atlet wanita dengan tingkat yang lebih tinggi dibandingkan pria, menurut Brunvels. Gegar otak dan cedera pergelangan kaki juga umum terjadi, katanya.
Brunvels juga menyebutkan kehamilan, kondisi fisik lain yang menimbulkan tantangan bagi perempuan, sebagai bidang penelitian yang kekurangan dana. Bintang USWNT Sophia Wilson dan Mallory Swanson, dua pertiga dari sensasi pencetak gol “Triple Espresso” selama perebutan medali emas di Olimpiade, keduanya melahirkan tahun ini.
“Kami memiliki tujuh pemain dalam ekosistem Tim Nasional Wanita kami yang sedang hamil atau kembali bermain setelah melahirkan,” kata Brunvels. “Itu adalah cedera. Itu adalah cedera terencana yang tidak kita bicarakan sehingga tidak mendapat cukup waktu tayang.”
Kesehatan mental menjadi perhatian utama dalam olahraga wanita
Kesehatan mental adalah bidang lain yang menjadi sasaran Kang Institute dalam studi pertamanya. Chalat mengatakan ini adalah “prioritas mutlak” bagi federasi, terutama jika menyangkut generasi atlet putri berikutnya.
“Ada dua jenis proyek penelitian besar… (yang pertama adalah) penelitian dasar yang menghubungkan kesehatan dan kinerja,” kata Chalat. “Proyek lainnya benar-benar berfokus pada angka putus sekolah anak perempuan dalam sepak bola, khususnya pada usia sekolah menengah.”
Menurut sebuah studi oleh Aspen Institutesatu dari tiga anak perempuan berpartisipasi dalam olahraga pada usia 6-12 tahun, namun hampir satu dari dua anak perempuan berhenti saat pubertas.
Chalat mengatakan hasil kerja Soccer Forward Foundation menunjukkan bahwa anak perempuan putus sekolah karena mereka merasa tidak diterima atau memiliki pengalaman negatif dengan pelatih mereka.
“Kami tahu bahwa banyak anak muda yang pertama kali menyampaikan bahwa mereka merasa mungkin memiliki masalah kesehatan mental dan bahkan tidak tahu bahwa itu adalah pelatih mereka,” kata Chalat. “Dan sebagai hasilnya, kami bekerja secara menyeluruh dalam berbagai isu yang berfokus pada kesehatan mental – salah satunya adalah fokus pada pembinaan, pendidikan, dan pembinaan di komunitas.”
Penelitian menunjukkan hal itu 60% atlet wanita pernah mengalaminya beberapa bentuk rasa malu terhadap tubuh dan dua kali lebih mungkin mengalami gejala depresi dan gangguan makan jika dibandingkan dengan rekan laki-laki mereka.
Penyerang Angel City FC Sydney Leroux, yang telah tampil lebih dari 70 kali bersama tim nasional, memposting di Instagram bulan lalu bahwa dia telah tampil didiagnosis menderita anoreksia. Hal ini terungkap lebih dari delapan bulan setelah dia mengumumkan bahwa dia istirahat dari tim NWSL untuk fokus pada kesehatan mentalnya.
Leroux mengatakan ini bukanlah keterampilan untuk mengatasi masalah, namun merupakan isu penting yang ingin dia diskusikan.
“Saya telah hidup dengan hal itu selama yang saya ingat,” kata Leroux kepada para pengikutnya. “Saya tidak berpikir itu adalah masalah. Saya hanya berpikir bahwa itu adalah cara tubuh saya bereaksi terhadap tekanan yang saya berikan, atau menjadi cemas atau tidak mampu melakukan semuanya.”
Bagi Brunvels, memungkinkan anak perempuan dan perempuan untuk memahami tubuh mereka dengan lebih baik menciptakan pemberdayaan melalui kehidupan mereka baik di dalam maupun di luar lapangan. Namun mereka harus “didukung dan dilatih sebagai perempuan, bukan sebagai laki-laki kecil.”
“Mereka bisa memahami lebih banyak tentang tubuh mereka, apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu diri mereka sendiri,” kata Brunvels. “Dan sebagai bagian dari hal itu, kami ingin perempuan tetap berolah raga lebih lama. Kami ingin perempuan tetap bermain sepak bola.”
