Oleh Ella Carter-Klauschie dan Martin Romero, CalMatters
Dua bulan setelah pembunuhan advokat konservatif Charlie Kirk saat singgah di sebuah universitas di Utah, organisasinya, Turning Point USA, akan mengakhiri “American Comeback Tour” di UC Berkeley pada 10 November dengan keamanan yang lebih ketat.
Turning Point USA adalah organisasi nirlaba yang berupaya mempromosikan nilai-nilai konservatif di kampus sekolah menengah dan perguruan tinggi. Perusahaan ini didirikan bersama oleh Kirk dan mendiang mentornya, Bill Montgomery, pada tahun 2012.
Perhentian di Berkeley akan menjadi acara Turning Point AS yang pertama di kampus California sejak Kirk ditembak mati pada 10 September. Pembunuhan Kirk telah meningkatkan kekhawatiran mengenai kekerasan politik dan memperbaharui perdebatan mengenai bagaimana universitas menyeimbangkan keamanan dan kebebasan berpendapat.
Masalah ini menjadi masalah pribadi bagi John Paul Leon, junior dan presiden Turning Point USA cabang Berkeley, yang didirikan pada tahun 2019. Dia mulai mempersiapkan kunjungan Kirk beberapa bulan sebelum kematiannya.
“(Kami) sudah lama menginginkan Charlie,” kata Leon. “Saya sudah merencanakan ini sejak… Juni… Ini merupakan pekerjaan yang berat, tapi ini sangat berharga.”
Leon mengenal Kirk secara pribadi; dia telah bertemu dengan aktivis konservatif tersebut beberapa kali dan bahkan sarapan bersamanya di Student Action Summit di Tampa Bay, Florida, selama musim panas, di mana mereka berbicara tentang “Epstein, Israel dan kencan.”
TERKAIT: Mahasiswa, profesor, dan staf Universitas California menuntut pemerintahan Trump
Dia menggambarkan hari ketika Kirk terbunuh sebagai “hari yang mungkin paling gila dalam pengalaman kuliah saya.” Cabang Berkeley berencana mengumumkan kunjungan Kirk ke kampus malam itu.
“Saat saya menyebarkan berita, saya dikirimi video penembakan tersebut,” kata Leon. “Reaksi pertama saya adalah ‘itu pasti AI, tidak mungkin,’… sungguh tragis melihatnya.”
Leon dan klubnya masih berkumpul malam itu, namun alih-alih merayakannya seperti yang diharapkannya beberapa jam sebelumnya, mereka mengadakan acara “menit-menit terakhir” di mana para pemimpin konservatif berbicara untuk menghormati Kirk.
Sejak hari itu, keanggotaan cabang Berkeley Turning Point USA telah berkembang secara signifikan, menurut Leon. Pertemuan sebelumnya dihadiri sekitar 30 orang, namun lebih dari 100 orang menghadiri acara tersebut. Rapat terkecil semester ini dihadiri 60 orang, kata Leon.
‘American Comeback Tour’ kembali ke jalan raya
Setelah jeda singkat, tur tersebut telah melakukan sembilan pemberhentian di kampus-kampus di seluruh negeri, menampilkan Wakil Presiden JD Vance, mantan pembawa acara talk show Fox News Tucker Carlson, kandidat presiden Partai Republik tahun 2024 Vivek Ramaswamy dan tokoh konservatif terkemuka lainnya.
Acara di Berkeley akan menampilkan komedian dan aktor Rob Schneider dan pembicara pembela Kristen Frank Turek di Zellerbach Hall. Baik Turek maupun Schneider adalah teman mendiang aktivis konservatif tersebut, dengan Turek menjadi mentor lama Kirk dan hadir ketika dia dibunuh.
Dan Mogulof, juru bicara UC Berkeley, mengatakan, pada 14 Oktober, cabang Berkeley memperkirakan 300 peserta, meskipun aula tersebut memiliki kapasitas hampir 2.000 orang. Chapter ini belum menanggapi permintaan jumlah orang yang mendaftar untuk acara tersebut.
Perhentian tur kampus lainnya telah meningkatkan langkah-langkah keamanan. Di Virginia Tech pada 24 September, peserta diharuskan menunjukkan identitas, tidak diperbolehkan membawa tas, dan harus melewati detektor logam untuk mengakses acara. Presiden Universitas Oklahoma Turning Point AS kata kepada surat kabar mahasiswaOU Daily, bahwa cabang mereka mendanai peningkatan kehadiran polisi kampus pada acaranya tanggal 16 Oktober. Tur tersebut sejauh ini berlangsung tanpa insiden apa pun dan dengan jumlah penonton yang mencapai rekor.
Di sebuah surat dikirim ke semua Rektor UC pada tanggal 23 September, Presiden UC James B. Milliken membahas pembunuhan Kirk dan mengarahkan semua kampus untuk “mengambil langkah segera untuk meninjau prosedur yang ada dalam menyelenggarakan acara.” Ia lebih lanjut menyarankan agar semua kampus mempertimbangkan lokasi venue dalam ruangan, pemeriksaan tas dan pemindaian tiket, serta tindakan pencegahan lainnya, untuk mengurangi risiko keselamatan bagi pembicara dan peserta acara.
“Pembunuhan Charlie Kirk di Utah Valley University merupakan pengingat bahwa kita harus selalu waspada,” kata Milliken dalam suratnya. “Universitas adalah tempat di mana diskusi dan debat sipil dapat dan harus dilakukan, tanpa rasa takut atau ancaman bahaya.”
Mogulof menolak memberikan rincian tentang bagaimana rencana UC Berkeley untuk mengamankan acara 10 November tersebut. Mogulof mengatakan universitas akan mengikuti protokol yang ditetapkan oleh kebijakan peristiwa besaryang menyatakan bahwa Departemen Kepolisian Universitas California harus membuat rekomendasi keamanan berdasarkan kasus per kasus.
Leon, yang membantu mengkoordinasikan acara Berkeley, mengatakan tas tidak diperbolehkan masuk ke acara tersebut, akan ada daftar barang terlarang dan keamanan akan ditempatkan baik di dalam maupun di luar. Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut, dengan alasan masalah keamanan. Dia juga tidak mau mengatakan apakah cabangnya akan mengeluarkan biaya apa pun untuk keamanan tambahan.
Menurut kebijakan acara besar, penyelenggara acara diharuskan mengganti biaya keamanan acara yang disediakan oleh departemen kepolisian kampus UC Berkeley.
Dalam sebuah pernyataan email, Kapten Sabrina Reich mengatakan bahwa departemen kepolisian kampus tidak dapat memberikan rincian keamanan spesifik, namun mengatakan bahwa mereka melakukan penilaian keselamatan untuk acara-acara besar “menggunakan praktik terbaik dan berkoordinasi dengan mitra kampus.” Dia menambahkan bahwa UCPD akan “mengambil tindakan apa pun yang dianggap perlu untuk menyelenggarakan acara yang aman dan sukses.”
Profesor hukum Berkeley, Jonathan Simon menyarankan agar universitas harus berbicara dengan calon pengunjuk rasa sebelum acara tersebut dipersiapkan.
“Anda perlu berdialog jauh sebelum protes terjadi dengan kelompok-kelompok yang mungkin terlibat di dalamnya,” kata Simon. “Mereka harus bertanggung jawab atas bagaimana mereka akan diorganisir dan universitas dapat mendukung, mendorong, dan menyediakan polisi bagi mereka untuk melakukan perencanaan lanjutan jika mereka akan melakukan aksi unjuk rasa atau hal-hal semacam itu.”
Awalnya, kunjungan Turning Point USA seharusnya mencakup dua acara, satu di pagi hari di mana Kirk akan berdebat dengan siswa di luar dengan format khasnya “Buktikan Saya Salah” dan program malam bersama Turek dan Schneider. Debat tersebut dibatalkan setelah kematian Kirk dan program tersebut dipindahkan ke dalam ruangan karena alasan keamanan, kata Leon.
Mahasiswa kampus dan dosen mempunyai reaksi beragam
UC Berkeley adalah pusat aktivisme mahasiswa progresif dan merupakan rumah bagi Gerakan Kebebasan Berbicara pada tahun 1960an. Kirk sendiri menggambarkan kunjungan kampusnya sebagai forum debat terbuka. Leon memuji dia sebagai pendukung “kebebasan berekspresi dan pertukaran dialog.”
“(Kirk) mengatakan bahwa kita perlu melanjutkan pembicaraan, karena ketika kita berhenti berbicara, saat itulah terjadi kekerasan,” kata Leon. “Saya akan memastikan bahwa saya selalu menjadi orang yang bersedia melakukan percakapan, sehingga kita tidak perlu melakukan kekerasan.”
Baru-baru ini di Sproul Plaza UC Berkeley, sebuah tempat sentral untuk aksi duduk dan demonstrasi di kampus, para mahasiswa mencatat peningkatan suara-suara konservatif sejak kematian Kirk, terutama di media sosial, di mana rekan-rekan mereka lebih blak-blakan dalam menyampaikan pandangan mereka.
Miguel Muñiz, presiden Berkeley College Republicans, mengatakan anggota klubnya lebih bersedia untuk “mengungkapkan apa yang mereka pikirkan kepada publik.”
“Saya telah melihat banyak orang yang bergerak ke kanan karena mereka kembali dan mereka sebenarnya menonton hal-hal yang dilakukan Charlie,” kata Muñiz. “Saya awalnya sangat pesimis, tapi sekarang, melihat pergerakan yang telah dimulai, membuat saya sangat menantikan apa yang mungkin bisa bangkit dari keterpurukan.”
Mahasiswa tingkat dua Jackie Campion mengatakan menurutnya Turning Point USA adalah ideologi yang “tidak sehat” bagi generasi muda, namun karena komitmen universitas terhadap kebebasan berpendapat, kelompok tersebut mempunyai hak untuk mengatakan apa yang mereka inginkan di kampus. Dia menambahkan bahwa dia percaya komunikasi terbuka adalah satu-satunya cara untuk mengubah pikiran.
Kritikus lain mencemooh pendirian Kirk yang garis keras dan kontroversial mengenai isu-isu sosial. Kirk sering kali bersikap rasis dan misoginis, juga menentang komunitas LGBTQ+ dan migran. Dia sering dikutip sebagai orang yang prihatin dengan “teori penggantian besar” dan mengatakan bahwa perempuan harus tunduk pada suami mereka, menurut sebuah artikel dari Penjaga.
“Anda pernah mendengar bahwa dia adalah karakter Johnny Appleseed yang luar biasa yang datang ke kampus dan berbicara dengan mahasiswa yang tampaknya belum pernah diajak bicara oleh orang-orang tentang masalah-masalah sulit,” kata profesor hukum Simon. “Jika Anda benar-benar membaca tentang hal-hal yang dia katakan, dia bukanlah seseorang yang mencoba membangun tenda besar dalam bentuk apa pun. Dia sangat menolak seluruh kelompok orang.”
Di Universitas Minnesota, yang menjadi tuan rumah acara pertama setelah pembunuhan Kirk, Minnesota Star Tribune melaporkan bahwa beberapa profesor memindahkan kelas secara online. Beberapa orang mengutip “daftar pantauan profesor” Turning Point USA, yang berupaya untuk “mengekspos dan mendokumentasikan profesor perguruan tinggi yang mendiskriminasi mahasiswa konservatif dan memajukan propaganda sayap kiri,” menurut situs web kelompok tersebut.
Beberapa mahasiswa mengatakan bahwa meskipun mereka tidak senang dengan acara Turning Point USA, mereka mengakui komitmen Berkeley terhadap kebebasan berpendapat, yang memungkinkan pembicara seperti Turek dan Schneider datang ke kampus.
Leela Mehta-Harwitz, ketua koalisi untuk Young Democrat Socialists of America cabang UC Berkeley, mengatakan organisasi tersebut tidak memiliki rencana untuk memprotes, menghadiri atau terlibat dengan acara Turning Point USA. Mereka membedakan antara organisasi nasional dan cabang kampus, dengan mengatakan bahwa organisasi nasional sangat berbahaya dan “menghasut,” dan organisasi nasional adalah organisasi yang tidak mereka setujui namun dianggap sebagai “rekan kerja” di kampus.
“Kami merasa hal ini tidak sepadan dengan energi kami,” kata Mehta-Harwitz. “Turning Point USA terkenal dengan pertanian klipnya. Mereka terkenal karena menghasilkan klip-klip yang menghasut yang sengaja menggambarkan aktivis sayap kiri dengan pandangan buruk. Kami tidak tertarik menjadi sasaran siklus media sosial mereka dan disalahartikan.”
Profesor ilmu politik UC Berkeley Susan Hyde menekankan bahwa semua ujaran, bahkan ujaran kebencian, secara teknis merupakan hak yang dilindungi berdasarkan Amandemen Pertama. Dia menambahkan bahwa sebagian besar mahasiswa yang dia temui di kelas terbuka untuk berdiskusi tentang sudut pandang alternatif di kampus.
“Kami berusaha untuk menjadi kampus di mana masyarakat dapat mendengarkan ide-ide yang tidak mereka setujui, mereka dapat mendengarkan ide-ide yang bahkan mereka anggap menyinggung, dan tetap memahami bahwa ini adalah bagian dari hak-hak kami yang dilindungi konstitusi,” kata Hyde. “Kita dapat terlibat secara terhormat dengan banyak ide berbeda di kampus ini. Saya pikir itu adalah bagian dari misi kami, dan bagian dari apa yang dimaksud dengan Gerakan Kebebasan Berbicara di Berkeley.”
