Oleh JENNIFER McDERMOTT dan PAT GRAHAM
Kamera langsung bergerak ke segala arah di sepanjang gletser Rettenbach di Soelden, Austria — sebuah cara untuk menunjukkan status salju di resor di Pegunungan Alpen. Alih-alih selimut salju di mana-mana menjelang perlombaan ski pembukaan musim Piala Dunia, gambar-gambar tersebut mencerminkan debu tipis – berkat hujan salju baru-baru ini – di atas bebatuan, puing-puing, dan tanah.
Pengecualian penting adalah pita megah yang sebagian besar terbuat dari salju yang diproduksi untuk balapan akhir pekan lalu. Memang benar, ini masih awal musim di Soelden. Namun pemandangan minim salju seperti ini terjadi di seluruh planet ini. Gambar terkini di Copper Mountain di Colorado, yang akan menjadi tuan rumah serangkaian balapan bulan depan, hanya menunjukkan lapisan salju tipis.
Sebagai Bumi memanas pada tingkat rekormusim dingin lebih pendek dan lebih sejuk serta jumlah salju yang lebih sedikit secara global, menciptakan tantangan nyata bagi olahraga musim dingin yang bergantung pada kondisi dingin dan bersalju. Dengan 100 hari sampai Pertandingan Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina Sejak awal, banyak atlet mengatakan bahwa perubahan iklim mempengaruhi pelatihan mereka dan bahkan mungkin masa depan olahraga mereka.
Karena pemain snowboard Bea Kim fokus mendapatkan tempat untuk mewakili Tim AS di Olimpiade Musim Dingin, dia juga memikirkan berapa lama dia bisa melakukan apa yang dia sukai.
“Saya khawatir,” kata Kim, “tentang masa depan musim dingin.”
Mengejar salju
Pemain ski gaya bebas Kanada Marion Thénault berlatih di pegunungan dekat markas timnya di Kota Quebec. Dua musim lalu, mereka tidak bisa melompat ke sana sampai akhir musim karena tidak cukup salju. Pada bulan Januari, mereka malah berlatih di Park City, Utah.
“Kami mengejar salju,” katanya. “Salah satu hal yang menyedihkan adalah kita meningkatkan dampak terhadap lingkungan dengan mengejar salju, sehingga kita juga berkontribusi terhadap masalah ini.”
Perjalanan udara merupakan kontributor signifikan terhadap perubahan iklim karena pembakaran bahan bakar jet melepaskan karbon dioksida. Karbon dioksida memerangkap panas di atmosfer, sehingga menghangatkan planet.
Thénault telah mengurangi dampak lingkungannya dengan menggunakan bus dan kereta api daripada penerbangan jarak pendek, tidak terbang pulang di sela-sela kompetisi dan bersepeda sepanjang musim panas. Dia bekerja sama dengan sponsornya, perusahaan teknik WSP, dalam proposal untuk mengelompokkan kompetisi secara geografis guna mengurangi perjalanan udara.
“Pada saat ini, kita tidak bergerak ke arah yang benar,” katanya. “Tapi kita bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
Berurusan dengan asap dan lumpur
Saat merokok dari Kebakaran hutan di Kanada melanda Amerika Serikat musim panas ini, pemain ski lintas alam Amerika Julia Kern berlatih di gym alih-alih bermain ski roller di luar.
Perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan di seluruh dunia. Sebagai atlet elite yang mengandalkan kekuatan paru-parunya untuk bertanding, Kern tak mau mengambil risiko menghirup udara tidak sehat.
“Orang sering kali hanya memikirkan musim dingin dan tumpukan salju,” katanya. “Tetapi kami sekarang melihat dampaknya pada olahraga kami juga saat kami berlatih di musim panas.”
Di musim dingin, Kern sengaja berlatih lebih sering dalam kondisi berlumpur karena kejuaraan dunia baru-baru ini hangat dan berlumpur. Dia telah memotong lengan seragamnya di awal balapan karena cuaca lebih hangat dari biasanya.
Kern menggunakan platformnya untuk mengadvokasi aksi iklim.
“Setiap orang mempunyai kesempatan untuk mengubah masa depan kita menjadi lebih baik,” katanya.
Memiliki rencana cadangan
Eropa Selatan, tempat para atlet, pelatih, dan penonton akan berkumpul dalam 100 hari, adalah salah satu kawasan dengan pemanasan tercepat. Besarnya kenaikan rata-rata suhu musim dingin di sana sejak tahun 2000 sebanding dengan besarnya kenaikan suhu di Arktik, yang “menakjubkan,” kata Judah Cohen, ilmuwan tamu di Massachusetts Institute of Technology yang berspesialisasi dalam cuaca dan prakiraan musim dingin.
Perubahan dramatis di Arktik memperumit dampak perubahan iklim di tempat lain, tambah Cohen. Beberapa tempat kini mengalami cuaca musim dingin yang lebih parah dengan lebih banyak salju karena pemanasan yang cepat di Kutub Utara mengganggu pusaran kutub, sehingga menyebabkan udara dingin ke selatan.
Cuaca yang tidak konsisten membuat persiapan para atlet untuk berkompetisi di acara besar seperti Olimpiade menjadi lebih sulit, kata Sophie Goldschmidt, CEO US Ski & Snowboard, yang menambahkan bahwa diperlukan rencana cadangan.
“Kami harus lebih fleksibel, yang pada akhirnya membutuhkan lebih banyak uang untuk memastikan bahwa atlet kami bisa mendapatkan kondisi yang tepat dan terbaik untuk berlatih di berbagai waktu dalam setahun,” katanya. “Dan itu berarti seringnya mengubah rencana dan berpindah lokasi.”
Masa depan olahraga ini “terkait langsung dengan kesehatan planet kita,” tambah Goldschmidt.
Garis halus
Pembalap ski Norwegia Sumber Aleksander Aamodt ingin membuat perbedaan dengan perubahan iklim. Namun peraih medali Olimpiade dua kali itu juga menyadari bahwa dia berlomba dalam olahraga yang berkeliling dunia untuk berkompetisi dan menggunakan berton-ton air untuk membuat salju untuk balapan.
“Saya sangat menginginkan seorang spesialis atau aktivis iklim. Mereka mungkin melihat saya dan berkata, ‘Anda tidak melakukan apa-apa. Anda adalah panutan yang buruk,'” kata Kilde. “Saya berharap saya bisa melakukan lebih banyak lagi.”
“Saya bukan ahlinya,” tambahnya. “Saya bukan politisi. Saya tidak tahu banyak tentang iklim. Saya tahu apa yang saya lakukan adalah bermain ski dan itu membutuhkan salju.”
Di depan rumah
Tumbuh di Anchorage, Alaska, taman bermain pemain ski lintas alam Gus Schumacher selalu menjadi halaman belakang rumahnya. Dia akan bermain ski dan menjelajah ke hutan belantara bersalju.
Januari lalu, saat dia pulang, hampir tidak ada bekas salju. Dia mengatakan hal itu “sangat menyedihkan.”
Schumacher adalah bagian dari “Protect Our Winters,” sebuah kelompok lingkungan yang digerakkan oleh atlet. Dia juga berbicara pada bulan Maret 2024 di sidang Senat mengenai perubahan iklim dan dampaknya terhadap rekreasi luar ruangan, sebuah pengalaman yang menurutnya memuaskan sekaligus menakutkan.
Dia memperhatikan perubahan iklim di seluruh Eropa, terutama di halaman belakang rumahnya di Anchorage.
“Sangat mudah untuk mengetahui di mana (gletser) dulu berada berdasarkan pertumbuhan vegetasi dan batuannya,” kata Schumacher. “Itu adalah pengingat yang sangat jelas.”
Berguling-guling
Untuk berlatih sebelum salju turun, anggota regu pendakian gunung ski AS mengandalkan alat ski beroda. Ada jalan ngarai beraspal di Utah yang digunakan tim untuk latihan kardio dengan ketinggian sekitar 2.500 kaki (762 meter).
Pendakian gunung ski, yang memulai debutnya di Olimpiade musim dingin ini, menggabungkan trekking menanjak sebelum beralih ke ski menuruni bukit. Ini adalah perlombaan yang membuat jantung berdebar kencang.
Itu sebabnya Sarah Cookler, kepala olahraga pendakian gunung ski AS, menyediakan layanan antar-jemput untuk mengangkut anggota tim ke dasar jalan. Dia mengambilnya di atas.
Apa pun agar tetap dalam kondisi prima mengingat kondisi salju yang dapat diandalkan menjadi kurang dapat diandalkan. Hal yang sama berlaku pada hari perlombaan, itulah sebabnya kompetisi mungkin perlu diadakan di tempat yang lebih tinggi.
Pada bulan Desember, acara pendakian gunung ski Piala Dunia akan diadakan di Solitude Mountain Resort di Utah. Ketinggian kaki gunung adalah 7.994 kaki (2.437 meter) — lebih tinggi dari ras pada umumnya di Eropa. Untuk menyesuaikan diri, beberapa tim internasional berencana tiba di Utah dua minggu lebih awal.
“Ke sanalah kita mungkin harus pergi,” kata Cookler. “Tidak ada lagi salju (yang konsisten) di dataran rendah.”
Mati dan berjalan
Tentu saja, selalu ada jalan keluar. Pendaki gunung ski Amerika, Cam Smith, melakukan lebih banyak hal tersebut akhir-akhir ini sebagai cara untuk tetap bugar selama musim dingin — untuk berjaga-jaga jika dia tidak bisa berlatih di salju.
Dia memperhatikan perbedaan pada kompetisi di Pegunungan Alpen dan Pyrenees.
“Karena letaknya lebih dekat dengan lautan, terdapat perbedaan besar di sana karena curah hujan lebih banyak terjadi pada pertengahan musim dingin,” jelas Smith. “Bukan saja salju yang turun berkurang, tapi salju yang sudah ada di tanah juga tersapu bersih. Saljunya sangat mencolok dan terlihat jelas.”
Penulis AP Sports Andrew Dampf dan Penulis Associated Press Eric Willemsen berkontribusi.
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
