Bagaimana pencarian Google yang dilakukan guru akhirnya memecahkan misteri Australia berusia 180 tahun

Tebajima kini dianggap oleh beberapa sejarawan sebagai lokasi titik nyala yang menandai kontak pertama antara Australia dan Jepang hampir dua abad sebelumnya.

Kisah tentang bagaimana hubungan narapidana terungkap hampir sama mustahilnya dengan pertemuan bersejarah ini.

Dari dek observasi sederhana yang dibangun di lereng bukit pulau yang banyak ditumbuhi tanaman, guru asal Inggris Nick Russell mengarahkan tangannya ke arah Samudra Pasifik biru berkilauan yang mengelilingi pantai berbatu.

Di suatu tempat di luar sana, dia memberi isyarat – tetapi tidak terlalu jauh, mungkin 600 meter saat burung gagak terbang dari pondok liburannya di pulau – sebuah kapal berbendera Inggris diusir oleh samurai dengan tembakan peluru meriam pada bulan Januari 1830 setelah menghabiskan 11 hari terapung di sepanjang pantai Jepang.

Russell mulai menetap di Tebajima pada tahun 2014, setelah menghabiskan 30 tahun tinggal dan mengajar bahasa Inggris di Jepang. Dia membeli salah satu rumah kayu tua di desa itu, karena terpesona oleh pesona pulau yang kuno, kehidupan yang lambat dan ombak yang layak, meskipun sporadis, hanya beberapa langkah dari rumah barunya.

“Saya selalu tertarik dengan sejarah lokal, jadi saya mencari ‘kapal asing’ di Google dan berpikir mungkin ada sesuatu di sana. Segera, gambar Siprus muncul dengan peta yang menunjukkan bahwa kapal itu berlabuh sekitar 600 meter dari halaman belakang rumah baru saya,” jelas Russell.

“Jadi saya merasa, ‘Oke, saya harus memecahkan misteri ini. Kapal apa ini? Mengapa ada di sini? Siapa itu?'”

Brig Siprus membawa 10 narapidana Australia, dipimpin oleh kapten nakal William Swallow. Beberapa bulan sebelumnya, mereka termasuk dalam kelompok besar beranggotakan 18 orang yang melakukan pemberontakan dan melarikan diri melintasi Pasifik dari api penyucian yang mereka kenal sebagai Tanah Van Diemen (Tasmania).

Perjalanan mereka menuju kebebasan membawa mereka melalui Selandia Baru, Kepulauan Chatham dan Tonga, sebelum berakhir di Tiongkok, di mana beberapa dari mereka ditangkap dan dikirim ke Inggris untuk diadili atas pembajakan.

Gambar-gambar yang ditemukan dalam pencarian Russell di internet terdapat dalam manuskrip samurai kuno yang mencatat kedatangan kapal “barbar” pada tahun 1830 dan, secara kebetulan, telah didigitalkan hanya beberapa bulan sebelumnya.

Mereka menampilkan lukisan cat air yang menggambarkan para tersangka perompak dan kapal mereka, dan gambaran jelas tentang orang-orang tersebut yang memiliki “rambut merah keriting” yang “terdengar seperti burung berkicau”, yang melinting tembakau dan memakannya dengan cara yang “aneh dan mencurigakan”.

“Tidak diragukan lagi, mereka pastilah sejenis bajak laut dan kita harus segera menghancurkan mereka!” kata seorang komandan setempat, menurut laporan seniman samurai Makita Hamaguchi.

Butuh penelitian lebih lanjut selama dua tahun – dan bantuan kelompok penerjemah manuskrip lokal di Shikoku untuk menguraikan aksara Jepang kuno – bagi Russell untuk akhirnya mencocokkan catatan samurai dengan catatan bahasa Inggris dan mengidentifikasi kapal tersebut kemungkinan besar adalah kapal Siprus yang memberontak.

“Suatu kali saya mulai melihat (surat kabar Inggris) Waktu artikel yang menggambarkan apa yang dikatakan Swallow di persidangan, sangat cocok dengan apa yang ada dalam naskah Jepang tentang apa yang terjadi,” kata Russell.

“Samurai itu mengeluarkan peluru meriam besar ini dan berkata kecuali kamu segera pergi, kami akan mulai menembakkan peluru ini ke arahmu.”

Hingga saat itu, kisah Swallow tentang pertemuan para narapidana di Jepang hanya menjadi cerita liar namun tidak dapat dibuktikan kebenarannya dalam buku sejarah. Ketika temuan Russell dilaporkan di Penjaga pada tahun 2017, mereka menghidupkan kembali minat terhadap Siprus dan menemukan serangkaian kebetulan luar biasa lainnya yang menambah dimensi pada kisah ini.

Ketertarikan jurnalis Australia Tim Stone tergerak oleh temuan Russell, dan pasangan tersebut bekerja sama untuk mengajukan hibah penelitian guna menerjemahkan manuskrip tersebut ke dalam bahasa Inggris. Hal ini membawa Stone menjalani petualangannya selama hampir satu dekade menelusuri kembali perjalanan Siprus melintasi Pasifik dan melacak keturunan para narapidana dan samurai.

“Apa yang mulai kami sadari adalah terdapat jaringan orang-orang lintas budaya dan negara yang sangat tertarik dengan sejarah ini,” kata Stone.

Salah satunya adalah Julie Findlay. Sekitar waktu yang sama Russell mengungkap tautan manuskrip tersebut, Findlay dimakamkan di diploma sejarah keluarga di Universitas Tasmania, meneliti leluhurnya, Denner, yang telah menjalani hukuman seumur hidup karena mencuri anggur pada saat pemberontakan.

Hebatnya, putra Findlay, Callum, berada di Tonga bekerja untuk pemerintah Australia ketika Stone muncul dalam usahanya untuk menemukan keturunan Siprus. Callum menghubungkan pasangan itu. Dalam kebetulan mengejutkan lainnya, Callum menghabiskan 12 bulan di Shikoku sebagai siswa pertukaran bertahun-tahun sebelumnya, tidak menyadari hubungan leluhurnya dengan wilayah tersebut.

Benang merah ini disatukan minggu lalu ketika Findlay dan keluarganya melakukan perjalanan ke Shikoku untuk bertemu dan bertukar hadiah dengan keturunan samurai yang memimpin perlawanan Siprus dalam sebuah acara yang diselenggarakan oleh Stone dan Russell.

Memuat

“Dia akan melihat hal-hal luar biasa datang dari Bristol hingga Negeri Van Diemen, dan kemudian melakukan perjalanan melalui Pasifik, menyentuh Tonga dan pergi ke Jepang akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Findlay tentang Denner.

Russell berharap sejarah narapidana di Tebajima akan membantu menghidupkan kembali pulau itu dengan arus wisatawan baru. Dia membuka wisma yang memiliki kamar bertema bajak laut dan samurai di atas kafe bernama Kaizoku Chaya atau “Rumah Teh Bajak Laut”.

Di kafe, replika kapal Siprus terletak di jendela, menghadap ke perairan biru yang tentunya menyimpan lebih banyak rahasia maritim.