CHICLAYO, Peru – Walkiria Garcia berusia 14 tahun ketika dia membuat konfirmasi di Gereja Katolik, sebuah sakramen agama yang sudah signifikan yang bahkan lebih tak terlupakan oleh pria yang memimpinnya, Robert Prevost, yang satu dekade kemudian akan menjadi Paus Leo XIV.
Bagi banyak orang Peru, bagaimanapun, Leo lebih dari paus pertama dari AS ia juga paus Peru pertama.
Paus Leo, lahir di sisi selatan Chicago, pertama kali tiba di Peru pada tahun 1985 sebagai misionaris. Selama 10 tahun, ia mengajar hukum Canon di Trujillo, membenamkan dirinya dalam budaya dan komunitas setempat.
Meskipun dia kembali ke Chicago untuk memimpin Ordo Agustinian di Midwest, dia tidak bisa menjauh terlalu lama. Pada tahun 2014, ia pindah ke Chiclayo, Peru, di mana ia menjabat sebagai administrator apostolik, Uskup dan kemudian Uskup Agung. Dia bahkan menjadi a Warga negara Peru yang dinaturalisasi pada tahun 2015
Sekarang, Garcia memiliki satu pesan untuk paus baru: “Jangan ubah.”
Garcia, sekarang berusia 24 tahun, mengenang pertemuan pertamanya dengan Leo di sekolah Augustinian -nya, mengatakan dia merasa seperti dia lebih dari seorang teman daripada figur otoritas.
Itu karena Leo “menyenangkan,” dan sering terlihat bermain game dengan para siswa selain berbicara kepada mereka tentang topik agama.
Garcia mengatakan bahwa mantan uskup berbagi pesan cinta dan keterbukaan dengan para siswa, sejalan dengan kepercayaan Augustinian mereka.
“Kami selalu dapat kembali dan kami selalu dapat mengubah hidup kami,” kata Garcia.
Ikatan mendalam Leo dengan Peru berakar pada pelukan kebiasaannya. Garcia dengan senang hati ingat melihatnya di event budaya, menyajikan makanan dan berpartisipasi dalam tradisi. “Dia Peru,” kata Garcia.
Dalam pidato pertamanya sebagai Paus, Leo mengucapkan terima kasih kepada orang -orang Chiclayo, menyoroti pengaruh kota dalam perjalanannya.
Garcia terhubung dengan Leo lagi dalam pertemuan kebetulan selama penerbangan 2021, di mana mereka mengenang tentang konfirmasi dan hari -hari sekolahnya.
Garcia berharap Leo akan “mengikuti pesan Francis,” terus “mencintai semua orang” dan merangkul anggota komunitas LGBTQ. Dia ingin melihatnya melanjutkan pekerjaannya dengan anak -anak dan orang dewasa muda, seperti yang dia lakukan di Chiclayo.
“Dia adalah paus Peru pertama kami,” kata Garcia.
Stephanie Gosk melaporkan dari Chiclayo, Peru, dan Viola Flowers dilaporkan dari New York City.
