Kedengarannya seolah -olah seorang teman menelepon.
“Maaf, Emmanuel,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, Menjawab teleponnya di tengah konferensi pers online di akhir Maret. “Saya hanya berbicara dengan jurnalis. Bisakah saya kembali dalam beberapa menit?” Di ujung telepon adalah Emmanuel Macron, presiden Prancis, menelepon secara langsung. Dia bisa menunggu, sepertinya.
“Ya, tolong. Terima kasih, terima kasih, Emmanuel! Oke, hebat, bagus. Bye-bye,” lanjut Mr. Zelensky, sebelum menutup telepon dan memberi tahu para jurnalis bahwa dia berbicara dengan Mr. Macron hampir setiap hari.
Panggilan itu, menurut wawancara dengan 11 orang yang telah bekerja erat dengan Tn. Macron atau Mr. Zelensky, mencerminkan ikatan asli antara kedua pemimpin, ditandai dengan rasa hormat, kepercayaan dan penghargaan pribadi. Koneksi itu, banyak dari orang -orang itu mengatakan, dibangun di atas landasan satu kepentingan bersama – membela kedaulatan Ukraina dan membelokkan perambahan Rusia lebih lanjut.
Orang -orang yang diwawancarai hadir pada titik -titik kritis sejak kedua pria itu bertemu. Dan mereka menawarkan potret hubungan yang melampaui kemitraan strategis atas perang antara Rusia dan Ukraina.
“Mereka memiliki hubungan yang langka dengan kepercayaan dan akuntabilitas,” kata Alice Rufo, Direktur Jenderal Hubungan dan Strategi Internasional di Kementerian Pertahanan Prancis dan yang merupakan wakil penasihat diplomatik Mr. Macron hingga 2022.
Presiden Prancis menganggap Tuan Zelensky sebagai pemimpin pemberani yang mewujudkan perlawanan Ukraina, mudah dan menentukan, beberapa orang yang diwawancarai mengatakan. Dan Tn. Zelensky, yang sering memanggil Tuan Macron dengan nama depannya selama pidato, menganggap Tn. Macron sebagai seseorang yang menepati janji, akan mengadvokasi kepentingan Kyiv dan membantunya menavigasi hubungan yang sulit dengan para pemimpin asing seperti Presiden Trump, kata mereka.
Para pria tidak lagi melalui saluran diplomatik formal, tetapi mengangkat telepon dan saling menelepon secara langsung – pada jalur yang aman, whatsapp dan sinyal. Percakapan mereka sering memiliki agenda, tetapi kadang -kadang mereka saling berdering untuk memeriksa sesuatu atau membunyikan ide. Kadang -kadang, seperti setelah rudal Rusia melanda kota kelahiran Mr. Zelensky, Kryvyi Rih, membunuh 19 orang dan mengubah taman bermain menjadi kamar mayat yang mengerikan, Mr. Macron menyebut hanya karena perhatian dan persahabatan.
Selama kampanye Tn. Zelensky untuk jabatan, Mr. Macron menyambut komedian itu menjadi politisi ke Istana élysée di Paris – undangan langka untuk setiap kandidat, apalagi yang relatif tidak dikenal dan tidak dicoba. Itu membantu Tn. Zelensky mendapatkan kredibilitas di rumah. Segera setelah itu, Mr Zelensky terpilih sebagai presiden dalam pemungutan suara tanah longsor yang mengejutkan pada April 2019.
“Dia benar -benar berterima kasih atas dukungan yang terlihat dari seorang tokoh yang mapan, kepala negara G7,” kata Vadym Prystaiko, mantan menteri urusan luar negeri di bawah Zelensky.
Mr Macron tertarik pada kampanye Mr. Zelensky untuk menyatukan negaranya, membawanya lebih dekat ke Eropa dan mengakhiri perang dengan Rusia, yang dimulai dengan aneksasi ilegal Krimea pada tahun 2014. Dan sejak awal, ia menyukai gaya langsung dan energik Ukraina, yang menggemakannya sendiri. Mereka berdua 41 – lahir hanya sebulan terpisah.
“Macron menyukai kisah Zelensky, presiden yang tidak terduga, karena Macron juga presiden yang tak terduga,” kata Nathalie Loiseau, mantan menteri urusan luar negeri di bawah Mr. Macron. “Mereka berdua orang yang tidak diunggulkan tidak bertaruh.”
Kunjungan negara pertama Zelensky sebagai presiden Ukraina yang baru terpilih adalah ke Paris pada Juni 2019. Belakangan tahun itu, ia kembali untuk pembicaraan pertama – dan satu -satunya – langsung dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia atas perang antara negara mereka.
Pada saat itu, Mr. Macron sendiri berusaha menemukan solusi diplomatik untuk konflik antara Rusia dan Ukraina. Dia berbicara secara teratur dengan Tn. Putin, menyambutnya beberapa kali ke Prancis dan mengunjungi Moskow pada Februari 2022, hanya beberapa minggu sebelum invasi skala penuh Rusia ke Ukraina dimulai, percaya sampai saat terakhir bahwa dia bisa menghalangi presiden Rusia untuk menyerang.
Bahkan setelah invasi, Mr. Macron tetap berhubungan dengan Tn. Putin. Penekanannya pada perlunya keamanan Rusia dan menghindari penghinaan Rusia, bagaimanapun, mendapat kritik dari banyak kolega Eropa dan Ukraina, yang melihatnya sebagai naif dan terlalu empati terhadap agresor.
Pasukan Ukraina mengubah “Macron” menjadi kata kerja Ukraina yang berarti banyak pembicaraan, sedikit tindakan. Dan sementara Tuan Zelensky berterima kasih kepada Prancis atas dukungan kemanusiaan dan diplomatik, ia dan pejabat tinggi Ukraina lainnya mengungkapkan frustrasi lebih dari lambat pengiriman senjata Prancis.
Periode itu adalah poin rendah dalam hubungan antara Zelensky dan Mr. Macron, kata Rym Momtaz, seorang ahli dalam kebijakan luar negeri Prancis di Carnegie Endowment for International Peace, yang telah melakukan perjalanan secara teratur dengan Mr. Macron untuk sebuah buku yang ditulisnya tentang perubahan tatanan dunia.
Kemudian, empat bulan memasuki perang, Mr. Macron pergi ke Kyiv dan mengunjungi pinggiran kota Irpin yang hancur.
“Itulah saat saya menyaksikan perubahan hubungan mereka,” kata Loiseau.
Dia keluar dari pertemuan satu-satu yang panjang dengan Tuan Zelensky, dia menceritakan. “Macron mengatakan kepada saya, ‘Kami sangat beruntung memiliki seseorang seperti dia,'” katanya. “’Kita bisa bekerja dengannya. Kita harus bertaruh padanya. Itu sepadan.'”
Mr Macron berhenti berbicara dengan Tn. Putin setelah tentara Ukraina membebaskan Bucha dan menemukan pembantaian di sana. Berbicara kepada koran Le figaro Pada awal 2023, Tuan Zelensky mengatakan tentang Tuan Macron: “Saya pikir dia berubah. Dan dia berubah secara nyata kali ini.”
Pada Mei 2023, Mr Macron mengatakan dalam pidatonya di Bratislava, Slovakia, bahwa ia tidak cukup mendengarkan peringatan lama dari negara -negara Eropa Timur tentang tujuan ekspansi Rusia, dan ia menyerukan agar negara -negara Barat menawarkan jaminan keamanan kepada Ukraina. Banyak analis melihat ini sebagai perubahan besar dalam kebijakan Presiden Prancis, menutup pintu Rusia dan melemparkan bobot penuhnya untuk membela Ukraina.
“Sejak saat itu, hubungan dengan Zelensky telah membaik dan semakin dalam,” kata Momtaz.
Beberapa orang yang diwawancarai yang dekat dengan presiden Prancis mengatakan mereka menyesali bahwa Prancis tidak memberikan lebih banyak peralatan militer atau bantuan langsung ke Kyiv. Tetapi mereka percaya Mr. Macron telah membuktikan nilainya kepada Tn. Zelensky dengan menyatukan pemimpin Ukraina dengan para pemimpin lain-termasuk Tuan Trump, yang baru saja mendapatkan pemilihan ulang ke kantor, pada bulan Desember di pembukaan kembali Katedral Notre-Dame-dan dengan memperkenalkan konsep-konsep tabu dalam mengatasi perang.
Misalnya, pada bulan Februari 2024, pada pertemuan di Paris tentang perang, Mr. Macron melayang gagasan Eropa yang menempatkan pasukan di Ukraina untuk mendapatkan gencatan senjata. Pushback hampir bulat pada saat itu. Sekarang, lebih dari setahun kemudian, diskusi terperinci tentang makeup dan dukungan pasukan itu terus berlanjut.
“Utilitas Macron untuk Zelensky bukanlah bahwa dia hanya seorang teman yang bersimpati dengannya dan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu. Kita dalam perang, kita tidak dalam hubungan emosional,” kata Catherine Colonna, mantan menteri luar negeri Prancis lainnya. “Prancis membantu, tetapi juga melayani banyak ide di atas meja, untuk membuat pelanggaran, untuk membuka jalan.”
Sejak kembali ke Kekuatan Trump di Washington, Mr. Macron telah terbukti menjadi saluran dan penerjemah yang penting antara Presiden Amerika dan Mr. Zelensky.
Setelah kunjungan Februari Mr. Zelensky yang menghancurkan ke Gedung Putih, Mr. Macron berbicara dengan kedua pemimpin melalui telepon dan membantu dengan hati -hati menjahit pemulihan hubungan, menurut penasihat untuk kedua pria itu.
“Macron benar -benar menggunakan kemampuannya untuk mendapatkan pendengaran dari Trump untuk membantu meningkatkan posisi Zelensky,” kata Momtaz.
Dalam beberapa bulan terakhir, kecepatan dan isi percakapan antara Zelensky dan Mr. Macron telah berubah, kata dua diplomat yang dekat dengan Mr. Macron yang bersikeras anonimitas sejalan dengan praktik politik Prancis. Alih-alih persediaan militer, mereka sekarang membahas rencana gencatan senjata-baik di medan perang maupun dengan Gedung Putih.
Mr. Macron diberi pengarahan secara teratur tentang gerakan intim Perang oleh tentara dan dinas intelijennya, menurut Ms. Rufo, dan dalam panggilan dengan Tn. Zelensky, ia membahas medan perang secara rinci – hingga ke nama -nama kota dan desa garis depan.
“Emmanuel adalah ahli dalam perang,” kata Zelensky kepada Bernard-Henri Lévy, seorang intelektual Prancis yang mengenal kedua pemimpin, dalam sebuah wawancara baru-baru ini untuk sebuah film dokumenter baru tentang Ukraina, “Our War,” yang ditetapkan untuk dirilis di Amerika Serikat bulan depan oleh Cohen Media Group.
Mr. Lévy, yang memfilmkan pertemuan antara para pemimpin untuk film dokumenternya, mengatakan dia menyaksikan “persaudaraan, persaudaraan jiwa dan senjata” di antara mereka.
Bagi Tn. Zelensky, katanya, Tuan Macron “telah menjadi lebih dari sekutu – saya pikir dia telah menjadi teman.”
