Bagaimana brankas Inggris yang tersembunyi menyatukan Raja dan bintang aktris Australia

Sebuah bunker beku di pedesaan Inggris membantu menyelamatkan tanaman Australia dari kepunahan, dengan dukungan dari para aktivis seperti Raja Charles dan Cate Blanchett.

Proyek ini telah mengumpulkan miliaran benih dari seluruh dunia di fasilitas bawah tanah yang dijalankan oleh para ilmuwan yang dapat menyelamatkan tanaman langka dari kerusakan akibat kekeringan dan perubahan iklim.

Dalam satu kasus, mereka menyimpan benih yang membantu warga Australia menghidupkan kembali bunga liar asli yang langka setelah tersapu oleh kebakaran hutan.

Dan, untungnya, kepedulian mereka terhadap satwa liar tidak menghentikan mereka untuk menyambut seorang jurnalis Australia yang telah membahayakan satu atau dua tanaman asli di halaman belakang rumahnya di Canberra.

Saya tiba di Millennium Seed Bank, satu jam di selatan London, untuk mengetahui bagaimana proyek ini telah menjadi bank cadangan bagi tanaman liar dari seluruh dunia – sebuah Fort Knox untuk inti kehidupan.

Yang saya tahu sebelum saya tiba di sini adalah bahwa salah satu aktor paling terkenal di Australia adalah pendukung besar karyanya.

Cate Blanchett sangat menyukai Bank Benih Milenium sehingga dia menjadi duta Wakehurst, taman yang menampung proyek tersebut di pedesaan Sussex dan merupakan cabang dari Royal Botanic Gardens di Kew di London.

Sebagai tanda terbaru dukungannya, Blanchett baru saja mengadakan podcast dengan Raja untuk membahas bahaya hilangnya tanaman akibat kenaikan suhu.

Podcast ini merayakan 25 tahun pertama bank benih dengan berbagi cerita antara Raja dan Blanchett, serta salah satu peneliti senior di proyek tersebut, Elinor Breman.

Pada satu kesempatan, Raja berbicara tentang bagaimana iklim yang lebih kering telah menghancurkan banyak bunga dan tanaman kecil yang dulunya tumbuh subur di padang rumput Inggris.

“Kuncinya saat ini, menurut saya, dan saya telah mencoba melakukannya selama bertahun-tahun, adalah mengambil air hujan dari atap dan mengalirkannya ke taman,” katanya.

Blanchett membalas dengan komentar yang dipahami sebagian besar tukang kebun: “Sebagai orang Australia, saya terobsesi dengan air.”

Perubahan iklim dipandang sebagai salah satu ancaman paling serius terhadap tanaman liar dan menjadi alasan utama bank benih bekerja sama dengan kebun raya di Australia dan proyek serupa di seluruh dunia untuk melestarikan spesies yang terancam.

Ketika saya tiba di bunker, yang digali di halaman rumput di Sussex, saya menemukan toples kaca berisi benih serta bangku dengan dua alat peraga untuk mendemonstrasikan pekerjaan tersebut.

Memuat

Alat peraganya adalah pod bankia dari Australia. Salah satunya berbulu dan tertutup, bijinya masih di dalam. Yang lainnya terbakar dan gundul. Buahnya dibakar untuk membuka buahnya dan mengekstrak bijinya.

Breman mengatakan Wakehurst memiliki benih dari 190 negara dan menangani permintaan setiap hari kerja untuk menyimpan atau menukar benih untuk proyek di seluruh dunia.

“Keunggulan dari perbankan benih adalah teknologinya yang relatif sederhana untuk melestarikan keragaman genetik dalam jumlah besar dalam ruang yang sangat kecil dengan biaya yang relatif rendah,” katanya.

Sebagian biayanya adalah untuk melindungi benih dari hal yang tidak diketahui. Bangunan ini tahan terhadap banjir dan kebakaran serta memiliki generator cadangan jika listrik padam. Mengingat Wakehurst berada tepat di selatan Bandara Gatwick, bank tersebut juga memiliki beton bertulang yang cukup untuk menahan bencana pesawat terbang.

Namun, hal ini lebih mudah untuk dicapai dibandingkan proyek serupa di Pulau Svalbard, di Samudra Arktik, di mana negara-negara anggota menyimpan benih dalam sebuah brankas yang digali di dalam bumi yang beku.

Koordinator konservasi di bank tersebut, Aisyah Faruk, bekerja dengan lembaga-lembaga di Australia dan Asia untuk melestarikan spesies.

“Kita menghadapi ancaman seperti penggundulan hutan, hingga dampak perubahan iklim,” katanya.

“Kita perlu bekerja sama untuk memastikan kelestarian seluruh tanaman, serta memulihkan beberapa habitat yang telah hilang.”

Selama 25 tahun, bank ini telah mengembangkan hampir 2,5 miliar benih dari lebih dari 40.000 spesies. Beberapa tidak lagi ditemukan di alam liar. Kunci untuk menyelamatkannya adalah udara kering dan suhu dingin.

“Itu adalah langkah utama yang akan memastikan benih tersebut tetap hidup selama puluhan hingga ratusan tahun,” kata Breman.

Sejarah menunjukkan berapa lama benih bisa bertahan. Dalam satu kasus, bank benih menerima telepon dari Arsip Nasional di London setelah para peneliti menemukan paket benih di dompet kulit seorang pelaut yang pernah berada di Afrika Selatan pada tahun 1803.

Para ilmuwan menumbuhkan benih tersebut, dan hasilnya adalah a Konokarpodendron Leucospermumterkadang disebut protea bantalan bantalan. Sekarang berada di rumah kaca di Kew.

Saya dapat merasakan faktor-faktor ini bekerja ketika saya menuruni tangga menuju bagian terdalam bunker. Udara dikeringkan hingga kelembapan 15 persen, dan Lucy Taylor, seorang kurator benih, bekerja di bangku cadangan, menguji benih untuk memastikan benih tersebut terawetkan dengan baik.

Langkah selanjutnya adalah melihat brankas yang melestarikan bunga liar Australia yang hampir hilang.

Ramuan asli dengan bunga ungu cemerlang hanya tumbuh di daerah terbatas. Tanaman ini disebut glisin semanggi dan sebagian besar musnah ketika kebakaran hutan di Cudlee Creek melanda Australia Selatan pada tahun 2019. Begitu banyak tanaman yang hilang dalam kebakaran tersebut sehingga para ilmuwan Australia harus mencari benih untuk menyebarkan koloni baru guna memastikan tanaman tersebut bertahan hidup.

Untungnya, Bank Benih Milenium telah menerima 1.200 benih glisin pada tahun 2007 dan menyimpannya sesuai perjanjian dengan pihak berwenang Australia, sehingga menciptakan cadangan. Ketika para peneliti Australia Selatan siap untuk menyebarkan tanaman baru, mereka beralih ke bank benih di Inggris.

‘Kami tidak tahu spesies mana yang kami pelihara di sini yang akan menjadi spesies penting dalam waktu 10 tahun, itulah mengapa sangat penting untuk melakukan koleksi sekarang.’

Dr Elinor Breman, Bank Benih Milenium

Tim Australia menggunakan benih dari Inggris untuk menanam tanaman baru dan memanen lebih banyak benih sehingga mereka dapat mengolah tanaman asli dalam jumlah yang cukup untuk memulihkan lahan. Pekerjaan ini sangat sukses, dengan tingkat kelangsungan hidup tanaman sebesar 90 persen (50 persen dianggap baik).

Bagian paling berharga dari bank adalah gudang dekat bangku Taylor. Saya tidak diizinkan melihatnya sampai saya menandatangani surat pernyataan medis dan mengenakan jaket tebal serta topi bulu untuk memastikan saya tetap hidup untuk menceritakan kisah ruangan di bawah nol tempat beberapa benih disimpan.

Taylor membuka pintu lemari es raksasa dan kami masuk ke ruangan yang bersuhu minus 20 derajat. Dalam beberapa menit dia memilih satu baris dalam sistem pengarsipan logam yang luas dan menemukan laci yang diinginkannya. Dia mengeluarkan botol kaca kecil berisi biji seukuran merica. Ini adalah beberapa glisin semanggi. Dia mengangkatnya dan saya mengambil foto untuk membuktikan mereka ada di sana.

Bank Benih Milenium tidak dapat menyimpan semuanya. Umur benih dapat diperpanjang di udara kering dan dingin bagi sekitar 85 persen tanaman, namun tanaman lainnya dianggap “bandel” – kata yang digunakan oleh para ilmuwan – karena benih mereka tidak bereaksi terhadap pembekuan standar. Yang bandel itu antara lain mangga, alpukat, dan pohon oak.

Royal Botanic Gardens memperkirakan bahwa 45 persen dari seluruh tanaman berbunga berada pada risiko kepunahan dan kemungkinan akan semakin buruk seiring dengan semakin panas dan keringnya wilayah tersebut. Hal ini merupakan alasan yang baik untuk memiliki polis asuransi bagi tanaman liar di dunia.

Saya berjalan keluar dari udara kering dan pembekuan yang dalam dan berjalan menaiki tangga. Musim gugur di Inggris terasa seperti daerah tropis, penuh kelembapan, setelah berada di lemari besi.

Tentu saja saya tidak perlu melihat biji semanggi glisin. Tapi saya kehilangan lebih banyak bunga asli daripada yang bisa saya akui setelah bertahun-tahun berkebun. Dunia menjadi semakin bermusuhan terhadap spesies langka, dan para ilmuwan di Millennium Seed Bank memperkirakan perubahan iklim akan membuat upaya mereka semakin diperlukan di tahun-tahun mendatang. Jadi saya senang mengetahui ada rencana cadangan untuk pabrik Australia.

Tantangannya adalah para ahli di Inggris dan Australia tidak dapat mengetahui secara pasti benih mana yang harus diprioritaskan.

“Anda tidak tahu apa yang Anda perlukan,” kata Breman.

Memuat

“Kami tidak tahu spesies mana yang kami pelihara di sini yang akan menjadi spesies penting dalam waktu 10 tahun, itulah mengapa sangat penting untuk melakukan koleksi sekarang dari seluruh habitat yang belum terancam.”

Artinya, 2,5 miliar benih mungkin tidak cukup. Untungnya, rak beku memiliki ruang lebih banyak.

Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.