WRIGHTWOOD, California.— Un mencatat sistem badai mengubah area yang luas Kalifornia selama Natal, dengan hujan lebat, angin kencang, dan hujan salju lebat yang membanjiri jalan raya utama, memaksa penutupan landasan pacu bandara dan mengaktifkan peringatan akan adanya tornado dan banjir bandang. Meskipun fenomena tersebut mulai melemah pada hari Jumat ini, pihak berwenang memperingatkan bahwa risiko masih ada, terutama di pesisir, di daerah dekat Los Angeles dan di daerah pegunungan Sierra Nevada.
Ombak di San Francisco Bay Area bisa mencapai hingga 7,6 metersedangkan di California selatan ancaman banjir dan tanah longsor. Sementara itu, di wilayah Danau Tahoe, peringatan terus berlanjut kemungkinan longsor. Di Wrightwood, sebuah kota pegunungan sekitar 80 mil timur laut Los Angeles, penduduk didesak untuk tetap tinggal siap mengungsi karena medan yang tidak stabil.
Badai tersebut didorong oleh a seri sungai atmosfer —gumpalan uap air dalam jumlah besar yang berasal dari lautan— yang melintasi California selama lebih dari seminggu, bertepatan dengan salah satu periode turis tersibuk tahun ini. Menurut Layanan Cuaca Nasional, sistem tersebut hilang musim liburan terbasah di pusat kota Los Angeles dalam 54 tahundengan beberapa rekor curah hujan harian dipecahkan pada tanggal 24 Desember di Los Angeles, Burbank dan lokasi lainnya.
Pada Kamis dini hari, hujan lebat membanjiri jalan-jalan di bagian utara negara bagian itu, menyebabkan tanah longsor di daerah yang terkena dampak kebakaran hutan di California selatan dan menutupi sebagian besar wilayah Sierra Nevada dengan salju basah. Di beberapa komunitas pegunungan, warga menghabiskan seluruh Natal di bawah perintah evakuasi.
Setelah jeda singkat dengan langit cerah dan sedikit sinar matahari pada Kamis sore, badai kembali terjadi pada malam hari. Prakiraan memperkirakan curah hujan baru antara 25 dan hampir 40 milimeter di kota-kota yang telah memecahkan rekor curah hujan, dengan akumulasi yang bisa berlipat ganda di daerah pegunungan. Ketinggian tambahan diperkirakan mencapai 38 milimeter di wilayah San Luis Obispo, Santa Barbara dan Ventura, sementara peringatan banjir bandang tetap berlaku di wilayah Oxnard hingga sore hari.
Wrightwood adalah daerah yang terkena dampak paling parah di negara bagian tersebut. Pada hari Rabu, a longsoran lumpur, batu dan puing-puing menerjang rumah dan bangunanmeninggalkan jalanan tertutup lumpur tebal. Banyak jalan dan jembatan hancur dan beberapa rumah menumpuk lumpur setinggi lima kaki di dalamnya. Kondisinya masih sangat berbahaya sehingga perusahaan listrik setempat memperingatkan bahwa pemadaman listrik dapat berlangsung hingga minggu berikutnya.
“Suhu kami 6,7°C di dalam kabin dan satu-satunya sumber panas kami adalah perapian”kata Chris Reid, seorang kontraktor berusia 54 tahun yang tinggal di kota tersebut. Dia mengatakan dia dan istrinya menghabiskan malam mereka dengan memeluk ketiga anjing mereka agar tetap hangat.
Pada Malam Natal, air dan puing-puing meluap ke jalan, danTim darurat mengevakuasi orang-orang yang terperangkap di rumah dan kendaraanmereka menempatkan karung pasir untuk menampung aliran air dan menggunakannya helikopter untuk menyelamatkan orang dan hewan besarseperti kuda, dari atap rumah, jelas Kepala Pemadam Kebakaran San Bernardino County Daniel R. Munsey.
Ketika hujan mereda pada Hari Natal, pihak berwenang mulai menilai kerusakan yang terjadi. “Mereka tidak akan bisa tinggal di rumah-rumah ini lagi dalam jangka pendek”Munsey memperingatkan. “Dampaknya terhadap infrastruktur komunitas ini sangat besar.”
Arlene Corte, tetangga Wrightwood, mengatakan jalanan berubah menjadi sungai, meski rumahnya tidak rusak. “Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk,” simpulnya. “Kami di sini sedang berbicara.”
Dampak badai ini meluas ke seluruh negara bagian. Bagian dari Interstate 5 di San Fernando Valley terendam banjir pada hari Rabu, meskipun lalu lintas telah pulih pada Kamis pagi. Di Santa Barbara, Bandara dibuka kembali setelah penutupan malam hari yang disebabkan oleh curah hujan lebih dari 75 milimeter —rekor harian untuk 24 Desember—, sedangkan penerbangan ke San Francisco tercatat penundaan rata-rata dua jam karena angin kencang.
Setidaknya dua kematian disebabkan oleh badai tersebut: Seorang pria meninggal di San Diego setelah pohon tumbang, dan lebih jauh ke utara, wakil sheriff Sacramento County meninggal dalam kecelakaan lalu lintas yang tampaknya berhubungan dengan cuaca.
Lebih dari 72.000 pengguna masih tanpa listrik pada Kamis soreterutama di California Utara dan daerah pegunungan, meskipun jumlahnya telah menurun dari hampir 160.000 pemadaman listrik yang tercatat pada pagi hari Natal. Kru darurat terus bekerja untuk memulihkan layanan.
Sebagian besar wilayah metropolitan Los Angeles masih berada di bawah kekuasaannya risiko “sedang” terhadap curah hujan berlebihan. Pihak berwenang memperingatkan bahwa tanah sudah jenuh air, bahkan curah hujan sedang pun dapat memicu tanah longsor dan banjir baru. “Saya mendesak seluruh warga Angeleno untuk berhati-hati jika mereka harus melakukan perjalanan,” kata Wali Kota Karen Bass. “Tolong jangan meremehkan badai ini.”.
Beberapa perintah evakuasi masih berlaku di beberapa bagian Los Angeles, sementara penduduk di daerah yang terkena dampak kebakaran hutan baru-baru ini diperingatkan tentang kemungkinan evakuasi preventif. Total, Ribuan orang menghabiskan malam Natal di tempat penampungan menyusul evakuasi wajib di beberapa wilayah Orange, Ventura, Los Angeles dan San Bernardino.
Gubernur Gavin Newsom menyatakan keadaan darurat di enam kabupaten —termasuk Riverside dan Shasta—untuk mempercepat bantuan negara. Sumber daya tambahan dan tim tanggap pertama dikerahkan ke wilayah pesisir dan selatan negara bagian tersebut, sementara Garda Nasional California disiagakan.
Meskipun terjadi kehancuran, beberapa keluarga berhasil menyelamatkan sebagian dari perayaan Natal mereka. Di lingkungan Woodland Hills di Los Angeles, Linda Mendez memulihkan listrik sesaat sebelum tengah hari pada hari Natal, sehingga dia bisa merencanakan makan malam bersama ibunya, yang akan berusia 99 tahun. “Mari kita lihat apa yang bisa kita selamatkan untuk makan malam setelah membersihkan air yang keluar dari lemari es,” tulisnya.
Dari rumahnya, Mendez menyaksikan para tetangga yang kehilangan rumah mereka di Malibu akibat kebakaran bulan Januari lalu mengisi daya ponsel mereka di dalam mobil sambil menunggu listrik kembali menyala. “Saya benar-benar merasa kasihan pada mereka,” katanya. “Mereka berusaha melakukan yang terbaik pada Natal ini, dan semua ini terjadi.”
Badan AP dan Waktu New York
