Sapi dataran tinggi tidak seharusnya terkenal di internet. Namun di TikTok dan Instagram, ternak berbulu lebat ini membanjiri feeds – berpose untuk foto, berjalan-jalan di ladang, dan memikat jutaan pemirsa.
Dulunya dianggap sebagai ras Skotlandia yang kuat dan tahan terhadap iklim yang keras, sapi dataran tinggi diubah oleh media sosial sebagai hewan peliharaan mewah dan simbol gaya hidup.
Tren ini memicu daftar tunggu yang panjang, melonjaknya harga, dan gelombang pembeli yang ingin memiliki apa yang oleh para penggemar online disebut sebagai ‘boneka hidup’.
Pergeseran itu tidak terjadi secara kebetulan. Pada Peternakan Bulu Halus di Illinois, pemilik Mike Isaac dan Adam Stachowiak mengatakan minat langsung meningkat begitu mereka mulai memposting sapi mereka secara online.
Setelah bertahun-tahun bekerja di perusahaan, pasangan ini mengatakan bahwa mereka meninggalkan karier tersebut demi menjalani kehidupan yang lebih santai dan praktis dalam mengelola pertanian – dan memilih untuk mendokumentasikan perjalanan tersebut secara online.
“Ketika kami mulai mengunggah video di media sosial tentang membawa sapi dataran tinggi ke peternakan, kegembiraan kami terhadap hewan-hewan ini meledak,” kata Stachowiak. ‘Orang-orang sangat menyukainya, terutama bayinya.’
Konten peternakan mereka telah menarik banyak sekali pemirsa online, dengan lebih dari 2 juta pengikut di seluruh platform media sosial Fluffy Feather Farm.
“Media sosial mempunyai dampak besar terhadap apa yang kita lakukan,” kata Stachowiak. “Orang-orang dapat merasakan pengalaman bertani secara virtual, meskipun mereka tidak bisa datang ke sini secara fisik.”
Popularitas babi cangkir teh melonjak sebelum banyak pemilik menyadari bahwa hewan tersebut sering kali tumbuh jauh lebih besar dari yang diperkirakan.
Pemilik Fluffy Feather Farm, Mike Isaac (kiri) dan Adam Stachowiak (kanan) membantu mengubah sapi dataran tinggi menjadi bintang viral melalui media sosial.
Jim Archer mengoperasikan Elk Ravine Farm di bagian utara New York, tempat ia memelihara sapi dataran tinggi untuk penggembalaan lingkungan, pendidikan, dan sebagai hewan peliharaan
Barang dagangan sapi dataran tinggi, termasuk mainan mewah dan pakaian jadi, menjamur seiring meledaknya popularitas hewan tersebut di media sosial
‘Banyak orang yang pertama kali jatuh cinta dengan ide tersebut,’ kata Stachowiak. ‘Mereka melihat bayi-bayi itu secara online dan mengira itu adalah ukuran dewasa sepenuhnya.’
Terlepas dari sejarah tersebut, sapi dataran tinggi tampaknya melawan siklus tren hewan pada umumnya.
‘Saya tidak tahu mengapa mereka menjadi populer,’ kata Stachowiak, ‘tapi menurut saya mereka akan tetap ada. Mereka seperti anjing jenis Golden Retriever pada sapi. Tidak ada hewan lain yang seperti mereka.’
Di Peternakan Elk Ravine di bagian utara New York, pemiliknya, Jim Archer, mengatakan sapi dataran tinggi menunjukkan daya tahan yang lebih baik dibandingkan kebanyakan hewan yang sedang viral.
“Banyak hewan yang mengikuti mode,” kata Archer. ‘Tetapi orang-orang ini mampu mempertahankannya cukup lama.’
Ketika minat melonjak, harga juga meningkat. Di seluruh negeri, para peternak melaporkan daftar tunggu selama setahun dan label harga yang mahal untuk anak sapi, terutama versi miniatur yang dipasarkan sebagai hewan peliharaan.
“Permintaan terhadap anak sapi dataran tinggi sangat tinggi,” kata Isaac. “Kami mungkin mendapat setengah lusin hingga selusin pertanyaan per hari.”
Harga sangat bervariasi tergantung ukuran, warna dan ketersediaan.
Seekor anak sapi dataran tinggi yang berbulu halus di Elk Ravine Farm di bagian utara New York
Pasangan ini membangun pengikut online lebih dari 2 juta dengan berbagi kehidupan sehari-hari dengan sapi dataran tinggi mereka di Fluffy Feather Farm
Stachowiak mengatakan paparan sapi-sapi tersebut di media sosial diterjemahkan langsung ke dalam permintaan, dan peternakan tersebut menerima pertanyaan setiap hari dari pembeli potensial.
Kedua anak Stachowiak dan Isaac menghabiskan waktu bersama seekor sapi dataran tinggi
‘Orang-orang bertanya setiap hari apa yang diperlukan untuk mendapatkannya,’ kata Isaac. ‘Ada banyak kegembiraan, tapi ada juga banyak pendidikan yang harus dilakukan.’
Archer mengatakan dia telah melihat harga naik dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir.
‘Saya pernah melihat anak sapi dihargai sekitar $12.000,’ katanya. ‘Harganya naik hingga $20.000 atau $30.000. Saya bahkan pernah mendengar tentang pasangan pembiakan yang diiklankan seharga $100.000.’
Di Fluffy Feather Farm, sapi dengan cepat menjadi karakter, bukan hewan ternak.
“Sebelumnya tidak ada yang menganggap ternak sebagai hewan peliharaan,” kata Stachowiak. ‘Sekarang orang-orang jatuh cinta dengan gagasan bahwa hewan ternak sebenarnya bisa menjadi sahabat.’
Pengunjung dan pengikut tertarik pada hewan tertentu, terutama anak sapi.
“Masyarakat tidak hanya mengikuti pertanian saja,” kata Stachowiak. ‘Mereka mengikuti sapi-sapi itu. Mereka menginginkan pembaruan. Mereka ingin tahu bagaimana keadaan mereka.’
Di Peternakan Elk Ravine, Archer melihat fenomena serupa pada sapi bernama Charlie dan Frosty.
Charlie, seekor sapi Highland yang dipelihara dalam botol di Elk Ravine Farm, menjadi favorit penggemar setelah muncul dalam video viral dan di acara publik, termasuk penampilan Tractor Supply di Manhattan
Frosty, seekor anak sapi dataran tinggi berwarna putih di Peternakan Elk Ravine, menarik perhatian luas setelah sebuah video menunjukkan dia diselamatkan dan dihangatkan setelah mengalami hipotermia.
‘Orang-orang tidak mengirimi saya pesan untuk menanyakan tentang kuda-kuda di video,’ kata Archer. ‘Mereka mengirimi saya pesan dan menanyakan, “Bagaimana kabar Frosty? Apa yang baru dari Frosty?”‘
Meski berwujud boneka beruang, kedua peternak tersebut menekankan bahwa sapi dataran tinggi bukanlah mainan.
“Sosialisasi sangat berkaitan dengan seberapa ramahnya mereka,” kata Stachowiak. ‘Jika sapi tidak berada di sekitar manusia, mereka akan lebih berhati-hati.’
Isaac menekankan bahwa kepemilikan membutuhkan perencanaan dan ruang.
“Sapi membutuhkan teman dari spesiesnya sendiri,” katanya. ‘Memiliki satu saja bukanlah ide yang bagus.’
Archer menyuarakan keprihatinannya, memperingatkan bahwa perilaku tenang yang terlihat di dunia maya adalah sebuah hal yang dipupuk.
“Bukan begitu cara mereka dilahirkan,” katanya. ‘Itu adalah hasil kerja bertahun-tahun.’
Meskipun kegilaan terhadap hewan memudar dengan cepat, Isaac mengatakan fenomena sapi dataran tinggi terasa berbeda.
“Kami menjalin hubungan dengan keluarga-keluarga ini seumur hidup hewan tersebut,” katanya. ‘Melihat betapa besarnya kegembiraan yang didapat orang-orang dari mereka sungguh luar biasa.’
Stachowiak setuju.
‘Sapi-sapi ini adalah kegembiraan masa kecil saya yang terbungkus dalam seekor binatang berbulu halus,’ katanya. ‘Ketika orang-orang terhubung dengan mereka, ini bukan hanya tentang videonya. Itu melekat.’
Untuk saat ini, sapi dataran tinggi terus memikat jutaan orang di dunia maya, mengaburkan batas antara konten viral dan tanggung jawab dalam kehidupan nyata, dan mengubah ras sapi yang tadinya praktis menjadi salah satu obsesi internet yang paling tidak terduga.
