Ketika konflik antara India dan Pakistan meningkat, Wakil Presiden JD Vance mengatakan kepada Fox News pada hari Kamis bahwa itu “pada dasarnya bukanlah bisnis kami.” Amerika Serikat dapat menasihati kedua belah pihak untuk mundur, ia menyarankan, tetapi ini bukan pertarungan Amerika.
Namun dalam waktu 24 jam, Tn. Vance dan Marco Rubio, dalam minggu pertamanya dalam peran ganda penasihat keamanan nasional dan sekretaris negara, mendapati diri mereka jatuh ke dalam rinciannya. Alasannya sama dengan yang telah mendorong setiap presiden sejak Bill Clinton untuk menangani konflik besar lainnya antara dua musuh lama pada tahun 1999: takut bahwa itu akan dengan cepat menjadi nuklir.
Apa yang mendorong Mr. Vance dan Mr. Rubio beraksi adalah bukti bahwa pasukan udara Pakistan dan India telah mulai terlibat dalam pertempuran pertempuran yang serius, dan bahwa Pakistan telah mengirim 300 hingga 400 drone ke wilayah India untuk menyelidiki pertahanan udara. Tetapi penyebab paling penting untuk keprihatinan datang Jumat malam, ketika ledakan menghantam pangkalan udara Noor Khan di Rawalpindi, Pakistan, kota garnisun yang berdekatan dengan Islamabad.
Pangkalan ini adalah instalasi utama, salah satu pusat transportasi pusat untuk militer Pakistan dan rumah bagi kemampuan pengisian bahan bakar udara yang akan membuat para pejuang Pakistan tetap tinggi. Tapi itu juga tidak jauh dari markas divisi rencana strategis Pakistan, yang mengawasi dan melindungi persenjataan nuklir negara itu, yang sekarang diyakini mencakup sekitar 170 atau lebih hulu ledak. Hulu ledak itu sendiri dianggap tersebar di seluruh negeri.
Pertempuran intens pecah antara India dan Pakistan setelah 26 orang, sebagian besar wisatawan Hindu, tewas dalam serangan teroris pada 22 April di Kashmir, sebuah wilayah perbatasan yang diklaim oleh kedua negara. Pada Sabtu pagi, Presiden Trump mengumumkan bahwa kedua negara telah menyetujui gencatan senjata.
Seorang mantan pejabat Amerika yang sudah lama akrab dengan program nuklir Pakistan mencatat pada hari Sabtu bahwa ketakutan terdalam Pakistan adalah otoritas komando nuklirnya dipenggal. Pemogokan rudal pada Noor Khan bisa ditafsirkan, mantan pejabat itu mengatakan, sebagai peringatan bahwa India dapat melakukan hal itu.
Tidak jelas apakah ada intelijen Amerika yang menunjuk pada eskalasi konflik yang cepat, dan mungkin nuklir. Setidaknya di depan umum, satu -satunya pensinyalan nuklir yang jelas berasal dari Pakistan. Media lokal melaporkan bahwa Perdana Menteri Shehbaz Sharif telah memanggil pertemuan Otoritas Komando Nasional – kelompok kecil yang membuat keputusan tentang bagaimana dan kapan memanfaatkan senjata nuklir.
Didirikan pada tahun 2000, mayat tersebut secara nominal diketuai oleh Perdana Menteri dan termasuk menteri senior sipil dan kepala militer. Pada kenyataannya, kekuatan pendorong di belakang kelompok adalah Kepala Angkatan Darat, Jenderal Syed Asim Munir.
Tetapi menteri pertahanan Pakistan, Khawaja Muhammad Asif, membantah bahwa kelompok itu pernah bertemu. Berbicara di televisi Pakistan pada hari Sabtu sebelum gencatan senjata diumumkan, ia mengakui keberadaan opsi nuklir tetapi mengatakan, “Kita harus memperlakukannya sebagai kemungkinan yang sangat jauh; kita bahkan tidak boleh membahasnya.”
Itu sedang dibahas di Pentagon, dan pada Jumat pagi, Gedung Putih jelas telah membuat tekad bahwa beberapa pernyataan publik dan beberapa panggilan ke pejabat di Islamabad dan Delhi tidak cukup. Intervensi oleh Arab Saudi dan Uni Emirat Arab memiliki sedikit efek.
Menurut satu orang yang akrab dengan peristiwa yang sedang berlangsung yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum tentang mereka, setelah Mr. Vance menyarankan bahwa konflik asing bukanlah masalah Amerika, kekhawatiran serius yang dikembangkan dalam pemerintahan bahwa konflik itu berisiko berputar di luar kendali.
Laju pemogokan dan counterstrikes meningkat. Sementara India awalnya berfokus pada apa yang disebutnya “kamp-kamp teror yang dikenal” yang terkait dengan Lashkar-e-Taiba, sebuah kelompok militan yang disalahkan atas serangan April, sekarang menargetkan pangkalan militer Pakistan.
Administrasi Trump juga khawatir bahwa pesan untuk menghilangkan eskalat tidak mencapai pejabat tinggi di kedua sisi.
Jadi para pejabat AS memutuskan bahwa Tuan Vance, yang telah kembali beberapa minggu sebelumnya dari perjalanan ke India bersama istrinya, Usha, yang orang tuanya adalah imigran India, harus menghubungi Perdana Menteri Narendra Modi secara langsung. Pesannya adalah bahwa Amerika Serikat telah menilai ada kemungkinan besar eskalasi kekerasan dramatis yang bisa masuk ke dalam perang skala penuh.
Dengan akun Amerika, Mr. Vance mendesak Mr. Modi untuk mempertimbangkan alternatif untuk terus melakukan pemogokan, termasuk potensi off-ramp yang menurut para pejabat AS akan terbukti dapat diterima oleh orang Pakistan. Tn. Modi mendengarkan tetapi tidak berkomitmen pada ide -ide apa pun.
Mr. Rubio, menurut Departemen Luar Negeri, berbicara dengan Jenderal Munir, percakapan yang menjadi lebih mudah oleh peran barunya sebagai penasihat keamanan nasional. Selama seperempat abad terakhir, Gedung Putih sering melayani, jika diam-diam, sebagai saluran langsung ke Angkatan Darat Pakistan, lembaga paling kuat di negara itu.
Rubio juga memanggil menteri luar negeri Pakistan, Ishaq Dar, dan menteri urusan luar negeri nasionalistis India, S. Jaishankar, yang telah ia temui pada 22 Januari di Washington.
Tidak jelas seberapa persuasif dia, setidaknya pada awalnya.
Departemen Luar Negeri tidak mengadakan briefing pers pada hari Sabtu tentang isi panggilan-panggilan itu, sebaliknya mengeluarkan deskripsi telanjang dari percakapan yang tidak memberikan rasa dinamika antara Mr. Rubio dan para pemimpin Asia Selatan. Tetapi aliran panggilan yang konstan dari Jumat malam hingga Sabtu pagi tampaknya meletakkan fondasi untuk gencatan senjata.
Seorang pejabat senior intelijen Pakistan yang tidak berwenang berkomentar secara terbuka tentang negosiasi tersebut memuji keterlibatan Amerika selama 48 jam terakhir, dan khususnya intervensi Mr. Rubio, untuk menyegel Accord. Tetapi pada Sabtu malam, ada laporan bahwa penembakan lintas batas terus berlanjut.
Bapak Sharif, Perdana Menteri, membuat titik fokus pada peran presiden Amerika. “Kami berterima kasih kepada Presiden Trump atas kepemimpinannya dan peran proaktif untuk perdamaian di wilayah tersebut,” tulisnya di X. “Pakistan menghargai Amerika Serikat karena memfasilitasi hasil ini, yang telah kami terima untuk kepentingan perdamaian dan stabilitas regional.”
India, sebaliknya, mengatakan Amerika Serikat tidak terlibat.
Jauh dari jelas bahwa gencatan senjata akan bertahan, atau bahwa kerusakan yang terjadi mungkin tidak memicu lebih banyak retribusi. Pakistan menjatuhkan lima pesawat India, oleh beberapa akun.
Intelijen Pakistan, kata pejabat senior itu, menilai bahwa India berusaha memancing Islamabad untuk melampaui tanggapan defensif. India ingin Pakistan menggunakan jet tempur F-16 sendiri dalam serangan balasan sehingga mereka dapat mencoba menembak satu, kata pejabat itu. Mereka dijual oleh Amerika Serikat karena Pakistan masih secara resmi dianggap sebagai “sekutu non-Nato utama,” seorang presiden status George W. Bush yang diberikan pada negara itu pada bulan-bulan setelah serangan 11 September.
Petugas intelijen senior Pakistan mengatakan intervensi Amerika diperlukan untuk menarik kedua belah pihak kembali dari ambang perang.
“Langkah terakhir datang dari presiden,” kata pejabat itu.
