Apakah Mamdani serius, bisnis kecil di New York bertanya-tanya?

Kota New York, Amerika Serikat – Ronny Jaramillo dan Dana Morrissey memiliki dan mengoperasikan beberapa restoran kecil di selatan dan tengah Brooklyn – di antaranya Chela, sebuah restoran Meksiko, dan Bar Chuzo, sebuah “bar bistro dan koktail Latin”. Namun dalam beberapa tahun terakhir, mereka menghadapi rintangan yang semakin besar di tengah melonjaknya harga sewa dan banjir.

Mereka mengamati pemilihan walikota dengan cermat karena mereka merasa Kota New York menjadi lingkungan yang lebih sulit bagi usaha kecil seperti mereka.

“Kota New York adalah kota yang mewujudkan impian Amerika. Namun saat ini, hal tersebut tidak terasa seperti itu. Saya rasa Kota New York tidak menyambut para pemilik bisnis, (atau) melindungi bisnis untuk tumbuh, dan mempekerjakan lebih banyak orang. Saya rasa itu bukan kondisi lingkungan saat ini,” kata Jaramillo kepada Al Jazeera.

Pemungutan suara awal telah dimulai di New York City, dan para pemilik usaha kecil sangat memperhatikan Zohran Mamdani, calon wali kota berikutnya, dan bagaimana kebijakannya dapat mengatasi tantangan yang semakin besar yang mereka hadapi.

Hubungan Mamdani dengan komunitas bisnis kota sangatlah kompleks. Usulannya untuk usaha kecil bertujuan untuk meringankan beban keuangan dengan memotong denda dan biaya, namun banyak yang masih menghadapi biaya sewa yang mahal, keringanan yang terbatas, dan risiko terkait iklim yang sering mengganggu operasional.

Ketertarikan terhadap pencalonan Mamdani sebagian besar berasal dari fokusnya pada keterjangkauan. Kampanyenya memprioritaskan pembekuan harga sewa untuk apartemen yang harga sewanya stabil dan memperluas pembangunan perumahan untuk mengurangi kekurangan pasokan di kota tersebut, misalnya.

Namun dari sisi komersial, dunia usaha terus menghadapi tantangan yang besar karena hanya ada sedikit perlindungan yang dapat mencegah mereka dari penetapan harga, dan baik kampanye Andrew Cuomo maupun lawannya tidak menawarkan cara konkrit untuk mengatasi hal tersebut.

“Salah satu lokasi kami harus ditutup karena benar-benar dibajak. Harga sewanya naik dari $8.700 menjadi $15.500… Sayangnya, tidak ada yang bisa menghentikan pemilik rumah untuk melakukan hal tersebut. Tidak ada perlindungan apa pun,” kata Jaramillo.

“Kekhawatiran saya biasanya adalah bahwa sebuah perusahaan telah mengeluarkan banyak uang ke bidang tersebut dan berinvestasi, terutama sebuah restoran, hanya untuk mengetahui bahwa harganya tiba-tiba turun. Itu jelas negatif. Masalahnya adalah tidak ada kontrol terhadap hal tersebut di kota kami,” kata Mark Caserta, wakil presiden Dukungan Bisnis Kecil di Kamar Dagang Brooklyn.

Mamdani mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia sedang mencari cara untuk mengatasi lonjakan harga sewa real estate komersial.

“Kami akan memastikan bahwa dalam pemerintahan kami, kami mengeksplorasi setiap langkah yang kami bisa untuk memahami bahwa stabilitas harus diberikan kepada semua jenis penyewa, tidak hanya perumahan. Ada beberapa contoh pendekatan berbeda di seluruh negeri yang telah diambil yang dapat memastikan harga sewa yang lebih stabil bagi penyewa komersial,” kata Mamdani kepada Al Jazeera di sebuah acara pada hari Sabtu.

Salah satu contohnya adalah di Pennsylvania, yang memiliki program tingkat negara bagian yang disebut Kantor Transformasi dan Peluang, kata tim kampanye tersebut.

Namun program tersebut berfokus pada perizinan yang dipercepat, bukan pada harga real estat komersial.

Fokus Mamdani adalah memotong denda dan biaya untuk usaha kecil dan menunjuk seorang raja yang akan membantu usaha kecil di kota tersebut mengatasi masalah yang mungkin timbul.

Sebaliknya, rencana Cuomo menggandakan kemitraan publik-swasta, sebuah strategi yang berkontribusi terhadap melonjaknya harga sewa selama dua dekade terakhir. Tim kampanye Cuomo tidak menanggapi pertanyaan Al Jazeera tentang rencananya untuk mengatasi biaya real estat komersial.

Di bawah kepemimpinan mantan Walikota Michael Bloomberg, yang menjabat selama tiga periode antara tahun 2002 dan 2013, kota ini banyak berinvestasi dalam kemitraan publik-swasta untuk mengembangkan koridor-koridor utama. Pengembang besar membeli properti, termasuk bangunan yang menampung usaha kecil, memberikan pemilik perusahaan lebih banyak pengaruh untuk menaikkan harga sewa dan menggantikan bisnis dengan margin yang ketat.

“Kemitraan publik/swasta di NYC sering mengabaikan pelaku usaha kecil. Insentif dan manfaat zonasi cenderung mendukung pembangunan skala besar, sementara pengecer independen menghadapi kenaikan harga sewa, terbatasnya akses terhadap modal, dan meningkatnya beban peraturan. Hasilnya adalah para penyewa yang memberikan identitas mereka kepada lingkungan kita semakin tersingkir,” Bernadette Brennan, direktur eksekutif agen real estat SERHANT, mengatakan kepada Al Jazeera.

Bahkan ketika ruang-ruang tersebut tidak dapat segera diisi, para pengembang seringkali membiarkan ruang-ruang tersebut tetap kosong, dan memilih menyewakan penyewa dengan bayaran tinggi seperti jaringan toko besar atau pengecer mewah, daripada menyewakannya kepada usaha kecil. Jaramillo mengatakan hal ini melemahkan keragaman budaya yang dibawa oleh usaha kecil ke kota.

“Saya pikir salah satu hal yang sangat kami sukai dari Kota New York adalah keragaman bisnis dan usaha kecilnya. Kami memiliki banyak teman pemilik usaha kecil, dan banyak dari mereka yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup,” kata Jaramillo.

Pemilik bisnis lain juga merasakan tekanan tersebut.

Josue Pierre, pemilik kedai burger Rogers Burgers yang baru dibuka dengan inspirasi Karibia di Flatbush, lingkungan Brooklyn dengan populasi besar di India Barat dan Karibia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun rencana Mamdani tidak sempurna, dia terdorong oleh sikap tanggap kandidat tersebut terhadap masalah bisnis kecil, yang menurutnya kurang di Cuomo.

“Mengingat dua pilihan tersebut, saya akan memilih kandidat yang benar-benar berpikiran terbuka terhadap gagasan melakukan sesuatu untuk usaha kecil,” kata Pierre.

Kenaikan upah

Menaikkan upah merupakan hal penting dalam kampanye Mamdani, dan sangat populer di kalangan pemilih, dengan 72 persen warga New York mendukung upah minimum $30 per jam, menurut Lake Research Partners. Mamdani telah mengusulkan kenaikan upah minimum menjadi $30 per jam pada tahun 2030.

Pierre mendukung kenaikan upah, namun juga menyoroti pentingnya menyeimbangkan biaya tenaga kerja dengan belanja konsumen.

“Cara Anda mengelola tenaga kerja sangatlah penting, karena hal itu dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran Anda. Namun jika mereka tidak memiliki pendapatan yang dapat dibelanjakan, seperti halnya uang sewa, mengapa mereka datang dan membeli sesuatu di sini? Jika perekonomian negara lain berjalan dengan baik namun masyarakat kelas pekerja sedang mengalami gelembung resesi, hal ini tidak menguntungkan kita,” katanya.

Jaramillo dan Morrissey berpendapat bahwa kenaikan upah dapat memaksa restoran memberhentikan pekerja atau menaikkan harga. Mengingat tingginya biaya hidup, hal ini dapat menyebabkan berkurangnya pendapatan pelanggan untuk dibelanjakan di restoran, sehingga mengancam kelangsungan bisnis.

Kampanye Mamdani menekankan bahwa, dengan memotong denda dan biaya pada usaha kecil dan biaya yang terkait dengan hal tersebut, dunia usaha akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk membayar karyawan mereka dengan upah yang layak. Dia menunjuk pada meningkatnya biaya utilitas seperti tagihan air sebagai faktor utama yang menaikkan biaya, dan menyalahkan Walikota saat ini Eric Adams.

“Apa yang juga saya dengar dari para penyewa ini adalah, selain sewa, mereka juga harus berurusan dengan tagihan air yang telah dinaikkan ke level tertinggi dalam 13 tahun,” kata Mamdani kepada Al Jazeera.

“Walikota Adams telah mengambil keputusan untuk menjadikan kota ini lebih mahal, baik bagi penyewa, pemilik rumah, maupun pemilik usaha kecil.”

Pada tahun 2024, tagihan air naik sebesar 8,5 persen, peningkatan terbesar sejak tahun 2011.

Mamdani belum mengubah rencana gajinya.

Masalah iklim

Ketahanan iklim semakin menjadi perhatian di kalangan dunia usaha, khususnya ritel, yang telah menderita kerugian besar akibat banjir yang berulang kali terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2023, air banjir merusak 200 bisnis di Brooklyn, menurut Kamar Dagang Brooklyn. Banyak usaha kecil di permukaan tanah dengan cepat terendam, dan beberapa warga yang tinggal di apartemen bawah tanah tenggelam secara tragis.

Bar Crudo, restoran milik Jaramillo dan Morrissey yang sekarang tutup, termasuk yang paling terkena dampaknya. Saluran pembuangan tersumbat dan membanjiri restoran, menyebabkan kerusakan sebesar $15.000, hanya $5.000 yang ditanggung oleh asuransi.

Penilaian Iklim Nasional telah mengklasifikasi ulang Kota New York sebagai kota dengan iklim subtropis lembab, sebuah kategori yang sebagian ditentukan oleh curah hujan yang sering dan intens.

Kebijakan iklim Mamdani bersifat ambisius, dengan fokus pada perkuatan 500 sekolah negeri agar lebih berketahanan iklim dan dapat digunakan sebagai tempat perlindungan darurat. Ia juga mendukung peningkatan penggunaan energi terbarukan kota dan mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil.

Namun, pemilik seperti Jaramillo merasa bahwa meskipun rencana Mamdani bersifat masa depan, rencana tersebut tidak mengatasi ancaman langsung yang ditimbulkan oleh banjir yang semakin parah terhadap usaha kecil di daerah rentan.

Kampanye Mamdani mengatakan kepada Al Jazeera bahwa salah satu rencananya adalah memperluas program hibah usaha kecil kota, yang akan membantu usaha kecil berinvestasi dalam perbaikan infrastruktur, sehingga mereka mampu membeli ruang penyimpanan dan pembangkit listrik yang tahan banjir.

Kampanye Mamdani juga mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tujuannya adalah membangun lebih banyak taman sebagai penghalang banjir alami untuk melindungi jalan-jalan kota dan bisnis yang berada di sepanjang taman tersebut.

Rintangan Bisnis Besar

Mamdani menghadapi perlawanan yang signifikan dari kepentingan korporasi yang kuat. Banyak perusahaan yang mewaspadai usulan kenaikan pajaknya, termasuk tarif pajak perusahaan sebesar 11,5 persen – naik dari tarif saat ini sebesar 7,25 persen – setara dengan tarif pajak negara tetangga New Jersey.

Usulan pajak apa pun memerlukan persetujuan gubernur. Gubernur negara bagian New York Kathy Hochul baru-baru ini mendukung Mamdani daripada Cuomo.

Beberapa donor terkaya di New York telah berkontribusi dalam upaya untuk mengalahkan Mamdani, termasuk mantan Walikota dan pendiri Bloomberg LP Michael Bloomberg, yang memberikan $5 juta; manajer dana lindung nilai Bill Ackman, yang menyumbangkan $1,2 juta; Salah satu pendiri Airbnb Joe Gebbia, yang menyumbang $2 juta; dan Alice Walton, yang memberikan $200.000 kepada komite aksi politik yang mendukung Cuomo.

Walton, yang memimpin Alice L Walton Foundation, memiliki koneksi terbatas ke New York. Walmart tidak memiliki toko di kota tersebut, dan menurut catatan donor, dia berbasis di Bentonville, Arkansas, meskipun dia membeli sebuah kondominium di Manhattan pada tahun 2014. Al Jazeera bertanya kepadanya mengapa dia memilih untuk menyumbang kepada seorang kandidat meskipun ikatannya terbatas dengan kota tersebut, namun dia tidak menjawab.

Kandidat Partai Republik Curtis Sliwa mengklaim bahwa beberapa donor besar telah mendekatinya untuk mengundurkan diri dari pencalonan, di tengah kekhawatiran bahwa pencalonannya yang sudah lama ada akan merusak peluang Cuomo untuk bersaing secara efektif dengan Mamdani. Tim kampanyenya belum mendukung pernyataan tersebut, meskipun ada permintaan dari Al Jazeera.

Setelah mendapatkan nominasi Partai Demokrat pada bulan Juli, Mamdani bertemu dengan banyak pemimpin bisnis terkemuka di kota itu melalui Kemitraan untuk Kota New York, sebuah kelompok yang terdiri dari 300 tokoh berpengaruh.

“Dia (Mamdani) sudah sangat jelas bahwa pemerintahannya tidak akan membuat siapa pun menjadi musuh yang tidak perlu – dia akan selalu bertemu dengan para pemimpin, mendengar kekhawatiran mereka, dan bekerja secara kolaboratif sebisa mungkin,” juru bicara kampanye Mamdani, Dora Pekec, mengatakan kepada Al Jazeera.

Diskusi pribadi termasuk CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon, mantan ketua UBS Robert Wolf, dan Kenny Burgos, ketua Asosiasi Apartemen New York, kelompok tuan tanah yang mendukung Cuomo, menurut The New York Times.

Perwakilan Burgos mengatakan kepada Al Jazeera bahwa diskusi tersebut berfokus pada “kesulitan parah yang terjadi pada bangunan dengan sistem sewa yang distabilkan dan perlunya bantuan dalam biaya operasional, terutama pajak properti. Kenny merasa pesannya telah disampaikan dengan jelas dan (bahwa) Zohran memahami tingkat kesulitan pada bangunan tua dengan sistem sewa yang distabilkan”.

Perwakilan Dimon mengatakan kepada Al Jazeera: “Jamie meneleponnya dan mengatakan dia mencintai Kota New York dan ingin membantu siapa pun yang menjadi walikota kota tersebut. Itu adalah panggilan singkat namun sopan.”