Setelah perdebatan emosional yang panjang, Dewan Kota Milpitas akan memulai proses kecaman terhadap Anggota Dewan Evelyn Chua atas dugaan upaya mengadakan pertemuan yang melanggar Undang-Undang Brown dan kemungkinan pelanggaran kode kota lainnya.
Dewan Kota juga mengadakan pertemuan khusus untuk membahas dugaan insiden yang menyebabkan pengunduran diri Manajer Kota Deanna Santana yang tampaknya berselisih dengan Chua atas tindakan yang dilaporkan.
“Mari kita lihat kedua belah pihak dan tentukan apakah ada pelanggaran,” kata Anggota Dewan Garry Barbadillo. “Mari kita proses.”
Menurut dokumen kota yang dirilis sebelum pertemuan minggu ini, Chua hampir melanggar hukum dengan meminta pertemuan Dewan Kota tanpa mengumumkannya secara benar kepada publik. Berdasarkan undang-undang pertemuan terbuka California yang dikenal sebagai Brown Act, pertemuan badan publik seperti dewan kota harus diumumkan kepada publik, meskipun diadakan secara tertutup.
Pada akhir Agustus, Chua telah meminta anggota staf Michelle Ramirez untuk mengatur wawancara dengan calon pengacara kota, tanpa melibatkan staf lain. Ramirez menyampaikan hal ini kepada atasannya, yang menginstruksikan Ramirez untuk mengarahkan Chua ke manajer kota. Ketika Ramirez bertanya apakah akan melibatkan manajer kota, Chua menjelaskan bahwa “ini hanya untuk pejabat terpilih dan tidak ada staf yang terlibat,” menurut pesan teks yang disertakan dalam laporan tersebut.
“Saya akan terlibat dalam sesuatu yang bisa melanggar hukum, membuat saya terlihat seperti rekan konspirator, dan merusak reputasi Kota. Menyadari hal itu saja sudah luar biasa menakutkan,” tulis Ramirez dalam keterangan tertulisnya. “Saya bisa saja membuat kesalahan yang serius dan merugikan diri saya sendiri secara profesional dan bagi Kota. Saya berharap (Anggota Dewan) Chua tidak melibatkan saya dalam hal ini, hal ini telah menyebabkan banyak tekanan.”
Meski begitu, anggota staf tersebut akhirnya melibatkan Santana, yang menghubungi Chua dan mengatakan kepadanya bahwa mengadakan pertemuan itu ilegal. Chua tidak setuju, menurut e-mail Santana yang disertakan dalam dokumen kota, meskipun Chua menyatakan bahwa dia “memahami apa yang dikatakan (Santana) dan berterima kasih padanya.” Setelah percakapan tersebut, Santana mengumumkan pemberitahuan pengunduran dirinya selama dua bulan melalui e-mail pada tanggal 29 Agustus, dengan tanggal 31 Oktober sebagai hari terakhirnya.
Pertemuan tersebut kemudian dijadwalkan secara resmi, dan kejadian tersebut dilaporkan ke Kantor Kejaksaan Wilayah Santa Clara Area. “Untungnya sistem tersebut berfungsi sebagaimana mestinya, dan pengelola kota mampu menghindari pelanggaran tersebut,” kata Wakil Jaksa Wilayah John Chase dalam surat yang disertakan dalam dokumen. “Seandainya wawancara dilakukan dengan melanggar Undang-Undang Brown, penunjukan pengacara kota baru apa pun selanjutnya akan dibatalkan, dan masing-masing anggota dewan berpotensi dikenakan penganiayaan pidana.”
Selain nyaris celaka, laporan staf menemukan bahwa tindakan Chua melanggar beberapa peraturan kota, termasuk mengarahkan anggota staf tanpa melalui manajer kota dan mengadakan rapat secara tidak patut.
Chua mengatakan dia “terkejut” dengan keterlibatan kantor kejaksaan dan tidak diberi waktu untuk memberikan masukan mengenai laporan atau program tersebut. Dia juga menyatakan bahwa dia menggunakan proses yang sama untuk mengadakan pertemuan seperti pada perekrutan sebelumnya– meskipun manajer kota sementara dan penjabat pengacara kota mengatakan hal ini tidak terjadi– dan mencatat bahwa pada akhirnya, tidak ada hukum yang dilanggar. “Pertemuan yang saya minta dijadwalkan dengan prosedur yang benar dan kepatuhan terhadap Brown Act,” kata Chua. “Bagi saya, itu berarti sistemnya berfungsi.”
Walikota Milpitas Montano bersikeras bahwa dewan harus “mengambil beberapa tindakan,” namun menyatakan bahwa kecaman tersebut merupakan sebuah jembatan yang terlalu jauh. “Tidak ada niat jahat,” kata Montano tentang tindakan Chua. “Saya pikir itu adalah kesalahan yang jujur.”
Anggota dewan Barbadillo menyatakan bahwa dokumen yang tidak disertakan dalam laporan staf menjelaskan tindakan Chua. Dia juga mempertanyakan mengapa staf kota berpendapat bahwa Chua telah melanggar peraturan kota ketika Dewan Kota membuat keputusan akhir apakah suatu peraturan dilanggar atau tidak. Barbadillo menyatakan bahwa proses kecaman akan memberi Chua cara untuk “membela dirinya sendiri.”
“Kami menjadi bahan tertawaan,” kata Barbadillo. “Yang menyakitkan saya adalah laporan ini … Kami menyebutnya (pelanggaran) tanpa proses hukum.”
Setelah Penjabat Jaksa Kota Christopher Creech menjelaskan bahwa pengelola kota dan pengacara kota berkewajiban untuk menyampaikan pendapat mereka tentang potensi pelanggaran kode etik, Barbadillo menyarankan agar pengelola kota dan pengacara kota harus menghadapi evaluasi kinerja. Sore harinya, ia bergabung dengan Chua dan Anggota Dewan William Lam untuk menambahkan diskusi tentang posisi Creech ke dalam schedule, yang dapat mencakup apakah akan mencabut penunjukan penjabat pengacara kota Creech atau menyerahkan peran tersebut kepada orang lain.
Di Milpitas, proses kecaman dapat dimulai oleh satu anggota dewan dengan yang lain, dengan sebuah komite yang terdiri dari anggota dewan yang tersisa memutuskan apakah akan menyelidiki lebih lanjut, mengadakan sidang kecaman atau tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Pada saat yang luar biasa, Chua berusaha untuk memulai proses kecaman terhadap dirinya sendiri, meskipun permintaannya segera ditolak karena hal tersebut tidak diperbolehkan dalam proses kota. “Kami memerlukan lebih banyak informasi,” kata Chua. “Saya ingin masalah ini diselesaikan sendiri.”
Anggota dewan Hon Lien kemudian memilih untuk memulai proses melawan Chua. “Mengapa sebagai pemimpin kita di sini berusaha untuk menutupi satu sama lain? Kita merusak kepercayaan dan mengikis kredibilitas kita di mata publik,” kata Lien, menyoroti pernyataan Rodriguez, pengunduran diri Santana, dan nyaris celaka secara hukum. “Seandainya pertemuan ini terjadi … Saya tidak ingin masuk penjara karena orang lain melakukan hal yang salah.”
Selain memulai proses kecaman, Dewan Kota menyerukan pertemuan khusus, dengan dukungan dari Barbadillo, Lam dan Chua. Pertemuan itu akan ditetapkan pada hari Jumat, menunggu ketersediaan dewan kota.
Menurut juru bicara kota Charmaine Angelo, anggota dewan kota menerima pelatihan setidaknya setiap dua tahun, dan dewan telah menerima pelatihan tentang Brown Act dan bagaimana menghindari pelanggaran Brown Act.
Awalnya Diterbitkan:
