Andy Barr memasuki perlombaan Senat Kentucky untuk menggantikan Mitch McConnell

Perlombaan di Kentucky untuk menggantikan Senator Mitch McConnell, pasukan yang ada di mana -mana dalam politik Republik selama 40 tahun, membentuk menjadi salah satu bentrokan GOP terbesar dan paling mahal tahun 2026.

Perwakilan Andy Barr, seorang Republikan yang pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2012, mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia mencalonkan diri untuk kursi yang akan dikosongkan oleh pensiun Mr. McConnell. Pencalonan Mr. Barr membuat pertempuran utama Republik melawan Daniel Cameron, mantan jaksa agung negara bagian dan anak didik Mr. McConnell.

Sementara Mr. Barr dan Mr. Cameron adalah satu-satunya kandidat GOP resmi sejauh ini, beberapa Partai Republik Kentucky terkenal lainnya, termasuk Nate Morris, seorang pengusaha kaya yang memiliki ikatan dengan Wakil Presiden JD Vance dan Donald Trump Jr., telah mengindikasikan minat pada kursi tersebut.

Perlombaan utama Partai Republik akan berputar di sekitar dua titans partai – Presiden Trump dan Mr. McConnell – yang persetujuannya di antara kaum konservatif telah menyimpang dengan tajam. Para kandidat akan merasa terdorong untuk menunjukkan kredensial pro-Trump mereka saat mereka berebut dukungan yang didambakan oleh presiden. Pertempuran itu siap untuk menyebabkan peningkatan kritik publik terhadap Mr. McConnell, yang popularitasnya di kalangan pemilih Partai Republik telah menukik.

Dalam video dua menit di media sosial yang mengumumkan pencalonannyaTn. Barr tidak menyebutkan Tn. McConnell tetapi membawa Tuan Trump empat kali.

“Saya mencalonkan diri sebagai Senat untuk membantu presiden kami menyelamatkan negara yang hebat ini,” katanya dalam video. Dia kemudian menambahkan, “Bekerja dengan Presiden Trump, saya akan berjuang untuk menciptakan lapangan kerja untuk orang-orang Kentuckian yang bekerja keras, bukannya hangat dan tidak jelas untuk kaum liberal yang keras.”

Jajak pendapat publik di babak awal, tahap spekulatif telah sedikit, tetapi sebuah survei Dirilis pada hari Senin Oleh kampanye Mr. Cameron menemukannya memimpin dengan selisih yang luas di atas Mr. Barr dan Mr. Morris yang masih belum dikecualikan.

Itu bisa mencerminkan pengakuan nama Mr. Cameron yang lebih kuat: Sementara Mr. Barr sangat disukai di distriknya di sekitar Lexington, Mr. Cameron lebih dikenal karena kampanye gubernurnya di seluruh negara bagian pada tahun 2023, yang hilang dari Gubernur Andy Beshear, seorang Demokrat.

“Anda dapat membuat kasus yang masuk akal untuk salah satu dari tiga kemenangan, tetapi saya harus mengatakan bahwa Anda harus mengatakan bahwa Cameron adalah favorit,” kata Trey Grayson, seorang Republikan Kentucky yang kehilangan kampanye utama untuk Senator Rand Paul pada 2010.

Enam tahun yang lalu, dukungan dari Mr. McConnell mungkin akan mengakhiri balapan utama untuk kursinya sebelum dimulai, dengan senator yang kuat yang membentuk Mahkamah Agung modern yang mampu mengurapi penerus dan membentuk generasi kepemimpinan Republik berikutnya di negara bagian.

Tapi sekarang adalah dukungan Mr. Trump yang dapat secara efektif mengakhiri kontes utama. Dia telah berulang kali memutuskan balapan Republik di seluruh negeri dalam beberapa tahun terakhir, dan kata -katanya akan membawa beban besar di Kentucky, yang dia menangkan tahun lalu dengan 30 poin persentase.

Cara tercepat untuk memenangkan kasih sayang Mr. Trump, setidaknya satu calon kandidat tampaknya percaya, adalah menghancurkan pria yang saat ini menduduki kursi Senat.

“Hal terakhir yang dibutuhkan Kentucky adalah boneka lain untuk Mitch McConnell mencalonkan diri untuk jabatan,” Mr. Morris kata di media sosial pada bulan Februari. Video tetap disematkan ke bagian atas profilnya.

Tetapi sementara citra publik Mr. McConnell telah memburuk bahkan di Kentucky, para operasi Republik di negara bagian itu mengatakan bahwa para pemilih dan para pemimpin lokal tidak berbagi permusuhan mendalam Trump terhadap senator. Banyak, jika tidak sebagian besar, pejabat terpilih dari Partai Republik di Kentucky berutang hutang politik kepada Mr. McConnell untuk bantuan seperti menghubungkan mereka dengan donor dan untuk membangun partai negara ke dalam pasukan nasional. Jadi terlepas dari ketidakpopulerannya, serangan bombastis padanya dapat mematikan beberapa pemilih dan donor.

Tn. Cameron mungkin memiliki tugas yang paling sulit untuk memasukkan dukungan masa lalunya untuk Tn. McConnell dengan jaminannya kepada pemilih bahwa dia mendukung Trump dengan sepenuh hati.

Terkenal selama bertahun -tahun sebagai pewaris pilihan Mr. McConnell, Mr. Cameron enggan mengkritik senator selama 2023 untuk gubernur. Pada saat yang sama, ia mengunci dukungan Mr. Trump sangat awal dalam perlombaan utama Republik tahun itu.

Tetapi segera setelah Tuan Cameron mengumumkan tawaran Senatnya Februari ini, pesannya di Mr. McConnell berubah. Dalam video di media sosialTuan Cameron menyerang mantan mentornya dan berulang kali mencoba menyelaraskan diri dengan Tuan Trump.

“Apa yang kami lihat dari Mitch McConnell dalam memberikan suara terhadap Pete Hegseth, Tulsi Gabbard dan RFK hanya salah,” kata Cameron, merujuk pada beberapa orang yang ditunjuk Trump. “Anda harus mengharapkan seorang senator dari Kentucky untuk memilih calon -calon tersebut untuk memajukan agenda pertama Amerika.”

Video pengumuman Mr. Barr mencakup citra terkenal presiden setelah upaya pembunuhan pertamanya, dengan darah menetes di wajahnya dan tinjunya terangkat. Saat video itu tetap ada pada gambar, Mr. Barr mengklaim bahwa kaum liberal “membenci Presiden Trump.” (Pandangan politik calon pembunuh tampaknya kacau, dan motifnya tetap tidak diketahui.)

Trump belum menimbang dalam perlombaan, meskipun dia memiliki kata -kata hangat untuk Tn. Barr di acara Gedung Putih bulan ini, dengan mengatakan: “Semoga beruntung dengan segalanya. Saya mendengar hal -hal baik.”

Tetapi Mr. Barr sudah menghadapi oposisi dari Club for Growth Action, sebuah kelompok anti-pajak konservatif yang dikenal karena menghabiskan jutaan untuk kampanye politik. Bahkan sebelum dia mengumumkan kampanyenya, kelompok itu menyiarkan dua iklan yang menyerangnya sebagai sekutu musuh-musuh presiden dan menamakannya sebagai “liberal yang membenci truf yang membenci.”

“Meskipun menjanjikan untuk membawa tanggung jawab fiskal ke Washington, Andy Barr telah memilih untuk meningkatkan pengeluaran federal dengan triliunan,” kata David McIntosh, presiden Club for Growth Action. “Andy Barr akan menjadi bencana di Senat, dan kami akan menentang pencalonannya.”

Dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, kampanye Cameron menggemakan kritik di klub untuk iklan aksi pertumbuhan.

“Rebrand Andy Barr yang hebat menyala, karena dia sekarang akan mencoba dan meyakinkan Kentucky bahwa dia sebenarnya konservatif dan MAGA,” kata Brandon Moody, seorang konsultan untuk kampanye Cameron. “Dia tidak. Para pemilih tahu dia pergi ke Washington dan menjual Kentucky sejak lama.”

Barr memasuki perlombaan dengan peti perang yang cukup besar, setelah mengumpulkan $ 1,3 juta pada kuartal pertama untuk meninggalkannya dengan lebih dari $ 5,3 juta dalam bentuk tunai. Cameron mengumpulkan sekitar $ 500.000 dalam sebulan setelah pengumumannya dan mempertahankan sebagian besar dari itu, menurut catatan federal.

Donornya juga termasuk Kelly Craft, miliarder batu bara yang menjalankan kampanye pahit melawan Tuan Cameron untuk Gubernur pada tahun 2023.

Di pihak Demokrat, Pamela Stevenson, pemimpin minoritas di Gedung Negara Kentucky, juga mencalonkan diri untuk kursi Mr. McConnell, tetapi dia diharapkan menjadi underdog utama di negara bagian merah.