ANDREW PIERCE: Teman makan malam Mandy yang bahkan para menteri senior pun tidak berani menyeberang

Ketika ditanya apakah Morgan McSweeney telah melakukan lebih dari tokoh lain dalam membersihkan kelompok sayap kiri dari Partai Buruh saat ini, Peter Mandelson berhenti sejenak sebelum menjawab. ‘Saya harus mengatakan ya. Saya sangat menghargainya,’ katanya.

Mandelson menyampaikan pidatonya pada bulan Desember 2024, tepat setelah Downing Road mengonfirmasi bahwa dia akan menjadi duta besar berikutnya untuk Washington, meskipun ada tentangan dari dinas keamanan dan banyak menteri Kabinet.

Mandelson punya alasan untuk memuji McSweeney secara berlebihan, karena dia tahu McSweeney berhutang pekerjaannya padanya. McSweeney adalah orang yang membujuk Sir Keir Starmer yang awalnya enggan untuk memberikan Mandelson jabatan paling bergengsi di dinas diplomatik Inggris, meskipun hubungannya dengan Jeffrey Epstein terdokumentasi dengan baik.

Penunjukan yang kontroversial ini merupakan bukti nyata betapa besarnya kekuasaan yang dimiliki oleh McSweeney, 48 tahun, pejabat paling berkuasa yang tidak melalui proses pemilihan di Inggris dan merupakan orang yang bahkan para menteri senior Kabinet pun takut untuk melanggarnya.

Tangguh dan licik, McSweeney tiba di Inggris saat berusia 17 tahun dari kampung halamannya Macroom di County Cork di Irlandia, dan dia masih berbicara dengan nada Irlandia yang lembut.

Kakeknya, Michael McSweeney, bertugas di IRA selama Perang Kemerdekaan Irlandia pada tahun 1919 – 21, memenangkan medali dari mereka atas jasanya.

Dia adalah orang yang gelisah, keluar dari London School of Business economics dan bekerja selama beberapa waktu di lokasi pembangunan di mana dia segera menyadari bahwa dia tidak cocok untuk pekerjaan fisik seperti itu.

Dia kuliah di Universitas Middlesex untuk belajar politik, keluar, menuju ke The golden state dan kemudian pindah ke Israel di mana dia bekerja di sebuah pabrik yang dijalankan oleh orang Yahudi Ceko dan memperoleh etos kerja.

Sekembalinya ke London ia bergabung dengan Partai Buruh, terinspirasi oleh perdamaian yang ditengahi di Irlandia Utara oleh pemerintahan Blair.

Pada tahun 2001, dia bekerja di Markas Besar Partai Buruh di London Millbank, sebagai pekerja magang menjelang pemilihan umum.

Momennya tiba ketika resepsionis menjatuhkan vas bunga ke kakinya. Dia menggantikannya. Ini terbukti menjadi kontak pertama pria berusia 24 tahun itu dengan Mandelson, yang dia sapa setiap hari ketika svengali Partai Buruh datang ke gedung tersebut sebagai tokoh kunci dalam kemenangan pemilu kedua Blair.

Mandelson mengaku tidak ingat saat itu tentang junior kantoran dengan aksen Irlandia. Namun McSweeney tetap mencontohkan karir politiknya sebagai spin medical professional, orang yang dianggap sebagai ahli strategi dan pemecah masalah di belakang layar.

Setelah pemilu, dia menjadi sangat terlibat dalam politik lokal di Lambeth di London selatan, di mana dia bertemu istrinya, Imogen Pedestrian, seorang aktris, yang merupakan anggota dewan lokal.

Wilayah ini, yang pernah menjadi kubu Partai Buruh, telah jatuh ke tangan Tories dan LibDem setelah pemerintahan Red Ted Knight dari Tendensi Militan yang membawa bencana.

Butuh waktu hingga tahun 2006 sebelum McSweeney, dibantu oleh anggota dewan lokal Steve Reed, yang sekarang menjadi Menteri Perumahan, mengembalikan wilayah tersebut di bawah kendali Partai Buruh.

Sir Keir Starmer terpesona oleh McSweeney (kiri) yang bersuara lembut yang akhirnya menjalankan kampanye kepemimpinannya, yang dimenangkannya dengan mudah. Dia memuji McSweeney atas kemenangannya dan mengangkatnya menjadi kepala staf

Dia belajar bagaimana berjuang dari jalan ke jalan, rumah demi rumah, untuk mendapatkan suara, dan bagaimana memenangkan pemilu, bahkan di tahun-tahun ketika kinerja Partai Buruh buruk.

Dia melakukan ini dengan mencari tahu apa yang diinginkan para pemilih, bukan apa yang menurut kelompok Kiri seharusnya diinginkan oleh para pemilih, dan menggunakan keahliannya untuk digunakan di Barking dan Dagenham dalam perjuangan melawan BNP sayap kanan, yang telah memenangkan sepuluh kursi di dewan lokal.

Segera dia diperhatikan. Dia bekerja untuk kelompok Buruh di Asosiasi Pemerintah Daerah, tetapi terobosan besarnya datang dengan terpilihnya simpatisan Marxis Jeremy Corbyn sebagai pemimpin Partai Buruh pada tahun 2015

Sebuah kelompok penekan baru, Labor Supper, dibentuk untuk bekerja secara swasta dalam upaya mengembalikan Partai Buruh di bawah kendali moderat.

Rachel Reeves, calon Rektor, adalah pendukung besarnya, begitu pula Mandelson.

McSweeney dan Mandelson menjadi anggota kelompok bernama Sunday Street Club, yang bertemu di rumah teman Mandelson, Lord Liddle, di Kennington, yang bekerja di Downing Pedestrian pada masa jabatan pertama Blair.

Saat makan malam, mereka semua merencanakan kehancuran proyek Corbyn.

Jadi di mana peran Keir Starmer? Pada tahun 2019, ketika dia berjuang di depan umum untuk menjadikan Corbyn sebagai perdana menteri Inggris, Starmer menghabiskan Senin paginya dengan para pembantunya yang terpercaya untuk merencanakan kehidupannya setelah pemilu berikutnya, yang dia tahu mereka akan kalah besar.

Kelompok diam-diam itu bertemu secara rahasia di rumah Jenny Chapman yang saat itu menjadi anggota parlemen Partai Buruh. Suatu pagi, dan di luar dugaan para pembantunya, orang Irlandia itu muncul.

Teman-teman Starmer secara naluriah curiga. Namun Starmer berhasil dimenangkan oleh McSweeney yang bersuara lembut, yang akhirnya menjalankan kampanye kepemimpinannya, yang dimenangkannya dengan mudah. Dia memuji McSweeney atas kemenangannya dan mengangkatnya menjadi kepala staf.

Mc Sweeney memastikan promosi cepat untuk istrinya, Imogen pun, yang terpilih sebagai anggota parlemen Partai Buruh untuk Hamilton dan Clyde Valley pada pemilu terakhir. Dia diangkat menjadi sekretaris pribadi parlemen untuk Rektor, yang memastikan bahwa dia memiliki mata dan telinga sendiri di Departemen Keuangan

Namun dua tahun pertama kepemimpinan Starmer di Oposisi adalah sebuah bencana.

Ketika Partai Buruh kalah dalam pemilihan sela Hartlepool pada tahun 2021, Starmer memecat McSweeney, memindahkannya ke peran lain yang bertanggung jawab atas kampanye.

Begitulah cara McSweeney menjalankan kampanye pemilihan umum, yang menyebabkan Partai Buruh mengalami kekalahan telak terbesar sejak Blair pada tahun 2001 Starmer kembali memuji McSweeney atas kemenangannya.

Dengan Mandelson yang masih sangat terlibat, ia memetakan susunan Kabinet Starmer yang pertama dan secara efektif menjadi wakil perdana menteri yang sangat berkuasa dan tidak resmi, yang memiliki pengaruh yang jauh lebih besar daripada Angela Rayner yang malang, yang hanya memegang gelar tersebut hanya sekedar nama.

Bahkan Kanselir Rachel Reeves elderly tunduk padanya. Ungkapan ‘Apa yang dipikirkan Morgan’ mendominasi di balik layar di Nomor 10

Dia segera menyingkirkan mantan pegawai negeri deadly Sue Gray, yang hanya menjabat tiga bulan sebagai kepala staf, dan mengambil pekerjaannya.

Dia memastikan promosi cepat untuk istrinya, yang terpilih sebagai anggota parlemen Partai Buruh untuk Hamilton dan Clyde Valley pada pemilu terakhir. Dia diangkat menjadi sekretaris pribadi parlemen untuk Rektor, yang memastikan bahwa dia memiliki mata dan telinga sendiri di Departemen Keuangan.

Mandelson berbicara di acara penggalangan dana Partai untuk istrinya, menggarisbawahi ikatan pribadi yang kuat antara kedua pria tersebut.

Atas desakan Mandelson, ia menyingkirkan kelompok Corbynite, mengecualikan pengikutnya dari pemilihan parlemen, dan menulis ulang buku peraturan partai untuk memastikan kelompok sayap kiri keras tidak diikutsertakan dalam kontes kepemimpinan di masa depan.

McSweeney-lah yang memastikan mereka menyanyikan lagu kebangsaan di konferensi Partai Buruh, dan mengibarkan bendera Union.

McSweeney, yang menghindari publisitas, difoto sedang duduk di dekat Starmer ketika dia bertemu Trump di Gedung Putih pada Februari tahun lalu. Dia tersenyum lebar setelah membujuk Starmer untuk menjadikan Mandelson sebagai duta besar– yang membuktikan kesalahan {fatal|deadly}.