Saya masih ingat ketika dunia langsung terpesona hanya dengan menyebut Expense Gates, seorang jenius teknologi culun yang mengubah net seperti yang kita kenal.
Tapi Gates tidak hanya orang terkaya di dunia. Dia adalah seorang dermawan, orang yang selalu berbuat baik dan berbuat baik– tidak seperti ‘saudara teknologi’ lain yang haus uang di Silicon Valley. Dia dan mantan istrinya Melinda– yang dia temui pada tahun 1987 ketika dia bekerja di pengembangan produk untuk Microsoft– benar-benar peduli untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dan mencurahkan miliaran dolar mereka untuk memberantas jungle fever, polio, dan HIV di seluruh dunia.
Kita semua berhasil melakukannya: pada tahun 2005, Gates dianugerahi gelar kebangsawanan oleh mendiang Ratu Elizabeth II. Presiden Barack Obama menganugerahkannya Presidential Medal of Flexibility pada tahun 2016
Namun tampaknya reputasi Gates sebagai ‘orang bodoh yang baik’ hanyalah sebuah tindakan yang membuat kita semua jatuh cinta– tindakan yang dirancang untuk menutupi kehidupan pribadi yang jauh lebih jahat.
Selama bertahun-tahun, fasad tersebut telah runtuh. Serangkaian biografi yang tidak menarik telah mengungkapkan keluhan tentang perilakunya yang sombong di Microsoft, perusahaan yang ia dirikan bersama, dan tuduhan bahwa sumbangan amal yang dilakukannya selalu merupakan upaya egois untuk mencuci reputasinya sendiri.
Namun hubungan jangka panjangnya dengan terpidana pedofil Jeffrey Epstein, yang bunuh diri di sel penjara New York sebelum dia diadili karena perdagangan seks, kini menjadi hal yang akan kita kenang darinya.
Hal ini membawa kita pada pertanyaan: apa yang dilakukan oleh ‘dermawan’ paling terkenal di dunia itu hingga bisa bergaul dengan pria seperti itu?
Pekan lalu, kita mendapat gambaran mengenai apa yang mungkin dilakukannya– berkat dirilisnya hampir tiga juta dokumen terkait Epstein, yang dirilis pada hari Jumat oleh Departemen Kehakiman AS.
Expense dan Melinda Gates. Berita utama baru-baru ini setelah pengungkapan Epstein terbaru meliputi: ‘Gates, gadis-gadis dari Rusia dan klaim seram yang menularkan PMS kepada istrinya.’
Costs Gates (berdiri di sebelah kiri Jeffrey Epstein), bersama Jes Staley, Larry Summers dan Boris Nikolic
Di antara yang paling mengejutkan adalah dua email yang mengklaim Gates tidur dengan gadis-gadis Rusia, mengidap penyakit menular seksual dan kemudian meminta antibiotik untuk diberikan kepada Melinda setelah dia tertular PMS dari Gates. Sementara itu, Gates dengan tegas membantah tuduhan tersebut.
Kedua e-mail tersebut tampaknya merupakan rancangan surat yang ditulis oleh Epstein, yang dikirim oleh penasihat utama Gates saat itu, Boris Nikolic, sekitar waktu Nikolic mengundurkan diri dari yayasan amal miliarder Microsoft tersebut. Tidak ada indikasi bahwa Nikolic sendiri mengetahui tentang mereka.
Salah satu dari mereka mengecam Gates karena mengakhiri persahabatan mereka dan melanjutkan dengan mengatakan: ‘Untuk menambah penghinaan terhadap cedera Anda, mereka (sic) memohon saya untuk menghapus email mengenai penyakit menular seksual Anda, permintaan Anda agar saya memberi Anda antibiotik yang dapat Anda diam-diam berikan kepada Melinda dan deskripsi penis Anda.’
Pengacara Gates bersikeras bahwa tuduhan tersebut ‘benar-benar tidak masuk akal dan sepenuhnya salah’. Mereka menambahkan: ‘Satu-satunya hal yang ditunjukkan oleh dokumen-dokumen ini adalah rasa frustrasi Epstein karena dia tidak memiliki hubungan yang berkelanjutan dengan Gates dan seberapa jauh dia akan menjebak dan mencemarkan nama baik.’
Ya, mereka akan mengatakan itu, bukan? Epstein sudah lama meninggal dan tidak dapat berbicara dari kubur.
Tuhan hidup, sungguh mimpi buruk. Betapa memalukan bukan hanya bagi Melinda (yang sejak perceraian mereka kini menyebut dirinya Melinda French Gates, menggunakan nama gadisnya) tetapi juga ketiga anak mereka, Jennifer, 29, Rory, 26, dan Phoebe, 23
Namun apakah Bill Gates sampai pada posisi di mana, baik benar atau tidak, terdapat tuduhan bahwa ia melakukan hubungan seks tanpa kondom dengan pelacur sebelum tidur dengan istrinya sendiri? Penipuan tidak bermoral macam apa yang dia lakukan hingga berteman dengan Epstein?
Email lain dari Epstein berisi Boris Nikolic yang tampaknya menawarkan pengunduran dirinya dari Expense and Melinda Gates Structure.
Dia menulis: ‘Saya telah terjebak dalam perselisihan perkawinan yang parah antara Melinda dan Expense …
‘Dalam peran saya sebagai tangan kanannya, saya telah diminta dan secara keliru menyetujui untuk berpartisipasi dalam hal-hal yang berkisar dari yang tidak pantas secara moral, hingga yang tidak sehat secara etika dan telah berulang kali diminta untuk melakukan hal-hal yang mendekati dan berpotensi melanggar hukum …
Melinda bersama anak-anaknya … kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa bahkan uang miliaran yang diperoleh mantan suaminya dengan kerja keras dapat menghapuskan dia dari hubungannya dengan Epstein dan orang-orang yang diduga kekasihnya asal Rusia, tulis Amanda Platell
‘Dari membantu Bill untuk mendapatkan narkoba, untuk menghadapi konsekuensi seks dengan gadis-gadis Rusia, hingga memfasilitasi perwalian terlarangnya, dengan wanita yang sudah menikah, hingga diminta untuk menyediakan adderall (obat berbasis amfetamin) untuk tur jembatan (sic), karena saya seorang dokter medis, tetapi tidak memiliki kemampuan menulis resep.’
Mungkin kita sekarang tahu kenapa Melinda begitu samar-samar dengan alasan yang dia sampaikan di tahun 2021 lalu tentang mengapa pernikahan panjangnya berakhir. Dia dan Expense tiba-tiba mengumumkan, dalam pernyataan bersama, bahwa mereka berpisah setelah 27 tahun bersama– mengklaim bahwa mereka tidak bisa lagi ‘tumbuh bersama sebagai pasangan’.
Sekarang saya bertanya-tanya apakah dia juga, seperti kita semua, adalah korban dari upayanya untuk menggambarkan dirinya sebagai orang baik.
Karena Melinda terus bersamanya melalui semua dugaan perselingkuhannya (yang dibantah Gates), serta hubungan ‘tidak pantas’ dengan seorang karyawan perempuan Microsoft yang memicu penyelidikan internal pada saat yang sama ketika ia mengundurkan diri dari dewan direksi perusahaan pada tahun 2019
Dia juga mentoleransi banyak rumor bahwa Gates adalah bos yang kejam dan kejam, dari karyawan yang sering dibungkam oleh perjanjian kerahasiaan dan tim pengacaranya yang agresif.
Penulis biografi Gates, Tim Schwab, mengklaim bahwa gaya kepemimpinan Gates pernah digambarkan sebagai ‘manajemen dengan rasa malu – menantang karyawan dan bahkan membuat beberapa karyawan menangis’. Sementara itu, salah satu pendiri Microsoft dan teman masa kecilnya, Paul Allen, menggunakan kata-kata seperti ‘browbeating’, ‘serangan verbal pribadi’, dan ‘harassing’ untuk menggambarkan Gates.
Sejauh ini sangat mengerikan. Namun hubungan Gates dengan Epstein-lah yang membuat Melinda terpojok. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?
Gates dan Epstein memulai hubungan pada tahun 2011, jauh setelah Epstein diketahui adalah seorang predator. Pasangan ini pertama kali bertemu di rumah pemodal tujuh lantai Upper East Side New York dan bos Microsoft sangat menikmatinya sehingga dia menerima undangan lain pada bulan Mei berikutnya.
Pada tahun 2013, Melinda mengungkapkan keprihatinannya kepada suaminya tentang Epstein setelah dia bertemu dengan terpidana pedofil untuk pertama kalinya saat makan malam di rumahnya– namun kekhawatirannya ditepis oleh Gates yang sombong dan dia terus bertemu dengan rekan Epstein hingga tahun 2014
Namun begitu hubungannya dengan Epstein diketahui publik pada tahun 2019, Melinda, yang telah lama menjadi pembela hak-hak perempuan dan anak perempuan, bertemu dengan pengacara perceraian– dua tahun sebelum perpisahan resminya dari Bill diumumkan.
Apakah saat itu dia curiga, seperti yang dituduhkan sekarang, bahwa ‘hubungan bisnis’ suaminya dengan Epstein melibatkan lebih dari sekadar bisnis?
Dia tercatat mengatakan, pada tahun 2022, bahwa perpecahan itu disebabkan oleh ‘banyak hal– tetapi saya tidak suka (Costs) mengadakan pertemuan dengan Jeffrey Epstein. Saya sudah menjelaskan hal itu kepadanya.’
Dia menggambarkan Epstein sebagai ‘personifikasi jahat’ dan mengklaim dia mengalami mimpi buruk setelah bertemu dengannya.
Pada saat itu, Melinda pasti merasa lega karena bisa pergi dengan membawa sebagian dari kekayaan gabungan mereka sebesar $ 124 miliar. Bulan lalu terungkap bahwa, pada tahun 2024, Gates memberikan sumbangan sebesar $ 8 miliar– sebagai bagian dari kesepakatan perceraian mereka– kepada Critical Philanthropies Foundation milik Melinda, yang berupaya memajukan kemajuan sosial bagi perempuan.
Tapi yang pasti, Melinda, uang sebanyak apa pun tidak bisa menebus dugaan kelakuan mantan suamimu?
Kenyataan yang menyedihkan bagi Melinda adalah bahwa bahkan miliaran penghasilan yang diperoleh mantan suaminya dengan susah payah dapat menghapuskan hubungannya dengan Epstein dan dugaan kekasihnya di Rusia. Dan meskipun kejeniusan teknis dan filantropinya, hal itu akan selamanya menjadi noda pada nama keluarga.
Malu pada Bill Gates. Ia mungkin seorang dermawan ternama yang bertekad untuk membersihkan dunia dari penyakit yang mengancam jiwa, namun simpati saya tertuju pada istrinya, yang telah mendukung dia dan keluarga mereka selama bertahun-tahun– hanya untuk ditipu seperti kita semua.
