April Jones yang berusia lima tahun menghilang saat bermain sepeda hanya beberapa meter dari rumahnya di kota Machynlleth yang tenang di Welsh.
Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu operasi pencarian anak terbesar yang pernah terjadi di Inggris – ribuan sukarelawan, anjing pelacak, helikopter, dan seluruh negara menahan napas.
Namun harapan segera berubah menjadi patah hati. April telah diculik dan dibunuh. Mayatnya tidak pernah ditemukan.
Hampir 14 tahun kemudian, kakak perempuannya Hazel Jones, kini berusia 31 tahun, untuk pertama kalinya memecah kesunyian atas tragedi yang menghancurkan keluarganya dengan mengatakan bahwa Mark Bridger, pria yang membunuhnya harus dibuat ‘menderita’ saat dia menjalani hukuman seumur hidup.
Hazel Louise Jones bersama putrinya Amelia-Louise Roxanne Davies dan putranya Ethan-Daniel Richard Davies di makam April di pemakaman Machynlleth di Wales
Hazel dan April Jones (lihat kiri sebelum dia menghilang) dan Hazel dan putrinya sendiri Amelia ketika dia berusia lima tahun – usia yang sama dengan April ketika dia menghilang
Bulan lalu, Bridger diserang di penjara untuk kedua kalinya. Hazel berkata: ‘Dia pantas mendapatkan semua yang dia dapatkan. Dia benar-benar pantas mendapatkan semuanya.’
Dia juga mendukung usulan untuk mengebiri pelaku kejahatan seksual secara kimia.
Hazel berkata: ‘Kebiri pedofil secara kimiawi adalah 100 persen benar. Saya sangat mendukung hal itu.
‘Saya membaca banyak komentar di artikel berita tentang pelaku kejahatan seksual dan orang-orang mengatakan hukuman mati harus dijatuhkan. Tapi menurutku tidak.
‘Mereka harus dibuat menderita. Hukuman mati adalah jalan keluar yang mudah. Dia tidak memberikan April jalan keluar yang mudah bukan?
‘Buat dia menderita, buat dia hidup setiap hari karena dia tidak mau keluar. Buat dia hidup dalam ketakutan.’
Hazel dan ayahnya Paul Jones. Dia meninggal pada Mei tahun lalu karena penyakit otak karena tidak pernah mengetahui di mana putrinya Mark Bridger dimakamkan
Hazel, yang berusia 18 tahun dan sedang hamil tua saat April menghilang, mengatakan bahwa injury telah membentuk hidupnya – dan membayangi masa depan anak-anaknya.
“Saya belum pernah berbicara satu kali pun,” katanya.
‘Hanya karena saya berduka atas kehilangan saudara perempuan saya dan cobaan berat yang sebenarnya terjadi.
‘Saya merasa seperti baru saja berada dalam mimpi buruk, siap untuk bangun. Dan Anda tidak terbangun karenanya.’
April diambil pada malam tanggal 1 Oktober 2012
Dia sedang bermain dengan sepeda merah mudanya bersama teman-temannya di perumahan Bryn-y-Gog dekat rumahnya ketika dia masuk ke dalam Land Vagabond milik pria lokal Bridger.
Mark Bridger dinyatakan bersalah pada tahun 2013 atas pembunuhan April Jones dan tidak pernah mengungkapkan di mana dia meletakkan bidynya
Dia kemudian dihukum karena penculikan dan pembunuhannya, dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di mana dia akan mati di balik jeruji besi.
Meskipun ada upaya pencarian yang sangat besar, jenazah April tidak pernah ditemukan. Hanya sebagian jenazahnya yang ditemukan di pondok Bridger.
Hazel, yang berbagi ayah dengan April, ingat saat dia diberitahu bahwa saudara tirinya hilang.
‘Saya berada di rumah saya sendiri di Aberaeron bersama ibu saya dan ibu saya mendatangi saya dan mengatakan ‘April hilang’. Dan aku seperti apa?
‘Dan dia mengatakannya lagi, ‘Hazel, April hilang.’ Dan hanya butuh beberapa detik, yang terasa seperti menit-menit berdarah, untuk benar-benar memproses apa yang dia katakan.
‘Aku hanya kaget.’
Mengingat saat-saat terakhirnya bersama April, hanya beberapa hari sebelumnya, Hazel berkata: ‘Dia ada di dapur, dia bersama ayahku dan mereka membuat coklat panas, dan tertawa. Dia mengenakan piyama tentara.
‘Saya tidak tahu mengapa saya mengingat detail-detail kecil ini, tetapi saya ingat.
“Tapi itu terakhir kalinya aku melihatnya. Tapi aku berharap aku tahu itu yang terakhir kalinya.
‘Kuharap aku tahu itu akan menjadi saat terakhirku menjalani kehidupan regular.’
Setelah mendengar berita tersebut, Hazel berlari ke Machynlleth untuk menemui ayahnya, Paul, dan seluruh keluarga.
“Kami tidak bisa membantu pencarian, tapi kami berada di sana bersama polisi dan keluarga. Agak kabur.
‘Itu benar-benar sebuah angin puyuh, saya ingat ketika saya pulang ke rumah dini hari, mencoba untuk minum dan kemudian kembali ke rumah bersama ayah saya dan keluarga.’
Gambar udara dari desa kecil Ceinws yang menakutkan, juga dikenal sebagai Esgairgeiliog, adalah tempat Mark Bridger tinggal di sebuah pondok sewaan dan di mana bagian tengkorak dan darah April ditemukan oleh polisi.
Baru keesokan harinya rasa ngeri mulai meresap.
Hazel berkata: ‘Keesokan harinya tiba dan saya pikir itu benar-benar tenggelam dalam kenyataan bahwa ya Tuhan dia benar-benar hilang bukan?
‘Dia tidak hanya pergi jalan-jalan sebentar, dia sebenarnya sangat hilang.
‘Sungguh luar biasa memikirkan hal itu.
‘Karena pada saat itu seorang gadis muda yang masuk ke dalam van dan sepertinya tidak. Ini tidak terjadi bukan?
‘Saya hanya berpikir ini tidak terjadi di sekitar sini dan tidak akan terjadi pada kita semua. Seperti apa sih?
‘Dan hal itu terjadi, dan itu terjadi pada kami, dan hal itu memang terjadi.’
Pada hari-hari berikutnya, Hazel berkata bahwa dia berusaha melindungi dirinya dari hiruk pikuk media, dengan fokus pada kehamilannya dan berpegang teguh pada harapan bahwa bulan April akan ditemukan.
Dia berkata: ‘Perhatian media benar-benar mengerikan, terutama pada beberapa bulan pertama.
‘Saya akan bangun dan hanya ada pers di luar pintu saya. Saya diikuti, dikirimi pesan, dan dihubungi 24/ 7
‘Saya akan bangun, membuka tirai dan akan ada orang di luar pintu saya yang ingin berbicara dengan saya. Saya tidak pernah melakukannya. Saya memilih untuk tidak melakukannya.
‘Saya tidak pernah angkat bicara karena pada akhirnya, saudara perempuan kamilah yang tidak hanya meninggal dunia tetapi juga dibunuh dan diculik secara ruthless, jadi proses yang harus dilalui sangatlah berat.’
Gambar udara dari kawasan Bryn-Y-Gog di kota Machynlleth yang tenang di Welsh, tempat April Jones yang berusia lima tahun menghilang saat bermain sepeda pada 1 Oktober 2012
Saat Hazel mengetahui berita apa yang sebenarnya terjadi pada April, dia ‘ketakutan’.
‘Saya sangat takut karena saya sedang menggendong putri saya saat itu dan saya sangat takut untuk membawanya ke dunia ini karena mengetahui ada orang seperti itu di depan pintu rumah kami,’ tambah Hazel.
‘Ini benar-benar menunjukkan bahwa Anda tidak bisa mempercayai siapa word play here. Saya tidak habis pikir bagaimana hal ini bisa terjadi.
‘Saya sangat terpukul, dan hancur bagi ayah saya, Coral reefs (ibu April) dan keluarga.
‘Kami semua baru saja kehilangan seorang gadis kecil berusia lima tahun.
‘Dia mengalami awal yang buruk dalam hidupnya. Dia dilahirkan lebih awal karena menderita Cerebral Palsy juga. Saya sangat terkejut sehingga saya tidak bisa memprosesnya.
“Dia masih sangat, sangat muda.”
Hanya berselang beberapa minggu kemudian, Hazel melahirkan putrinya, Amelia – momen yang seharusnya dipenuhi kegembiraan, namun malah terjerat dalam kesedihan dan ketidakpercayaan.
Dia berkata: ‘Itu tidak nyata karena ketika Ayah dan Coral reefs datang menemuinya di rumah sakit ketika dia pertama kali lahir, mereka terkejut karena dia terlihat seperti April.
‘Itu sangat sulit karena saya baru saja kehilangan saudara perempuan saya dan baru saja melahirkan. Saya mencoba untuk meratapi saudara perempuan saya tetapi juga mencintai putri baru saya.’
Kini, sebagai ibu dari tiga anak – bersama Amelia 12, Ethan, 9, dan Hefin, enam, Hazel mengatakan kecemasannya tidak pernah hilang sepenuhnya.
‘Putriku akan menginjak usia 13 tahun, dia akan memasuki kelas delapan tahun ini dan dia ingin pergi dan melakukan banyak hal bersama teman-temannya,’ katanya.
‘Saya tidak tahu bagaimana saya harus membiarkan dia tumbuh dewasa. Karena saya cukup takut dengan siapa yang ada di sekitar, siapa yang sebenarnya bisa Anda percayai?
‘Apakah ada orang yang memperhatikanmu? Apakah ada orang yang mengikutimu? Dan itu menakutkan. Dunia yang kita tinggali sungguh sangat menakutkan.
‘Setelah bulan April, saya takut membiarkan anak-anak saya keluar dan tumbuh dewasa serta mulai menjalani kehidupan mereka sendiri.
‘Ketika putri saya masih kecil, ketika dia berusia lima tahun, saya merasa ya Tuhan, inilah usia di bulan April ketika dia meninggal.’
Hazel menambahkan bahwa April memiliki kemiripan yang mencolok dengan putrinya pada usia tersebut – sesuatu yang membuat kesedihannya semakin sulit untuk ditanggung.
‘Dia baru berada di bumi ini selama lima tahun dan aku ingat melihatnya berpikir kamu bahkan belum merasakan kehidupan, dan itu diambil dari bulan April,’ kata Hazel.
‘Saya ingin putri saya melihat dunia dan memiliki segalanya yang April tidak bisa lakukan.’
Dia jujur kepada anak-anaknya tentang apa yang terjadi di bulan April, menyimpan sekotak kenangan dan kliping koran yang bisa mereka lihat ketika mereka sudah siap.
Hazel Louise Jones bersama putrinya Amelia-Louise Roxanne Davies dan putranya Ethan-Daniel Richard Davies di makam April
Hazel berkata: ‘Saya tidak pernah menyembunyikannya dari anak-anak saya dan saya tidak akan menyembunyikannya.
‘Pada akhirnya, ini adalah kehidupan nyata, hal itu telah terjadi dan saya ingin mereka waspada terhadap diri mereka sendiri.’
Awal tahun ini, keluarga tersebut kembali mengalami kehilangan. Ayah Hazel, Paul meninggal pada tanggal 14 Mei, tanpa pernah mengetahui dimana April berada.
Paul Jones didiagnosis menderita penyakit otak pada tahun 2018, enam tahun setelah kematian gadis kecilnya.
“Ayahku tidak pernah benar setelah bulan April,” kata Hazel.
‘Setelah April pergi, sebagian dari dirinya hilang sepenuhnya dan dia tidak pernah kembali lagi.
‘Yang kupikirkan hanyalah dia sekarang kembali bersama April dan kembali ke kehidupan yang damai. Kepergiannya seperti sebagian dari diriku juga ikut pergi. Aku berjuang untuknya begitu lama.’
Tragedi tersebut juga meninggalkan luka mendalam bagi keluarga besar.
Pada tahun-tahun berikutnya, hubungan mereka retak dan saat ini, beberapa kerabat tidak lagi berbicara. Hal ini mencerminkan bagaimana tragedi seperti itu dapat menghancurkan sebuah keluarga.
Bahkan sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, dia mengatakan apa yang terjadi pada saudara perempuannya masih terasa tidak nyata.
Hazel berkata: ‘Sudah 13 tahun berlalu dan hal itu masih belum benar-benar meresap.
‘Aku masih tidak percaya. Saya tidak tahu apakah saya tidak ingin mempercayainya tetapi saya tidak percaya hal itu terjadi pada kami.
‘Aku masih menunggu untuk bangun dari mimpi buruk ini.’
