Dalam banyak hal, ini adalah misteri pembunuhan Amerika yang belum terpecahkan.
Korbannya adalah seorang gadis remaja kaya dan cantik yang ditemukan dipukuli sampai mati dengan tongkat golf di pinggiran kota Connecticut yang mewah dan dianggap aman. Terjadi hiruk-pikuk berita nasional yang diikuti dengan terhambatnya penyelidikan polisi. Dan di tengah semua itu, ada tersangka pembunuhan Michael Skakel, yang kebetulan juga terkait dengan keluarga Kennedy yang terkenal.
Pada akhirnya, akan ada akting cemerlang selebriti dari investigasi pembunuhan tingkat tinggi lainnya dalam drama yang sedang berlangsung ini.
Namun 50 tahun setelah remaja berusia 15 tahun itu ditemukan tewas di bawah pohon di halaman belakang rumah keluarganya, masih belum ada jawaban pasti atas pertanyaan: Siapa yang membunuh Martha Moxley?
Kini, untuk pertama kalinya sejak keyakinannya atas pembunuhan Moxley dibatalkan pada tahun 2013, Skakel berbicara panjang lebar tentang kematian di Greenwich yang menjebloskannya ke penjara selama lebih dari 11 tahun.
“Um, nama saya Michael Skakel dan mengapa saya diwawancarai?” dia bertanya kepada jurnalis veteran Andrew Goldman “Pasti Mati: Pembunuhan Martha Moxley,” Podcast baru NBC News Studios yang memulai debutnya pada hari Selasa. “Maksudku, itu pertanyaan yang besar, bukan?”
Dalam beberapa kesempatan, Skakel dan saudaranya Stephen Skakel diwawancarai di rumah sewaan sederhana yang mereka tinggali di Norwalk, Connecticut, yang jauh dari rumah besar tempat mereka dibesarkan.
“Pada paruh pertama abad ke-20, keluarga Skakel adalah keluarga perampok yang kaya raya, sejenis kekayaan yang sekarang kita kaitkan dengan Koch bersaudara. Tentu saja lebih kaya daripada keluarga Kennedy,” kata Goldman. “Tidak lagi.”
Lima episode pertama podcast menyelidiki sejarah kasus pembunuhan yang melanda negara tersebut setelah Moxley ditemukan tewas pada 31 Oktober 1975, memicu perburuan pembunuhnya yang berlanjut hingga hari ini.
Goldman bukanlah orang baru dalam kasus Moxley; dia menulis untuk orang lain “Dibingkai: Mengapa Michael Skakel Menghabiskan Lebih dari Satu Dekade di Penjara karena Pembunuhan yang Tidak Dia Lakukan,” buku terlaris tahun 2016 karya sepupu Skakel, yang sekarang menjabat Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. Setelah menyelesaikan karyanya pada buku tersebut, Goldman terus menyelidiki kembali kasusnya sendiri selama hampir satu dekade.
Namun Goldman, dalam podcast, mengakui bahwa dia awalnya tidak percaya pada gagasan bahwa Skakel tidak bersalah.
“Saat saya pertama kali bertemu dengannya pada tahun 2015, sejujurnya, berada di ruangan yang sama dengannya membuat saya tidak nyaman secara fisik,” kata Goldman. “Liputan media mengenai kasus ini meyakinkan saya bahwa saya sedang menjabat tangan seorang pembunuh.”
Skakel adalah anak kelima dari tujuh bersaudara yang lahir dari pasangan Rushton dan Anne Skakel, keduanya adalah penganut Katolik yang sangat kaya dan ultrakonservatif. Mereka adalah keponakan dari Ethel Skakel Kennedy, janda Robert F. Kennedy. Anak-anak Skakel kehilangan ibu mereka karena kanker pada tahun 1972 dan ayah mereka berjuang melawan alkoholisme.
Keluarga itu tinggal di seberang jalan dari keluarga Moxley di sebuah rumah besar bergaya Tudor.
Moxley terakhir terlihat hidup pada 30 Oktober 1975, ketika dia sedang berkumpul dengan sekelompok teman termasuk Skakel yang saat itu berusia 15 tahun dan kakak laki-lakinya Thomas Skakel di Mischief Night, yaitu malam sebelum Halloween ketika anak-anak berkeliaran di lingkungan sekitar dan melakukan lelucon seperti membunyikan bel pintu dan melapisi pohon serta pekarangan dengan tisu toilet.
Digambarkan oleh teman-temannya sebagai “kegembiraan saat berjalan,” remaja yang lincah itu ditemukan tewas keesokan harinya di semak-semak di properti keluarganya dengan celana dan celana dalam ditarik ke bawah.
Otopsi mengungkapkan Moxley tidak mengalami pelecehan seksual, namun telah dipukul dan ditikam di leher dengan tongkat golf enam besi rusak yang ditelusuri kembali ke rumah Skakel.
Skakel bukanlah orang pertama yang dicurigai polisi membunuh Moxley. Thomas Skakel masuk radar penyelidik jauh sebelum dia karena dia terlihat menggodanya sebelum dia meninggal. Belakangan, polisi memusatkan perhatian pada guru yang tinggal di rumah anak-anak Skakel, Kenneth Littleton. Tidak ada yang didakwa melakukan kejahatan.
Skakel mengatakan dalam podcast bahwa hidupnya adalah pertunjukan horor sebelum Moxley meninggal.
Skakel mengatakan ayahnya memukulinya pada usia 9 tahun ketika dia menemukannya di beberapa majalah Playboy dan sering memukulinya tanpa alasan sama sekali.
“Dia adalah penganut Katolik Ortodoks,” kata Skakel tentang ayahnya. “Saya tidak pernah tahu kapan hal itu akan terjadi. Saya tidak tahu mengapa hal itu terjadi.”
Selama sidang hukuman Skakel pada tahun 2002, pengacaranya menyerahkan 90 surat dari orang-orang terdekatnya yang berisi rincian penganiayaan yang diduga dideritanya di tangan ayahnya.
Skakel mengatakan ibunya kedinginan dan menyerahkan sebagian besar pengasuhan anak kepada bantuan rumah tangga. Ketika lehernya patah pada usia 4 tahun, katanya, ibunya jarang mengunjunginya selama dua bulan dirawat di rumah sakit.
“Dia tidak terlalu sensitif,” katanya.
Saat ibunya sakit, Skakel mengatakan ayahnya menyalahkannya.
“Jika kamu berprestasi lebih baik di sekolah, ibumu tidak perlu berada di rumah sakit,” Skakel mengenang apa yang dikatakan ayahnya kepadanya. “Dan saya ingat saya berkata, ‘Ya Tuhan, saya ingin mati. Saya hanya ingin mati’.”
Skakel mengatakan dia berusia sekitar 12 tahun ketika ibunya meninggal. Dan seperti ayahnya, dia mencari hiburan dengan minum. Dia dikirim ke sekolah swasta di Maine setelah dia ketahuan mengemudi di bawah pengaruh alkohol pada usia 17 tahun. Dia mengatakan dia menjadi sasaran pemukulan dari teman-teman sekelasnya di Sekolah Elan. Sekolah yang bertujuan membantu remaja bermasalah ini ditutup pada tahun 2011.
“Mereka benar-benar mengangkat saya dan membawa saya ke bawah seolah-olah saya adalah boneka uji tabrak,” kata Skakel tentang salah satu pemukulan. “Dan ketika saya mungkin berada 10 kaki dari panggung, mereka melemparkan saya. Dan saya pikir punggung saya di atas panggung patah.”
Skakel berhasil melewati sekolah reformasi dan membangun kembali hidupnya. Dia berhenti minum alkohol pada tahun 1982, menikah pada tahun 1991 dan kemudian memiliki seorang putra. Ia memperoleh gelar sarjana pada tahun 1993 dan berkompetisi di sirkuit ski kecepatan internasional.
Sementara itu, penyelidikan Moxley yang telah lama terhenti dihidupkan kembali setelah kerabat Skakel lainnya, William Kennedy Smith, diadili dan dibebaskan pada tahun 1991 karena pemerkosaan yang tidak terkait. Di tengah hiruk pikuk tabloid kasus itu, muncul rumor tidak berdasar bahwa dia berada di rumah Skakel pada malam kematian Moxley.
Spekulasi seputar Smith tidak membuahkan hasil, tetapi perhatian media memberikan kehidupan baru ke dalam kasus Moxley yang terhenti. Dan hal itu mendorong ayah Skakel mendanai penyelidikan pribadi yang bertujuan membersihkan nama keluarga.
Langkah itu menjadi bumerang. Hasil akhirnya adalah laporan yang bocor ke media, menimbulkan keraguan terhadap alibi Thomas dan Michael Skakel.
Di antara pengungkapan tersebut adalah pengakuan Michael Skakel bahwa pada malam pembunuhan, dia memanjat pohon di dekat rumah Moxley dan melemparkan kerikil ke jendelanya. Ketika dia tidak keluar, dia melakukan masturbasi sambil duduk di pohon.
Tekanan untuk menyelidiki kembali pembunuhan Moxley semakin meningkat pada tahun 1993 ketika penulis Dominick Dunne menerbitkan novel berjudul “A Season in Purgatory” berdasarkan pembunuhan Moxley. Lima tahun kemudian disusul oleh “Pembunuhan di Greenwich,” yang ditulis oleh detektif OJ Simpson yang dipermalukan, Mark Fuhrman dan menyebut Michael Skakel sebagai kemungkinan pembunuh Moxley.
Dua tahun kemudian, pada 14 Maret 2000, Skakel, 39, ditangkap setelah penyelidik mendapatkan kesaksian dari dua mantan teman sekelasnya di Sekolah Elan yang mengklaim dia mengaku membunuh Moxley.
Skakel didakwa atas tuduhan pembunuhan di pengadilan remaja karena dia berusia 15 tahun pada saat kejahatan itu terjadi. Kasus ini kemudian dipindahkan ke pengadilan biasa. Dia mengatakan pengacaranya, Mickey Sherman, berjanji kepadanya bahwa dia tidak akan pernah melihat bagian dalam ruang sidang.
Namun dua tahun kemudian, Skakel dihukum karena membunuh Moxley dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara seumur hidup. Dia dibebaskan pada tahun 2013 setelah hukumannya dibatalkan.
Hakim memutuskan bahwa Skakel tidak mendapatkan persidangan yang adil karena, antara lain, Sherman gagal menghubungi saksi yang bisa memberikan alibi kepada kliennya. Dan pada tahun 2020, negara bagian membatalkan kasus terhadap Skakel dengan mengatakan bahwa negara tersebut tidak akan dapat membuktikan kasus terhadapnya tanpa keraguan.
“Mickey Sherman pada dasarnya terbukti anti-Nostradamus,” kata Goldman dalam podcast. “Setiap prediksinya ternyata salah besar.”
