NASHVILLE, Tenn. — Dentuman keras membangunkan gelandang Daiyan Henley pada Sabtu pagi. Henley mengira dia ketiduran saat rapat dan bergegas ke pintu kamar hotelnya.
Yang berdiri di luar adalah gelandang Denzel Perryman, yang memberi tahu Henley bahwa dia perlu menelepon ibunya. Ketika Henley melakukannya, dia mengetahui berita paling mengerikan dalam hidupnya: Saudaranya, Jabari Henley, ditembak dan dibunuh pada malam sebelumnya.
“Karena transparan, saya berlutut,” kata Henley.
Henley mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk absen pada pertandingan hari Minggu. Itu akhirnya menjadi salah satu penampilannya yang lebih baik, saat ia menyelesaikannya dengan satu karung, satu defleksi operan, dan tujuh tekel dalam kemenangan 27-20 Los Angeles Chargers atas Tennessee Titans.
Setelah pertandingan, Henley duduk di lokernya dengan handuk menutupi kepalanya saat rekan satu timnya menghiburnya. Dia memposting foto di Instagram story-nya dengan mata berkaca-kaca dan tulisan, “Aku sayang kamu, kakak.”
Keselamatan Derwin James mengatakan dia mengawasi Henley dari pemanasan sebelum pertandingan hingga lagu kebangsaan dan sepanjang pertandingan untuk memastikan bahwa jika dia membutuhkan dukungan, dia ada untuknya.
“Anak itu sudah melalui banyak hal, kawan,” kata James. “Dia adalah titik hijau kita, pemimpin kita, kapten kita, dan mampu bertarung saja, kawan, itu sulit. Dan baginya untuk pergi ke sana, kawan, aku sangat menghormatinya.”
Ketika Henley memecat quarterback Titans Cam Ward pada kuarter kedua, dia berlutut dan mulai berdoa.
“Saya hanya ingin berbicara dengan kakak saya sekali lagi,” kata Henley. “Itu adalah momen emosional bagi saya untuk bisa bermain di hari seperti ini, kehilangan dia begitu cepat. Seperti yang saya katakan, ini adalah tahun yang panjang bagi saya, jadi saya harus memanjatkan doa dan semoga dia mendengarnya.”
Jabari Henley ditembak mati pada hari Jumat tak lama setelah jam 11 malam waktu setempat di selatan Los Angeles, kata juru bicara Departemen Kepolisian Los Angeles Norma Eisenman kepada ESPN. Investigasi awal menemukan bahwa dia ditembak beberapa kali saat mendekati kendaraan. Para tersangka melarikan diri dan tidak ada penangkapan yang dilakukan, kata Eisenman.
Petugas berusaha memberikan bantuan kepada Henley, tetapi paramedis menyatakan dia meninggal di tempat kejadian, menurut Eisenman. Henley berusia 34 tahun.
Daiyan Henley mengatakan bahwa Jabari adalah sahabatnya dan salah satu dari sedikit orang yang akan dia jawab teleponnya, apa pun alasannya. Henley tumbuh dengan tiga saudara kandung, dua kakak laki-laki, Jabari dan Michael, serta seorang adik perempuan, Cherysh.
“Itu seperti sahabatku,” kata Henley. “Saya menyebutnya pelindung. Satu hal, dia adalah pelindung keluarga kami.”
Ini merupakan tahun mimpi buruk bagi Henley.
Pada bulan Maret, ayahnya, Eugene “Big U” Henley, generasi pertama pemimpin Rollin’ 60s Neighborhood Crips yang berubah menjadi eksekutif musik, ditangkap dan didakwa dengan 43 tuduhan menjalankan perusahaan kriminal yang melakukan serangkaian kejahatan pemerasan, termasuk pemerasan, perdagangan manusia, penipuan, dan pembunuhan artis rap pada tahun 2021. Eugene Henley membantah tuduhan tersebut.
Daiyan Henley mengatakan dia berbicara dengan ayahnya, yang mendorongnya untuk bermain pada hari Minggu dan menyalurkan kemarahan yang dia rasakan.
“Saya merasa sangat kesakitan, kawan, sangat kesakitan,” kata Henley. ‘Saya hanya ingin pergi ke sana dan membiarkannya keluar, apa pun yang harus saya keluarkan.’
Selain itu, menjelang pertandingan Chargers’ Week 2 melawan Las Vegas Raiders, Henley terkena infeksi, kehilangan 10 pon dan harus menggunakan tangki oksigen sepanjang pertandingan. Infeksinya berlangsung beberapa minggu, dan permainan Henley menurun.
Namun Henley telah kembali ke performa normalnya dalam beberapa pekan terakhir — meski kini harus memainkan sisa musim ini karena kematian saudaranya.
“Meskipun semua ini traumatis, saya masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Henley. “Bagiku, hal itu datang ke sini dan menangani pekerjaan terlebih dahulu dan kemudian menjadi emosional setelahnya, dan semuanya sangat memukulku.
“Jujur saja, ini mungkin tahun terburuk dalam hidupku.”
