Nomor 19 Kansas dan Green Bay belum pernah berada di lapangan yang sama untuk pertandingan bola basket kampus.
Konon, wajah yang familiar akan berada di pinggir lapangan tim tamu pada hari Senin saat pelatih Doug Gottlieb membawa Phoenix-nya ke Lawrence, Kan., untuk pertandingan pembuka musim bagi kedua tim.
Gottlieb memainkan tiga musim terakhirnya di perguruan tinggi di Oklahoma State, menghadapi Jayhawks dalam lima kesempatan — termasuk kekalahan di Allen Fieldhouse ketika dia masih junior.
Phoenix menjalani musim 4-28 pada 2024-25, termasuk 2-18 di Horizon League.
Sementara itu, pemain peringkat 19 Kansas, akan berupaya memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi 53 pertandingan pembuka kandang, sejak era Ted Owens (1964-83).
Jayhawks menyelesaikan musim lalu dengan rekor keseluruhan 21-13, termasuk 11-9 di 12 Besar, dan kalah di putaran pertama Turnamen NCAA.
Untuk Green Bay, Gottlieb baru berada di musim kedua sebagai pelatih kepala, tapi dia sudah bermain selama lebih dari 20 tahun. Setelah karir bermain profesional yang singkat, ia menjabat sebagai analis bola basket perguruan tinggi di televisi. Dia juga menjadi pembawa acara program radio dan podcast sebelum dinobatkan sebagai pelatih ke-10 dalam sejarah Green Bay setelah musim 2023-24.
Meskipun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya pada kampanye pertamanya, dia siap untuk tahun ini.
“Liga ini sangat bersifat fisik,” kata Gottlieb di Horizon League Media Day. “Kami harus menjadi lebih tangguh secara fisik dan mental, serta menjadi lebih besar dan lebih tua. Saya mengatakan kepada asisten pelatih saya bahwa saya ingin merekrut tiga hal utama: karakter, daya saing — saya ingin pemain yang menangis ketika kalah — dan ketangguhan.”
Green Bay dipilih terakhir dalam jajak pendapat pramusim Liga Horizon yang beranggotakan 11 tim oleh pelatih kepala liga, direktur informasi olahraga, dan anggota media.
Kansas mendapati dirinya berada di wilayah yang belum dipetakan, karena Jayhawks berada di urutan keenam dalam jajak pendapat pelatih pramusim, peringkat terendah mereka dalam 30 tahun sejarah jajak pendapat tersebut. Namun bukan berarti pelatih Bill Self tidak memiliki skuad lain yang sarat muatan. Hanya sedikit pemain yang kembali untuk Self, tetapi hasil panen barunya terlihat cukup bagus.
“Saya kira begitu,” kata Self pada Hari Media Bola Basket 12 Besar, ketika ditanya apakah tim tahun ini memiliki ukuran yang lebih besar, kedalaman yang lebih besar, dan tembakan yang lebih baik daripada skuad tahun lalu.
“Saya pikir (kami) juga lebih atletis. Para pemain tahun lalu adalah pemain bagus. Kami tidak memiliki tahun yang kami inginkan, tapi itu bukan cerminan dari tidak memiliki pemain bagus.
“Tim tahun ini belum terbukti. Kami belum melakukan apa pun. Kami punya beberapa pemain yang bisa memainkan permainan yang tidak bisa Anda latih. Saya pikir kami lebih siap untuk menghadapi liga yang seharusnya luar biasa tahun ini.”
Rekrutmen kunci untuk Self adalah guard Darryn Peterson, yang terpilih sebagai mahasiswa baru pramusim tahun ini di konferensi tersebut.
Peterson adalah Pemain Terbaik Sekolah Menengah Atas Naismith Trophy setelah mencetak rata-rata 30,4 poin per game di Napa Christian High School di California. Dia adalah McDonald’s All-American yang dinobatkan sebagai rekrutan No. 1 di negara ini oleh 247Sports.com dan On3.com.
–Media Tingkat Lapangan
