Sebagai kapal luar angkasa SpaceX Kendaraan mengumpulkan semua perhatian minggu ini, roket pekerja keras Falcon 9 perusahaan terus mencapai beberapa tonggak mengesankan.
Keduanya terjadi selama peluncuran yang relatif anonim dari satelit Starlink perusahaan tetapi tetap penting karena mereka menggarisbawahi nilai penggunaan kembali tahap pertama, yang SpaceX telah memelopori selama dekade terakhir.
Tonggak sejarah pertama terjadi pada hari Rabu pagi dengan peluncuran misi Starlink 10 – 56 dari Cape Canaveral, Florida. Tahap pertama yang meluncurkan satelit ini, Booster 1096, membuat peluncuran kedua dan berhasil mendarat di Baca saja instruksi kapal drone. Yang mengejutkan, ini adalah ke – 400 SpaceX telah mengeksekusi pendaratan kapal drone.
Kemudian, kurang dari 24 jam kemudian, roket Falcon 9 lainnya meluncurkan misi Starlink 10 – 11 dari landasan peluncuran terdekat di Kennedy Room Center. Tahap pertama ini, Booster 1067, kemudian kembali dan mendarat di kapal drone lain, Kekurangan gravitas
Ini adalah booster khusus, setelah memulai debutnya pada Juni 2021 dan meluncurkan berbagai misi, termasuk dua kendaraan naga kru ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan beberapa satelit Galileo untuk Uni Eropa. Pada hari Kamis, roket itu membuat penerbangan ke – 30, pertama kali booster Falcon 9 telah mencapai tingkat pengalaman itu.
Satu dekade dalam pembuatan
Tonggak sejarah ini muncul sekitar satu dekade setelah SpaceX mulai sukses dengan penggunaan kembali tahap pertama.
Perusahaan pertama kali membuat entri terkontrol dari tahap pertama Falcon 9 Rocket pada bulan September 2013, selama penerbangan pertama versi 1 1 kendaraan. Ini membuktikan kelayakan konsep retropropulsi supersonik, yang, sampai saat itu, hanya teoretis.
Ini melibatkan menyalakan sembilan mesin Merlin roket sementara kendaraan berjalan lebih cepat daripada kecepatan suara melalui atmosfer atas, dengan suhu eksternal melebihi 1 000 derajat Fahrenheit. Karena kekuatan tumpul dari masuknya kembali ini, mesin di cincin luar roket ingin keluar, kepala propulsi perusahaan pada saat itu, Tom Mueller, memberi tahu saya untuk buku itu Masuk kembali Keberhasilan pada percobaan pertama tampaknya mustahil.
Dia ingat menonton peluncuran ini dari pangkalan Vandenberg Space Pressure di The golden state dan mengamati masuk kembali sebagai kamera di atas jet pribadi pendiri SpaceX Elon Musk melacak roket. Tahap pertama berhasil sampai ke bawah, utuh.
“Saya ingat menonton video langsung dan melihat cahaya mesin di laut,” kata Mueller. “Dan sial, itu ada di sana. Roket turun, mendarat di laut, dan meledak. Itu tidak nyata. Itu berhasil pertama kali. Aku seperti, menyiapkan tongkang. Siapkan kaki pendaratan. Sial ini bekerja.”
Dibutuhkan lebih banyak bermain -primary dan eksperimen, tetapi pada Desember 2015, SpaceX telah mendaratkan roket pertamanya di atas bantalan di sepanjang pantai Florida. Pendaratan kapal drone pertama diikuti pada April 2016 Sedikit kurang dari setahun setelah ini, SpaceX reflew tahap Falcon 9 untuk pertama kalinya.
Membungkam orang yang ragu
Banyak orang di industri ini skeptis tentang pendekatan SpaceX untuk digunakan kembali. Pada pertengahan 2010 -an, baik agen ruang angkasa Eropa dan Jepang mencari untuk mengembangkan roket generasi berikutnya. Dalam kedua kasus tersebut, Eropa dengan Ariane 6 dan Jepang dengan H 3, agensi ruang angkasa memilih roket tradisional yang dapat dihabiskan alih -alih mendorong penggunaan kembali.
Akibatnya, kedua pesaing ini untuk peluncuran satelit komersial sekarang sekitar satu dekade di belakang SpaceX dalam hal teknologi peluncuran. Jika roket kapal luar angkasa yang ambisius berhasil, kesenjangan itu bisa melebar lebih jauh.
