Ketika penjaga Kota Oklahoma Shai Gilgeous-Alexander berbicara dengan ESPN untuk wawancara di lapangan setelah kemenangan Game 1 Thunder di Final Wilayah Barat, beberapa rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya untuk mendukung.
Ini adalah praktik yang unik untuk daftar Kota Oklahoma, yang telah menggunakan strategi wawancara semua-untuk-satu selama beberapa musim. Dan itu adalah praktik yang telah dikritik oleh rekan-rekan mereka, seperti pemain depan Golden State Warriors dan juara empat kali Draymond Green.
“Ada keseriusan tertentu yang diperlukan untuk menang di liga ini,” kata Green di podcastnya pada bulan Oktober. “Dan ada ketakutan tertentu yang harus Anda tanam dalam tim untuk menang. Saya hanya tidak tahu apakah mereka menanamkan ketakutan dalam tim dengan semua bromance dan barang -barang setelah pertandingan.”
Apakah tim takut pada guntur atau tidak sepertinya belum terlalu penting. Setelah kemenangan 114-88 atas Minnesota Timberwolves pada hari Selasa, Kota Oklahoma sekarang hanya berdiri tiga kemenangan dari final NBA.
Dan “bromance” postgame hanyalah salah satu simbol pemuda dan kebersamaan tim, dua kualitas yang membantu menjadikan Thunder tim terbaik liga selama musim reguler.
“Kami sangat unik dalam cara kami semua bergaul,” kata penyerang All-Star Jalen Williams kepada NBC News awal musim ini. “Dan saya pikir itulah yang muncul di lapangan. Ketika Anda memiliki 15 orang yang semuanya percaya satu sama lain dan semua ingin satu sama lain melakukannya dengan baik, itu memungkinkan Anda untuk pergi ke sana dan bermain sangat gratis.”
Thunder bermain gratis hingga 68 kemenangan sebelum playoff, persentase kemenangan musim reguler terbaik sejak Warriors 2016 memenangkan 73 pertandingan. Guntur dipicu oleh pertahanan pelit, membukukan peringkat defensif 106,6, tanda terbaik kedua dekade ini. (Sejauh ini di postseason, pertahanan itu telah mendapatkan Stingier, dengan Oklahoma City memposting efisiensi defensif terbaik dari setiap tim playoff sejak 2016 dengan minimal 10 pertandingan yang dimainkan.)
Thunder melakukan semua ini dengan cara mereka sendiri.
Kebijaksanaan konvensional di NBA adalah tim yang sarat veteran biasanya melakukan yang terbaik untuk waktu playoff. Timberwolves dan New York Knicks, dua finalis konferensi lainnya, memiliki daftar nama dengan pengalaman rata -rata di bagian atas NBA.
Oklahoma City, sementara itu, memasuki musim dengan usia rata -rata terendah dan paling sedikit pengalaman dari daftar apa pun.
Pemimpin adalah Gilgeous-Alexander, 26, yang pada hari Rabu dinobatkan sebagai pemain liga yang paling berharga. Dia rata -rata 32,7 poin, 5,0 rebound dan 6,4 assist selama kampanye MVP -nya.
Selain SGA, pemain kunci termasuk Williams dan pria besar Chet Holmgren, pilihan keseluruhan kedua dalam draft NBA 2022. Penjaga veteran Alex Caruso adalah tokoh penting lainnya, dengan waktu berusia 31 tahun.
Seluruh kelompok sangat erat, merayakan kesuksesan satu sama lain.
Ambil contoh, penyerang Kenrich Williams, yang hampir tidak bermain di masing-masing dari dua seri postseason pertama OKC kecuali untuk tugas pelepasan. Dia bermain 10 menit dari bangku cadangan di pertandingan Selasa, melakukan ketiga upaya tembakan, termasuk dua angka 3. Ketika dia berada di lantai, Thunder mengungguli Timberwolves dengan 19 poin, seorang pelatih kinerja Mark Daigneault dipuji sebagai “dorongan energi besar.”
Daftar itu dibangun secara perlahan tapi pasti oleh eksekutif Sam Presti, yang harus berurusan dengan kepergian pemenang MVP sebelumnya Kevin Durant dan Russell Westbrook pada tahun 2010 -an sebelum ia dapat mengubah waralaba kembali menjadi pesaing, sebagian besar melalui draft dan perdagangan yang cerdik.
Sejak mempekerjakan Daigneault 2020, Kota Oklahoma telah meningkatkan total kemenangannya setiap tahun, dari 22 menjadi 24 menjadi 40 menjadi 57 musim lalu. Selama waktu itu, Presti menambahkan pemain seperti Williams, Holmgren, Caruso, tengah Isaiah Hartenstein dan penjaga Cason Wallace ke inti yang sudah termasuk gilgeous-alexander dan bek perimeter Lu Dort.
Waralaba harus bertahan beberapa tahun lean pada awal dekade ini, tetapi sekarang kelompok muda itu memuncak sekaligus.
“Mungkin dari luar, banyak orang mungkin berpikir itu mengejutkan,” kata Williams tentang kesuksesan tim. “Tetapi secara internal, semua orang di staf dan organisasi kami melihat betapa sulitnya semua orang bekerja setiap hari. Jadi itu adalah salah satu dari hal -hal yang lebih seperti waktu daripada yang lainnya.”
Dan ketika tim terus menikmati kesuksesan, Daigneault mendorong para pemainnya untuk jujur pada siapa mereka, bahkan jika mereka tidak bertindak seperti yang diharapkan orang lain.
“Saya tentu bukan usia mereka, saya tidak sekeren mereka, dan berusaha untuk menjadi tidak akan mendarat dengan baik,” Daigneault mengatakan kepada NBC News awal musim ini tentang melatih daftar termuda NBA. “Jadi saya hanya mencoba menjadi diri saya sendiri. Saya mencoba memberi mereka izin untuk menjadi diri mereka sendiri. Dan kita semua bekerja bersama.
“Semua orang berbeda, semua orang dari latar belakang yang berbeda, dari keluarga yang berbeda, tetapi semua jalan kita bertabrakan bersama saat ini, dan kami berusaha memanfaatkannya sebaik -baiknya.”
