Pemerintahan Trump meluncurkan penyelidikan perdagangan yang membuka pintu bagi tarif baru terhadap barang-barang Tiongkok, meningkatkan ketegangan menjelang pertemuan puncak yang sangat dinanti-nantikan minggu depan antara para pemimpin negara-negara tersebut.
Perwakilan Dagang AS Jamieson Greer pada hari Jumat mengumumkan pembukaan penyelidikan apakah Tiongkok mematuhi perjanjian perdagangan terbatas yang dicapai pada tahun 2020 selama masa jabatan pertama Presiden Donald Trump.
Investigasi tersebut “akan memeriksa apakah Tiongkok telah sepenuhnya melaksanakan komitmennya berdasarkan Perjanjian Fase Satu, beban atau pembatasan terhadap perdagangan AS akibat tidak dilaksanakannya komitmen tersebut oleh Tiongkok, dan tindakan apa, jika ada, yang harus diambil sebagai tanggapan,” kata badan tersebut pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan.
Tindakan ini mengancam akan memperburuk hubungan yang tegang antara Washington dan Beijing, dan dapat menjadi titik pengaruh bagi Trump dalam pertemuannya Kamis depan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Korea Selatan.
Penyelidikan ini dilakukan berdasarkan Pasal 301 Undang-Undang Perdagangan tahun 1974, yang memungkinkan pemerintah untuk menyesuaikan impor dari negara-negara yang dianggap memiliki praktik perdagangan yang merugikan. Investigasi tersebut biasanya berlangsung selama beberapa bulan, atau lebih, namun menjadi dasar hukum bagi presiden untuk mengenakan tarif secara sepihak.
Perjanjian perdagangan jangka pertama Trump dengan Tiongkok sebagian didasarkan pada janji Beijing untuk meningkatkan pembelian produk pertanian AS, yang menjadi sumber ketegangan baru tahun ini.
AS dan Tiongkok telah terlibat dalam perang dagang sejak Trump kembali menjabat, yang kembali terjadi dalam beberapa pekan terakhir meskipun ada gencatan senjata yang menurunkan tarif antara kedua negara untuk memungkinkan negosiasi lebih lanjut. Jeda tarif yang lebih tinggi akan berakhir pada pertengahan November.
Pemerintahan Trump telah memukul Tiongkok dengan pembatasan baru terhadap ekspor teknologi, sementara Tiongkok telah mengambil tindakan untuk membatasi aliran mineral tanah jarang yang penting bagi banyak sektor termasuk energi, semikonduktor, dan transportasi. Trump juga mengancam akan menambah tarif baru sebesar 100% yang berlaku mulai 1 November, jika Tiongkok tidak mengalah pada pembatasan logam tanah jarang tersebut.
Perang dagang juga menyebabkan Tiongkok menghentikan pembelian kedelai AS, sehingga memukul para petani Amerika yang melihat pasar menyusut di tengah perang dagang yang dilancarkan presiden AS. Namun, Trump memperkirakan ia akan mencapai kesepakatan dengan Xi mengenai perdagangan dan masalah lainnya, sehingga meningkatkan ekspektasi terhadap pertemuan puncak mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.
