Jim Sanborn tidak bisa percayalah. Dia tinggal berminggu-minggu lagi untuk melelang jawaban atas Kryptos, patung yang dia ciptakan untuk CIA yang telah menentang solusi selama 35 tahun. Seperti biasa, para pemecah masalah terus membayarnya biaya $50 untuk menawarkan tebakan mereka pada bagian sisa pesan terenkripsi 1.800 karakter yang belum terpecahkan, yang dikenal sebagai K4—yang salah tanpa kecuali. Kemudian, pada tanggal 3 September, dia membuka email dari pelamar terakhir, Jarett Kobek, yang dimulai dengan, “Saya yakin teks K4 adalah sebagai berikut…” Dia telah melihat kata-kata seperti ini ribuan kali sebelumnya. Tapi kali ini, teksnya benar.
“Saya kaget,” Sanborn memberitahu saya. “Syok yang sangat serius.” Waktunya sangat buruk. Sanborn, yang akan berusia 80 tahun pada tahun ini, melihat lelang tersebut sebagai cara bagi seseorang untuk melanjutkan pekerjaannya dalam memeriksa solusi potensial sambil menjaga misteri Kryptos. Dia juga menantikan kompensasi atas pekerjaannya. Yang terjadi selanjutnya bahkan lebih menghancurkan lagi. Dia segera menelepon Kobek dan temannya Richard Byrne, yang membuatnya terkesima dengan melaporkan bahwa mereka tidak menemukan solusi melalui pemecahan kode. Sebaliknya, Kobek mengetahui dari pemberitahuan lelang bahwa beberapa materi Kryptos disimpan di Arsip Seni Amerika Smithsonian di Washington, DC. Kobek, seorang novelis California (salah satu bukunya berjudul Saya Benci Internet), meminta temannya, penulis naskah drama dan jurnalis Byrne, untuk memotret beberapa barang yang dimilikinya. Yang mengejutkan Kobek, dua gambar tersebut berisi bagian 97 karakter dengan kata-kata yang sebelumnya diberikan Sanborn sebagai petunjuk. Dia menatap teks lengkap yang tidak terenkripsi yang telah dicari oleh para pemecah kode CIA dan NSA, bersama dengan banyak akademisi dan penghobi selama beberapa dekade.
Rahasia Kryptos berada di luar kendali sang seniman, dengan cara yang paling memalukan—Sanborn sendiri secara keliru telah menyerahkannya dalam bentuk yang dapat dibaca ke museum. Selama 35 tahun, teks biasa Kryptos telah menjadi puncak yang belum pernah dicapai oleh siapa pun. Tiba-tiba ada yang berhasil mencapainya—bukan dengan mendaki ke puncak tetapi dengan menumpang ke puncak. Visi besar Sanborn untuk sebuah karya seni yang menerangi gagasan kerahasiaan itu sendiri terancam—seperti halnya pelelangan. Sekarang dia harus memikirkan apa yang harus dia lakukan.
Masukkan: Media
Panggilan telepon awal ramah. Kobek dan Byrne menegaskan tak ingin mengacaukan lelang. Setelah menutup telepon, Sanborn menelepon rumah lelang. Saat itulah segalanya mulai berjalan ke samping. Seperti yang dikatakan Sanborn kepada saya, “Mereka berkata, ‘Dengar, lihat apakah mereka akan menandatangani NDA, dan lihat apakah mereka akan mengambil sebagian dari hasilnya.’ Dan saya berkata, ‘Ya ampun, saya tidak tahu tentang itu. Tapi saya menawarkannya.’”
Kobek dan Byrne merasa tidak nyaman dengan pengaturan itu dan menolak menandatangani. (Wakil presiden eksekutif RR Auction Bobby Livingston tidak mengomentari masalah hukum ini tetapi mengatakan tentang NDA, “Ini adalah sesuatu yang akan menghibur klien kami.”) Sanborn mengatakan kepada mereka bahwa niatnya adalah membuat Smithsonian membekukan arsip tersebut—dan ternyata memang demikian. Dia berasumsi Kobek dan Byrne akan diam saja. “Jika kalian tidak melepaskannya, kalian adalah pahlawan bagi saya,” kata Sanborn kepada mereka.
“Saya pikir semuanya baik-baik saja,” katanya, “Dan tiba-tiba (jurnalis) John Schwartz menelepon saya dan mengatakan orang-orang ini ingin menerbitkannya di The New York Times.” Kobek menjelaskan kepada saya bahwa mereka menghubungi Schwartz untuk meringankan tekanan hukum. “Ada ancaman demi ancaman yang dikirim kepada kami dari pengacara rumah lelang, mengancam akan menuntut kami atas banyak hal,” katanya. (Ketika saya bertanya kepada Livingston apakah pengacaranya telah menghubungi Kobek, dia berkata, “Ada pengacara yang berbicara satu sama lain,” dan menambahkan bahwa mungkin ada masalah hak cipta jika Kobek dan Byrne menerbitkan teks biasa.) Pada 16 Oktober, Schwartz menerbitkan beritanya, memberi tahu dunia bahwa teks biasa telah keluar.
Sanborn memberi tahu saya bahwa Kobek membagikan teks biasa tersebut kepada Schwartz melalui telepon. Ketika ditanya mengenai hal ini, Kobek berkata, “Saya tidak dapat membicarakan hal itu…Saya berada dalam bahaya hukum yang signifikan.” kata Schwartz. “Setelah editor saya memutuskan hal itu tidak akan diungkapkan dalam berita, saya menghapus teks tersebut dari file wawancara saya. Saya tidak mengetahuinya.” (Jadi jangan ganggu dia.)
