Laura Delgado dan Claudia Peña Hidalgo kembali ke pondok Harlequins mereka yang hangat dan nyaman, hanya satu bulan dan satu minggu setelah berakhirnya kampanye Piala Dunia Rugbi Spanyol.
Dua Leonas dari Harlequins, yang keduanya menandatangani perpanjangan kontrak dengan klub tahun ini, beristirahat selama beberapa minggu sebelum kembali ke Inggris untuk bersiap menghadapi kampanye Rugbi Wanita Liga Utama yang baru.
Dengan semangat dan motivasi baru, Delgado dan Peña Hidalgo sangat bersemangat untuk memulai PWR, terutama karena tujuan musim tim: mencapai final PWR, dengan klub tidak pernah bermain di acara pameran tersebut sejak tahun 2021.
Setelah kekalahan di semifinal di tangan Saracens musim lalu, Peña Hidalgo memiliki keyakinan penuh bahwa tim dapat melangkah sejauh mungkin, mengambil keyakinan dari fakta bahwa tim tersebut mencatat salah satu kemenangan terbaik di PWR musim lalu, memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut.
“Saya sepenuhnya percaya tim kami bisa mencapai final tahun ini. Ross (Chisholm) telah berbagi visinya, dan kami sepenuhnya mendukungnya. Namun, itu tidak berarti itu tidak akan menjadi tugas yang sulit atau bahwa kami tidak akan menghadapi musim yang penuh tekanan, karena kami akan melakukannya. Namun kami memiliki sarana untuk lolos ke final PWR, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencapainya,” kata pemain belakang utilitas yang berulang tahun ke-21 pada hari Minggu ini.
Delgado, salah satu operator paling berpengalaman dari ansambel Harlequins, berbagi pendapat dengan wanita senegaranya.
“Seperti yang dikatakan Claudia, niat kami jelas: kami ingin (berada di) final. Meskipun tujuan utama kami adalah lolos ke semifinal musim lalu, kami sekarang ingin melangkah lebih jauh, dan saya yakin kami bisa melakukannya. Tim telah matang dan berevolusi menjadi lebih kuat dan bersatu. Itulah yang memungkinkan sebuah tim mengambil lompatan terakhir.
“Saya yakin kami akan mengejutkan para penggemar tahun ini. Kami bukan Harlequin yang sama seperti musim lalu… dan itulah keputusan terakhir saya sebelum musim PWR dimulai,” kata pemain berusia 35 tahun itu.
Peña Hidalgo, yang mencetak sepuluh percobaan di musim debutnya PWR, memiliki perhatian utama bukan untuk mengumpulkan penghargaan dan rekor individu, karena dia hanya ingin membantu kemajuan tim dalam apa yang, baginya, merupakan babak baru.
“Tim dan staf sebagian besar sama, tapi ada beberapa perubahan, dan kami harus menyesuaikannya kembali. Oleh karena itu, saya ingin terus bekerja dan membantu kemajuan tim saya. Saya ingin bisa mendorong tim untuk finis di puncak.”
Mengenai perubahan di klub, keduanya menjelaskan bagaimana kedatangan Ali Chisholm (adik dari pelatih kepala Ross) dan Damian Welch berdampak pada rencana permainan tim, dengan Peña Hildalgo memberikan gambaran sekilas tentang apa yang terjadi di balik layar.
“Pemahaman Ali sangat baik bagi kami, karena dia telah membantu kami mengembangkan dan melatih keterampilan kami hingga ke detail terkecil. Ini akan bermanfaat bagi kami, karena kami dapat terhubung lebih baik satu sama lain dan menemukan lebih banyak opsi ketika kami menghadapi lawan kuat yang tidak memungkinkan kami melakukan apa pun yang kami inginkan,” kata Peña Hidalgo.
Soal mesin paket penyerang, Delgado merinci perkembangannya sejak ditunjuknya Welch sebagai pelatih penyerang baru.
“Sementara bola mati kami berhasil dan memberikan dampak (musim lalu), itu bisa saja lebih mengancam. Namun, dengan kedatangan Damian, kami telah meningkatkan susunan pemain dan maul kami, menambahkan detail dan ide baru pada bola mati kami, yang akan memberikan dorongan ekstra dalam pertandingan paling kompetitif.”
Musim PWR 2025/2026 mengikuti kesuksesan Piala Dunia Rugbi Wanita yang memecahkan rekor, memberikan harapan baru untuk liga, dengan 130 pemain dari Piala Dunia bermain di PWR musim ini.
Dengan meningkatnya eksposur, penggemar yang mengikuti permainan, dan keterlibatan media sosial, Delgado mengakui posisi mereka saat ini.
“Saya berada dalam momen dalam karir saya dimana saya menyadari sepenuhnya siapa saya, dan dampak yang saya berikan pada orang lain dan bahwa saya dapat membantu menginspirasi generasi baru. Itu adalah hal yang indah, dan tanggung jawab yang besar. Saya ingin menunjukkan kepada setiap gadis kecil bahwa Anda bisa menjadi pemain PWR. Kami di sini untuk menetapkan standar dan menjadi panutan, dan bagi saya, itulah intinya.”
Meskipun Peña Hidalgo masih menganggap dirinya sebagai panutan, ia sepenuhnya menyadari bagaimana Piala Dunia 2025 telah selamanya mengubah rugbi wanita, membawanya ke era baru.
“Piala Dunia benar-benar mengubah permainan wanita. Orang-orang telah menyadari betapa besarnya dan betapa terbuka dan intensnya permainan wanita. Dukungan yang kami dapatkan terhadap Black Ferns menggerakkan saya, dan saya telah menyaksikan penuhnya penonton Piala PWR. Ini membuat perbedaan bagi kami, dan tentu saja akan menginspirasi gadis-gadis kecil untuk mengikuti jejak kami.”
Dengan persiapan akhir untuk pembuka musim PWR di Stoop yang berlangsung pada Jumat malam melawan Loughborough Lightning, Delgado dan Peña Hidalgo bersiap untuk membantu tim mereka dengan cara apa pun yang mereka bisa.
Bagi keduanya, mereka tidak ragu dengan potensi Harlequin, dan mereka yakin mereka akan memberikan sesuatu yang hebat untuk penonton Stoop.
Namun, sebelum keduanya mematikan mikrofon dan berangkat ke pertemuan Harlequins Cottages lainnya, Delgado berbagi berita dengan fandom rugby.
“Ini mungkin bukan musim terakhir saya. Meskipun saya mengatakan bahwa ini akan menjadi tahun terakhir saya sebagai pemain profesional, saya masih ragu mengenai hal itu saat ini.
“Saya jatuh cinta pada Harlequins dan segala sesuatu yang berkaitan dengan klub. Skuadnya sangat hebat, dan mereka membuat saya merasa dihargai dan gembira. Mari kita lihat apa yang terjadi sepuluh bulan dari sekarang.”
