Cam Roigard menegaskan All Blacks tidak “menghindari” tantangan untuk merebut Grand Slam pertama tim dalam 15 tahun, saat mereka bersiap untuk memulai Tur Utara melawan rival akrabnya Irlandia di Soldier Field Chicago.
Selandia Baru baru empat kali memenangi Grand Slam, mengalahkan empat negara asal pada tahun 1978, 2005, 2009, dan terakhir pada tahun 2010. Ini adalah kesempatan langka bagi All Blacks untuk memperebutkan hadiah tersebut, namun tim yang saat ini dilatih oleh Scott Robertson menerima tekanan tersebut.
All Blacks telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan Tes mereka pada tahun 2025 sejauh ini, kalah dari Los Pumas 29-23 di Argentina dan Springboks dengan rekor skor 43-10 di Sky Stadium Wellington – menyelesaikan The Rugby Championship di tempat kedua.
Setelah kemenangan Piala Bledisloe berturut-turut atas Wallabies di Auckland dan Perth, All Blacks akan menghadapi Irlandia, Skotlandia, Inggris dan Wales sebelum musim internasional 13 Tes mereka berakhir dengan apa yang bisa menjadi kemenangan bersejarah di Grand Slam.
Ini adalah tujuan yang telah “dibicarakan” secara singkat oleh All Blacks, tapi itu belum menjadi pemikiran utama. Tim Irlandia mengejutkan All Blacks di Soldier Field pada tahun 2016, memicu babak baru dalam salah satu persaingan besar rugby union, jadi mereka harus lulus ujian awal tersebut untuk menjaga impian tetap hidup.
“Ini belum terpampang di dinding. Belum yakin apa tema minggu ini, hanya karena jelas mereka mungkin akan melakukan hal itu begitu kita tiba di Chicago,” kata Roigard kepada wartawan.
“Tidak ada yang bisa menghindar dari hal ini dan mungkin ini adalah sesuatu yang harus kita jalani karena ini adalah kesempatan yang menarik. Saya pikir terakhir kali All Blacks melakukannya adalah pada tahun 2010 dan sejujurnya saya tidak memiliki banyak kenangan tentang hal itu, meskipun saya adalah penggemar berat All Blacks saat itu.
“Tidak banyak pemain yang mendapatkan kesempatan untuk melakukannya dan menjadi bagian dari tim yang bisa melakukannya. Saya pikir semuanya dimulai dari pertandingan pertama dan kami tidak boleh terlalu terbawa suasana. Jika kami mendapatkan dua, tiga minggu pertama dengan tepat, kami pasti akan membicarakannya dan menjadi sangat bersemangat untuk itu.”
Selandia Baru dan Irlandia telah bentrok dalam 38 pertandingan Tes, dengan All Blacks menang di semua kecuali enam pertandingan tersebut. Ada satu hasil imbang pada bulan Januari 1973, dan lima kemenangan Irlandia semuanya terjadi dalam 10 tahun terakhir.
Irlandia belum pernah mengalahkan All Blacks sebelum kedua belah pihak saling berhadapan di depan lebih dari 62.000 penggemar di Soldier Field pada 5 November 2016. Jordi Murphy membuka skor, saat Irlandia mencetak lima percobaan berbanding empat dalam kemenangan terkenal 40-29.
Sementara All Blacks bangkit kembali dua minggu kemudian di Stadion Aviva Dublin dengan kemenangan 21-9, Irlandia telah merasakan kemenangan pada tahun 2018, 2021, dan dua kali pada tahun 2022. Irlandia belum pernah mengalahkan All Blacks di tanah Selandia Baru sebelum tahun 2022, tetapi memenangkan tiga seri Tes 2-1.
All Blacks meraih kemenangan dalam dua pertemuan terakhir, termasuk perempat final Piala Dunia Rugbi Putra 2023 yang tak terlupakan, yang dimenangkan tim Selandia Baru 28-24 di Stade de France. Mereka mendukungnya dengan kemenangan 10 poin di Dublin selama Tur Utara tahun lalu.
“Mungkin di situlah persaingan dimulai. Itu adalah pertama kalinya mereka mengalahkan kami. Itu adalah Tes yang ikonik,” kata Roigard.
“Saya rasa itulah yang memicu semuanya. Selama bertahun-tahun, sejak saat itu, mereka terus menerus mengalahkan kami beberapa kali… kami mengakhiri kemenangan beruntun mereka di Aviva tahun lalu. Persaingan ini sangat hidup.
“Apakah kita menggunakannya sebagai bahan bakar minggu ini, itu mungkin bukan terserah saya, mungkin terserah para pelatih, tapi bagi saya sendiri, saya ingat menonton pertandingan itu ketika saya berusia 15 atau berapa pun usia saya dan selalu menyakitkan ketika Anda seorang penggemar berat All Blacks melihat mereka dikalahkan.
“Persiapannya tidak berubah tidak peduli siapa yang saya mainkan. Itu selalu mendalam dan memastikan tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat.”
