Texas A&M — bukan Alabama, Georgia, Texas, Oklahoma, Tennessee, atau siapa pun — adalah tim dengan peringkat tertinggi di Konferensi Tenggara yang sangat kompetitif.
Aggies No.3 terikat dengan Crimson Tide No.4 di puncak klasemen konferensi saat Texas A&M bersiap untuk pertarungan dengan LSU No.20 pada Sabtu malam di Baton Rouge, La.
“Tempat ini benar-benar memiliki potensi yang saya pikir ketika saya menerima pekerjaan ini,” kata pelatih tahun kedua Aggies Mike Elko. “Kami datang ke sini dengan visi tentang apa yang seharusnya menjadi program ini.”
The Aggies (7-0, 4-0 SEC) mampu memenangkan pertandingan jarak dekat baik dengan skor tinggi atau skor rendah.
Texas A&M menyerahkan 40 poin kepada Notre Dame di jalan dan menang dengan satu poin. The Aggies hanya mencetak 16 poin di kandang melawan Auburn dan menang dengan enam poin. Pekan lalu, mereka menyerah 42 poin di Arkansas dan menang dengan tiga poin saat gelandang Marcel Reed mencetak empat gol.
“Ketika Anda berbicara tentang seperti apa program kejuaraan, sepertinya sekelompok orang akan menerima tawaran ketika waktunya tiba,” kata Elko. “Akan tiba waktunya ketika permainan dipertaruhkan dan bola akan datang kepada Anda. Tantangan Anda adalah Anda harus siap untuk melakukan permainan itu.
“Kita tidak bisa terus-terusan mengatakan kita ingin menjadi sesuatu. Pada titik tertentu, kita harus keluar dan melakukannya. … Senang rasanya melihat program ini terus bergerak ke arah yang benar.”
LSU (5-2, 2-2) bergerak ke arah yang salah. The Tigers berada di peringkat tertinggi No. 3 di awal musim, tetapi mereka kalah dua kali dari tiga pertandingan terakhir mereka, yang terakhir kalah 31-24 di peringkat No. 17 Vanderbilt akhir pekan lalu.
The Tigers mungkin akan melewatkan Playoff Sepak Bola Universitas untuk keempat kalinya dalam beberapa musim di bawah pelatih Brian Kelly senilai $100 juta.
“Saya memahami kegelisahan semua orang,” kata Kelly. “Maksudku, makananku rasanya tidak enak. Suasana hatiku sedang tidak enak. Aku tidak senang. … Kita telah menghabiskan begitu banyak waktu persiapan dan tidak bisa lolos dalam situasi seperti itu, para pemain marah dan frustrasi.
“Beberapa (penggemar) mengatakan bahwa saya tidak akan menyelesaikannya sekarang. Saya mengerti, bukan? Kami bekerja keras setiap hari untuk menjadikan tim sepak bola kami lebih baik.”
Kelly mengatakan dia bangga dengan “tekad” para pemainnya, tetapi permainan berjalan di bawah standar dan gelandang Garrett Nussmeier serta pertahanannya tidak konsisten.
“Kami belum memainkan sepak bola yang saling melengkapi di mana kedua belah pihak saling menyerang,” kata Kelly. “Kami hanya belum mencapai titik itu. Jadi kami akan terus mempersiapkan tim sepak bola kami, mengerjakan hal-hal yang dapat membantu kami mencapai level tersebut.
“Ini adalah skenario yang kompetitif setiap minggunya. SEC adalah liga yang sulit. Ini kompetitif setiap minggunya. Tidak ada layup.”
–Media Tingkat Lapangan
