Florida Gators sekali lagi mencari pelatih kepala setelah memecat Billy Napier, dan laporan awal menunjukkan bahwa pelatih Ole Miss Lane Kiffin adalah salah satu nama teratas yang masuk radar.
Menurut Matt Zenitz dari CBS Sports, direktur atletik Florida Scott Stricklin sudah mulai “melakukan uji tuntas” terhadap Kiffin sebelum pemecatan Napier. “Di Ole Miss, Lane paling bahagia yang pernah dia alami, tapi cara dia menangani minat yang diharapkan dari Florida akan sangat menarik,” tulis Zenitz di X.
Meskipun Kiffin menetap di Ole Miss, dengan penghasilan $9 juta per tahun, salah satu gaji tertinggi di sepak bola perguruan tinggi, sejarah dan sumber daya Florida dapat membuat pekerjaan itu sulit untuk diabaikan.
Zenitz menambahkan bahwa “tidak banyak, jika ada, pekerjaan yang dapat menarik Kiffin menjauh dari Ole Miss pada saat ini, namun Florida termasuk dalam daftar yang paling terpilih.” Gagasan untuk menjadi penerus spiritual legenda Gators Steve Spurrier dikabarkan membuat penasaran Kiffin, yang secara terbuka mengagumi mantan pelatih tersebut selama bertahun-tahun.
Koneksi itu tidak hilang pada Spurrier sendiri. Berbicara kepada On3 Sports, “Pelatih Bola Kepala” membahas lowongan pelatih dan nama-nama yang beredar di Gainesville – termasuk Kiffin, Eli Drinkwitz dari Missouri, dan bahkan Jon Gruden.
“Mereka sering menyebut nama Lane, dan dia akan bagus di sini,” kata Spurrier. “Lihat apa yang dia lakukan di Ole Miss… itu kembali ke masa Johnny Vaught.” Spurrier, yang memenangkan enam gelar SEC dan satu kejuaraan nasional di Florida, menambahkan, “Kita hanya perlu mendapatkan orang yang tepat di sini, mendukungnya, dan membawa Gators ke tempat yang kita semua inginkan.”
Spurrier juga mencatat bahwa Kiffin “cocok” di Florida mengingat filosofi ofensif dan kepribadian mereka yang cerdas. Kiffin telah mengakui di masa lalu bahwa dia meniru perilaku sampingan Spurrier, dengan mengatakan dia mulai memakai pelindung karena “Saya ingin menjadi Steve Spurrier.”
Saat Florida memilah-milah pilihannya, kandidat lain, seperti mantan pelatih Penn State James Franklin, juga muncul. Franklin, yang memimpin Vanderbilt ke 25 musim teratas berturut-turut dan memenangkan gelar Sepuluh Besar di Penn State, telah menegaskan niatnya untuk melatih lagi. Pengalaman SEC dan reputasinya dalam membangun kembali program menjadikannya kemungkinan menarik bagi kepemimpinan Florida.
Meski begitu, kata-kata Spurrier mempunyai pengaruh besar di Gainesville. Harapannya sederhana: Florida akhirnya menemukan stabilitas setelah melewati empat gerbong hanya dalam waktu satu dekade. “Semoga kita bisa melakukan yang ini dengan benar,” katanya kepada On3. “Tidak ada alasan kami tidak bisa meraih kemenangan lebih dari yang kami dapatkan.”
