Rekan Konferensi Sepuluh Besar Washington dan No. 23 Illinois akan bertemu pada hari Sabtu di Seattle untuk pertandingan yang bisa menjadi pertarungan penting dalam menyelesaikan musim masing-masing.
Setiap tim mengalami kekalahan di liga, meskipun Illinois (5-2, 2-2) kembali beraksi dari minggu perpisahan yang sangat dibutuhkan.
Illini memiliki kesempatan untuk menyembuhkan beberapa cedera setelah kekalahan 34-16 mereka dari peringkat teratas Ohio State pada 11 Oktober, termasuk menyiapkan rusher terkemuka Kaden Feagin untuk Minggu ke-9.
Feagin, yang memiliki jarak 338 yard dan lima gol pada musim ini, mengalami cedera sambungan AC saat kalah di Ohio State. Rekan punggungnya Ca’Lil Valentine, kata pelatih Bret Bielema, juga akan siap setelah mengambil cuti pada minggu sebelumnya untuk pulih dari cedera yang dirahasiakan.
Illinois telah mengalami banyak cedera signifikan selama paruh pertama kampanye, terutama hilangnya bek bertahan All-Big Ten 2024 Xavier Scott. Ketidakhadirannya membayangi pertahanan umpan Illini yang menempati peringkat No. 95 secara nasional dengan jarak 240 yard yang diperbolehkan per game dan hanya dua intersepsi terhadap 12 gol yang diperbolehkan.
Washington (5-2, 2-2) telah lulus dengan beberapa keberhasilan pada tahun 2025, peringkat No. 32 secara nasional dengan 269,6 yard per game. Quarterback Demond Williams Jr. telah melakukan 10 touchdown dalam tujuh pertandingan, dengan pemanggil sinyal ancaman ganda berkontribusi pada serangan terburu-buru multifaset sebagai inti serangan Huskies.
Williams memiliki empat skor cepat untuk melengkapi 12 skor Jonah Coleman, dengan Adam Mohammed menambahkan dua. Dalam lima kemenangan, Huskies berlari sejauh 214,4 yard per game.
Namun dalam kekalahan, Washington rata-rata hanya mencetak 50,5 yard setelah hanya mencetak 40 yard dalam kekalahan 24-7 minggu lalu dari Michigan. Cedera pertengahan musim telah menguji upaya Huskies untuk melakukan serangan darat.
“Ketika Anda kehilangan tekel kiri awal Anda (Carver Willis, lutut), Anda kehilangan penjaga kiri awal Anda (John Mills, tidak disebutkan) dan Anda kehilangan ujung awal yang lebar (Quentin Moore, tidak disebutkan), kemudian Anda kehilangan tekel kiri cadangan Anda (Maximus McCree, tidak diungkapkan), ada beberapa tantangan dalam menjalankan sepak bola,” kata pelatih Washington Jedd Fisch pada hari Senin.
Di luar kekalahan telak pada 20 September di Indiana, pertahanan Illinois kokoh dalam melawan laju, menahan lawan sejauh 151 yard atau kurang dalam enam pertandingan lainnya.
Melanjutkan kecepatan tersebut bisa menjadi kunci kemenangan Illini di Washington. Begitu pula dengan penanganan kondisi di Stadion Husky.
Tempat yang terkenal, di mana hujan diperkirakan akan turun pada hari Sabtu, memiliki reputasi sebagai salah satu yang paling keras di sepak bola perguruan tinggi, kata Bielema.
“Sejak saya menjadi pelatih perguruan tinggi, semua orang membicarakan Stadion Husky,” katanya. “Dan bukan hanya stadion itu sendiri, tapi para penggemar dan cara mereka menjadikan tempat itu menarik. Kami harus melakukan persiapan menghadapi kebisingan penonton minggu ini.”
Sabtu menandai pertemuan pertama antara kedua program sebagai rekan dalam Sepuluh Besar, dan pertarungan pertama dalam bentuk apa pun sejak kemenangan 44-19 Huskies pada tahun 2014. Washington telah memenangkan empat seri berturut-turut, dengan kemenangan terakhir di Illinois terjadi pada Rose Bowl Game 1964.
–Media Tingkat Lapangan
