Selama tiga musim terakhir, Cleveland Cavaliers berada di puncak musim reguler, mendapatkan unggulan pertama akhir-akhir ini dengan rekor menang-kalah 64-18, namun sering gagal di postseason.
Meski menyapu bersih Miami Heat di babak pertama, mereka kalah dari Indiana Pacers di semifinal dengan hanya meraih satu kemenangan.
Point guard Cavaliers Darius Garland mengatakan dengan yakin bahwa mereka akan memenangkan semuanya jika dia tetap sehat, karena dia menderita cedera jari kaki yang membuatnya harus menjalani operasi di offseason.
“Saya pikir kami akan memenangkannya, saya mengatakannya dengan cukup percaya diri,” kata Garland di radio SiriusXM NBA. “Bakat dalam grup ini baru saja muncul. Keinginan yang kami miliki di kedua sisi penguasaan bola – kami mendapatkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, menurut saya pemain bertahan terbaik kedua (dalam diri Jarrett Allen) karena kami sudah mendapatkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dengan Evan (Mobley) dan (Jarrett Allen) di sana memblokir tembakan dan melindungi area pertahanan, saya pikir itu sangat membantu kami dalam menguasai bola. Evan berkembang, Donovan menjadi Donovan dari tentu saja, (De’Andre Hunter) ikut, Max Strus ikut, saya merasa cukup bagus di ronde pertama. Jadi ya, saya mengatakan dengan yakin bahwa kami akan menang.”
Dia juga mencatat bahwa mereka memiliki roster lengkap dan kedalaman dalam mendukung Donovan Mitchell sebagai pemimpin tim, termasuk pemain bertahan seperti Evan Mobley dan Jarrett Allen.
Jenderal lantai mungkin benar dalam pendapatnya, tetapi mereka lolos melawan penantang kejuaraan yang bersaing melawan juara bertahan, Oklahoma City Thunder, dalam pertarungan pemenang-ambil-semua.
Dengan pertarungan mereka dengan Pacers, mereka bahkan belum mencapai titik untuk setidaknya menyamakan kedudukan sehubungan dengan pernyataan Garland yang memiliki opsi kedua selain Mitchell.
Meski kalah di postseason, Garland masih menjadi salah satu pemimpin tim karena ia mencetak rata-rata 20,6 poin, 6,7 assist, dan 2,9 papan dengan 75 pertandingan dimainkan untuk membantu Cleveland mencapai unggulan pertama musim lalu.
