Justin Leonard memberikan penyelesaian yang menggemparkan untuk membuka postseason PGA Tour Champions.
Pemain berusia 53 tahun itu meluncur dengan elang pada the same level- 5 ke- 18 di The Country Club of Virginia pada hari Minggu, mencatatkan 4 -under-par 68 untuk memenangkan Dominance Energy Charity Classic dengan 12 under. Leonard mengungguli Ernie Els dari Afrika Selatan dan Thomas Bjorn dari Denmark dengan satu pukulan, mengamankan kemenangan keduanya musim ini setelah kemenangan Chubb Classic di bulan Februari.
“Saya berada dalam performa bagus di sini selama tiga atau empat bulan terakhir dan saya punya beberapa peluang untuk menang dan memainkan golf yang cukup bagus,” kata Leonard setelah kemenangan tersebut. “Mungkin bukan golf terbaik saya yang melewatinya, tapi hari ini benar-benar istimewa di lapangan golf yang sangat istimewa.”
Kepahlawanan penutup Leonard membalikkan papan peringkat yang telah lama dikendalikan oleh Els. Hall of Famer mengawali hari dengan unggul dan masih sempat memimpin sebelum bogey pada par- 4 ke- 17 menjatuhkannya menjadi 11 under. Membutuhkan birdie pada menit ke- 18 untuk memaksa playoff, putt Els tetap berada di posisi teratas dalam piala, meninggalkan elang Leonard sebagai pemenang turnamen. Els menandatangani kontrak dengan the same level 72 dan Bjorn menyamai 4 -under 68 milik Leonard untuk berbagi penghargaan runner-up.
“Aku turut prihatin terhadap Ernie,” kata Leonard. “Astaga, dia bermain sangat bagus. Rasanya dia bisa memenangkan 12 turnamen tahun ini. Untungnya, hari ini adalah hariku.”
Setelah bebas bogey di masing-masing dua putaran pertama, Els mencetak tiga bogey dan tiga birdie di putaran terakhir hari Minggu. Ia mengatakan bahwa ia merasa kesulitan dengan angin, dan ia mengakui bahwa hal itu berperan besar dalam penyelesaiannya pada ronde tersebut.
“Ya, saya bermain bagus. Kondisi hari ini sangat sulit,” kata Els. “Benar-benar kacau di hole 17 dan 18, itulah break yang saya dapatkan. Hei, dengar, kami bermain bagus dan gagal lagi, sangat mengecewakan. Harus terus maju.”
Kemenangan ini mengangkat Leonard naik delapan tingkat ke posisi kesembilan dalam klasemen Piala Charles Schwab saat tiga acara playoff berpindah ke Simmons Financial institution Champion di Little Rock, Ark. Hanya 54 teratas dalam klasemen yang maju pada hari Minggu. Miguel Angel Jimenez dari Spanyol dan Stewart Cink tetap berada di dua posisi teratas klasemen, sementara Els naik satu peringkat ke posisi ketiga dengan penampilannya.
Scott Parel menyelinap dengan hasil imbang untuk posisi ke- 21, menyingkirkan David Bransdon dari postseason. Setelah minggu depan, lapangan akan dipangkas lagi, turun menjadi 36, untuk Kejuaraan Piala Charles Schwab akhir musim di Phoenix az.
— Media Tingkat Lapangan
