Bos Benfica Jose Mourinho mengharapkan hal-hal besar dari Newcastle setelah menyatakan kemenangan Piala Carabao musim lalu hanyalah permulaan.
Pelatih asal Portugal berusia 62 tahun ini sangat menyayangi The Magpies, yang akan menjamu timnya di Liga Champions pada hari Selasa, karena ia pernah bekerja dengan mendiang Sir Bobby Robson di Sporting Lisbon, Porto dan Barcelona.
Ditanya betapa senangnya mantan bos Newcastle itu dengan kemenangan final Piala Liga atas Liverpool pada bulan Maret, yang mengakhiri penantian 70 tahun untuk meraih trofi domestik, Mourinho berkata dengan emosional: “Sir Bobby adalah legenda di sini dan di Inggris, jika Anda seorang legenda, ada banyak alasan untuk menjadi legenda.
“Dia mencintai klub ini, dia memberikan segalanya untuk klub ini. Tentu saja dia akan sangat senang dengan kemenangan di piala itu. Saya sangat senang dengan kemenangan itu.
“Saya tahu itu bukan targetnya. Saya tahu Newcastle dan seluruh Geordies menginginkan hadiah yang lebih besar dari Piala Liga, tapi Piala Liga adalah permulaannya.
“Bermain di Liga Champions adalah langkah lain yang sangat penting dan saya pikir klub sedang menuju ke arah yang benar. Banyak klub dengan pemilik baru, dengan uang segar membuat banyak keputusan salah, banyak naik turun.”
“Dengan Newcastle sejak mereka mendapatkan kepemilikan baru, mereka memiliki Eddie (Howe), stabilitas – mereka mengganti direktur olahraga karena alasan yang jelas, tetapi sepak bola memang seperti itu – banyak stabilitas.
“Saya tidak pernah melihat pemain yang didapat Newcastle tidak sesuai dengan modelnya. Mereka melakukan segalanya dengan sangat, sangat baik dan itulah mengapa mereka berada di tempat mereka sekarang.”
Karir Mourinho dimulai dengan perannya sebagai penerjemah Robson di Sporting, namun berkembang di bawah bimbingan pria yang ia anggap sebagai mentornya saat ia mengikutinya ke Porto dan Barca, namun akhirnya tidak ke St James ketika Robson mengambil alih kepemimpinan pada tahun 1999.
Dia berkata: “Dia menaruh kepercayaan besar pada saya dan saya menganggapnya sangat penting untuk karier saya. Saya mencoba membalasnya dengan semua yang saya berikan.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah melakukannya, tapi saya mencoba memberikan semua yang saya miliki. Bagi saya itu sudah cukup.”
Pemenang serial Mourinho, yang mengungkapkan bahwa dia belum pernah mendekati untuk melatih Newcastle meski sempat dikaitkan dengan pekerjaan itu dalam beberapa kesempatan, mengatakan dia merasakan kehadiran Robson ketika dia tiba di St James’, sebuah stadion di mana dia hanya merasakan kemenangan tiga kali dalam 12 kunjungan sebelumnya.
Dia berkata: “Ketika saya masuk ke sini, saya merasa dekat. Ketika saya masuk ke sini, saya bertukar beberapa kata dengannya dan itu adalah emosi yang luar biasa.
“Saya bekerja dengan Sir Bobby selama dua, empat, enam tahun dan tidak ada satu hari pun dia tidak menunjukkan kecintaannya terhadap Newcastle, kota, wilayah, dan klub sepak bola, kebanggaan dan semangat yang dia rasakan terhadapnya.
“Bahkan ketika saya menjadi manajer klub Inggris lainnya, saya tidak pernah menyembunyikan betapa sayang Newcastle bagi saya karena pengaruh orang legendaris di klub ini.”
Benfica tidak ada gunanya setelah dua pertandingan pembukaan mereka di kompetisi tersebut dan telah diberitahu bahwa mereka akan menghadapi ujian yang sulit di Tyneside, meskipun manajer mereka bersikeras bahwa mereka harus menikmatinya.
Dia berkata: “Saya mengatakan kepada mereka bahwa itu indah, benar-benar indah. Bahkan sebagai lawan, itu indah.”
