Penyerang Toronto Maple Leafs Nick Robertson mendapati dirinya berada dalam posisi yang sudah sangat familiar baginya selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun jelas bahwa ia memiliki bakat untuk bermain di NHL karena kemampuan menembak dan menyerangnya yang luar biasa, permainan bertahannya yang buruk telah menghambatnya untuk menjadi pemain biasa. Hal ini telah terjadi di bawah banyak manajer umum dan pelatih, namun posisinya di Leafs tetap tidak jelas seperti sebelumnya.
Tak heran jika rumor dagang seputar Robertson kembali bermunculan di awal musim. Orang Dalam NHL Chris Johnston melaporkan pada tanggal 9 September bahwa Leafs terbuka untuk bergerak maju, mencatat bahwa mereka berpikiran terbuka untuk kembali mengingat lemari kosong berisi aset yang dapat diperdagangkan. Darren Dreger dari TSN melaporkan di Insider Trading pada 14 Oktober bahwa Brad Treliving baru-baru ini menerima telepon dari tim yang tertarik untuk mengakuisisi dia. Dan keributan mengenai posisi dirinya dalam jangka panjang tampaknya tidak akan mereda dalam waktu dekat.
Gagasan mengenai nama Robertson yang muncul dalam rumor perdagangan bukanlah hal yang mengejutkan, dan ada yang berpendapat bahwa hal itu hampir menjadi tradisi tahunan hingga saat ini. Bahkan ketika dia bisa bertahan di lineup selama lebih dari beberapa minggu, rasanya tidak pernah ada kepastian bahwa dia akan bisa tetap seperti itu karena sifat coretannya dan fakta bahwa dia perlu dilindungi agar bisa memanfaatkannya secara efektif. Sudah sampai pada titik di mana Robertson harus terus-menerus membuktikan dirinya untuk membenarkan posisinya di tim, dan itu belum cukup untuk membungkam kebisingan selamanya.
Apa yang membuatnya berbeda kali ini adalah bahwa ia kurang lebih merupakan produk jadi dan kemungkinan besar tidak akan menjadi lebih baik dari posisinya sekarang, serta munculnya opsi yang lebih baik seperti Easton Cowan. Meskipun ini masih awal musim, Cowan telah menunjukkan kemampuan untuk bermain dengan nyaman di enam besar dan enam terbawah, sama efektifnya bersama Scott Laughton seperti halnya dia di samping Auston Matthews. Itu karena meskipun dia adalah penyerang berbakat yang bisa berproduksi saat dia sedang dalam permainannya, detail yang lebih baiklah yang membuatnya menonjol dari seorang Robertson.
Cowan keras dalam pucks, bermain langsung dan fisik, tanpa takut untuk melakukannya di kedua ujung es. Robertson bisa bermain dengan kegigihan tertentu, tapi itu tidak cukup untuk mempercayakannya dengan tugas defensif yang konsisten dan repetisi pembunuhan penalti. Itu juga tidak membantu bahwa ketika puck berada di zonanya, ada saat-saat ketika Leafs terkepung dan membiarkan lawan menghasilkan waktu zona dan penampilan berkualitas yang berkelanjutan. Itu tidak berarti dia tidak memiliki tanggung jawab untuk lebih bertanggung jawab dalam bertahan, namun hal itu belum cukup menunjukkan bahwa dia cenderung melakukan semuanya bersama-sama.
Tim-tim yang belum siap bersaing bisa bersabar dengan pemain mudanya yang masih berusaha bermain dengan cara yang benar dan menjadi andalan di NHL. Tapi The Leafs adalah salah satu tim dengan aspirasi Piala Stanley, jadi mereka tidak memiliki masa tenggang yang tersedia bagi mereka. Itu berarti pemain yang lebih muda harus menarik perhatian staf pelatih untuk bisa masuk ke tim seperti yang dilakukan Cowan. The Leafs masih mengontrol hak Robertson di akhir musim karena dia akan menjadi RFA, tetapi ada saatnya bahkan sebuah tim kehilangan kesabaran terhadap pemain dalam situasinya dan harus memutuskan arah mana yang akan mereka ambil dalam rencana mereka.
Ini bukan kasus seorang pemain yang tidak dapat termotivasi karena dia telah berada dalam situasi ini selama beberapa tahun dan mampu menemukan cara untuk mendapatkan tempat di lineup malam pembukaan selama dua tahun berturut-turut. Tapi pramusim yang kuat tidak sama dengan pekerjaan yang stabil di NHL: itu harus dibawa ke musim reguler dan berlanjut ketika pertandingan lebih penting. Sampai sekarang, juri masih belum mengetahui apakah dia memiliki apa yang diperlukan untuk dapat mengunci suatu tempat dan tidak meninggalkan keraguan di mana dia seharusnya berada.
Hal ini tentu membuat frustasi bagi sebagian Leafs Nation yang percaya pada apa yang bisa dia berikan, tapi kita hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Robertson mengetahui dia sekali lagi terperosok dalam rumor perdagangan ketika mencoba mengamankan tempat permanen di tim untuk kesekian kalinya. Namun akan segera tiba suatu titik di mana menjalani lagu dan tarian yang sama akan melelahkan bagi semua pihak yang terlibat, jadi Robertson harus bermain dengan baik jika dia ingin kebisingan tentang masa depannya hilang selamanya.
Kenyataannya adalah tempat Robertson di tim bukanlah hal yang pasti, dan dia saat ini berada dalam situasi yang menentukan mengenai waktunya di Toronto. Dia memilih untuk tidak bermain-main sambil mengambil langkah positif untuk menjadi pemain bertahan yang lebih bertanggung jawab, atau dia berada di luar mencari yang terbaik. Terlepas dari apa hasil akhirnya, tidak dapat disangkal bahwa pertanyaan seputar masa depannya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
